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阿木的头七那天，老魏在南门城楼上用残砖搭了个小小的香案。没有香烛，就用守夜用的松明火把代替。没有供品，就把自己那份口粮省下来放在香案上。他从怀里掏出那本破破烂烂的帐册放在香案正中央——帐册的纸页上还留着阿木临死前攥出来的指印，血迹已经干透了，在松明火光里泛着暗沉的褐黑色。他把手在裤子上蹭了蹭，擦掉手上沾的粮仓灰，然后退了两步，默默地站了很久。这个从淝水一路杀回来的老兵站得笔直，嘴唇抿成一条线，一句话都没有说。
沈渡站在垛口边，把怀里那根红绳平安结拿出来，放在帐册旁边。他转过身把目光投向城外那片沉默的鲜卑大营。这几天来他一直反覆看竹简里关于慕容垂的记录，那些蝇头小字他几乎可以背下来。慕容垂在淝水战场上最先整队撤离，回到河北后按兵不动，既没有公开反秦，也没有继续效忠苻坚。姚苌在渭北起兵时慕容垂就在旁观；姚苌围长安时慕容垂还在旁观。他的斥候每天在城北的土梁上出现几次，远远望一眼长安城头，然后就消失在地平线后面。沈渡知道慕容垂在等什么——等长安城破，等苻坚死掉，等姚苌攻下长安之后精疲力尽，他再来收渔翁之利。但等待本身就是一种态度。不反秦，意味着他还承认苻坚这个皇帝的合法性。不救秦，意味着他并不打算把自己绑在苻坚这艘沉船上。他在两头下注，脚下踩着的不是忠诚，是利益。而利益是可以被撬动的。
沈渡从垛口边走回来，蹲在香案旁边从怀里掏出一块从函谷关带出来的空白竹简。他用短刀削掉竹简边缘的毛刺，铺在膝盖上，提起从参军那里借来的笔开始写字。老魏在旁边蹲下来举着松明火把给他照明，眼角的余光扫了一眼竹简，认出了开头几个字——「慕容将军钧鉴」。
「沈爷，你这是要写信给鲜卑人？」
「对。」
「写什么？」
沈渡没有回答，只是继续写。他知道从长安城送一封信到慕容垂手里，信使需要穿过羌人的封锁线，绕过骊山北麓的鲜卑斥候巡逻区，最安全的路线是走东面的蓝田——蓝田是山区，羌人的兵力覆盖不到，鲜卑人的斥候也不会进山。但蓝田往返至少需要好几天，且山路积雪未化，信使可能被困在山里耽误更久。从蓝田往北进入河北平原之后还需要一匹快马，他手里没有快马——城里的马匹大部分已经杀来吃了，剩下的几匹瘦马连驮伤员都费劲。但他还是要写。这封信必须送到，因为这是撬动慕容垂唯一的机会。
他写完最后一个字搁下笔，把竹简放在松明火光旁边烤乾墨迹，然后用从细作身上搜来的油布把竹简裹了好几层，防雨防潮。他把油布包好的竹简塞进怀里，伸手从怀里摸出一样东西——阿芷的平安结，红绳被阿木的汗水和血浸得发黑，但编结的纹路还清晰可辨。他把平安结托在手里看了片刻，对老魏说：「去把阿芷叫来。」
阿芷上了城楼之后，沈渡没有立刻说正事。他只是问阿芷会写多少字了，阿木教过她什么。阿芷低着头说阿木哥教她写过名字，还教她写过粮仓门口贴的那些字——「粮」「米」「入」「出」。沈渡把一本新帐册从怀里掏出来放在阿芷手里，又给了她一支炭笔。他说这本帐册是给你的，阿木的帐册烧了，但粮仓的帐还要继续记。阿木记到哪里，你就从哪里接着记。阿芷接过来双手抱着帐册贴在胸前，眼泪掉下来砸在帐册的封皮上，但她没有哭出声。她只是抿着嘴，低下头，用炭笔在封皮上歪歪扭扭地写了两个字——「阿木」。然后她抬起头，用袖子蹭了一下鼻子，问：「沈爷，我能替阿木哥记帐，还能替他做别的事吗？」
沈渡看着她通红的眼眶，沉默了片刻，然后把怀里那个油布包拿出来放在她手里，把老魏叫了过来。他让阿芷扮成逃难出城的民女，混在明天一早出城搜野菜的民夫队伍里。老魏带一队可靠的人在城外接应，护送阿芷走到蓝田。到了蓝田之后由阿芷独自带着竹简往北走河北方向，找到慕容垂的营地。沈渡把阿芷的衣襟整了整，又从怀里掏出自己最后一点口粮——一块干饼——掰成两半，一半递给阿芷，一半递给老魏。他对老魏说不要走大道，从骊山脚绕。阿木已经没了，他妹妹必须平安送到，护送到蓝田之后把阿芷交给可靠的向导，然后立刻回来。
「我一个半截入土的老兵，怎么走都是赚的。但这小姑娘——」老魏喉结动了动，没有把话说完，只是把干饼塞进怀里，转身去点人。
阿芷出发后，沈渡站在城楼上往东边看了很长时间。骊山在晨雾中若隐若现，山脚下那条小路被枯草和残雪半掩着，远远看去像一条细细的灰线。老魏和阿芷的身影已经消失在那条灰线尽头。他转过头，城外的羌人大营里，攻城锤的影子已经重新在晨曦中显出了轮廓。
姚苌的暂停进攻结束了。羌人的方阵在天亮之前就开始重新集结，攻城锤被推到了方阵最前面。朱校尉派出去的探子回来报说攻城锤的木架已经加固过，铁头换了新的，锤身也比之前更粗。但这一次姚苌的排兵布阵和之前不一样——他把主力放在了西门，而不是北门。沈渡在垛口后面用望远镜反覆确认了两次，的确是西门。他放下望远镜，用手指在垛口的城砖上轻轻敲了两下。围城以来姚苌的主攻方向一直是南门和北门——南门的千斤闸有裂缝，北门的城墙相对低矮，这两个方向最容易突破。西门外面是渭水，河面虽冻但岸边泥泞，不利攻城器械展开。姚苌忽然把主力转向西门，只有一种可能：他知道了千斤闸的裂缝已经到了极限，故意调开守军注意力，主攻方向仍然是南门。西门是佯攻。