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阿芷走后的第七天，城外的羌人大营里又响起了号角。沈渡站在南门城楼上，看着羌人的方阵从北面丶西面丶南面同时压上来。攻城锤被推到了南门正前方，云梯队扛着新造的梯子从两翼包抄，弓箭手在盾牌后面列成三排横队，箭头上绑着浸过火油的麻布。姚苌这次没有再派人来劝降，也没有再搞任何花活——他把所有能用的攻城器械全部推上了前线。围城已近两月，城里的粮食快见底了，城墙上的守军也疲惫到了极限，他等的就是这一刻。
但就在羌人方阵推进到离城墙不到三百步的时候，北面的鲜卑大营里忽然响起了一声号角。那号角和羌人的号角截然不同——羌人的号角低沉浑厚，鲜卑人的号角尖锐高亢，像一把细刀划破冬日的天空。紧接着鲜卑大营的寨门打开了，一支骑兵从营门里鱼贯而出，在营外的开阔地上开始列阵。羌人的攻城部队停了下来。推攻城锤的步卒回头望向北面，扛云梯的民夫把梯子放在地上直起腰张望，连弓箭手都松了弓弦转头看向鲜卑大营的方向。
沈渡放下望远镜，手指在垛口的城砖上轻轻敲了两下。他派阿芷送出去的那封信起作用了——但他不确定慕容垂是真的要出兵，还是只是在试探。鲜卑骑兵虽然列了阵，但并没有朝羌人大营推进，也没有朝长安城推进。他们只是停在营外的空地上，既不进攻也不撤退，像是在等什么。
与此同时，北门方向传来消息：梁郡的朱校尉派信使到了。信使是个瘦小的氐人少年，从梁郡出发后绕过羌人的封锁线，沿着骊山北麓走了一天一夜才摸进长安城。他带回来的消息让沈渡皱起了眉头——梁郡外围出现了鲜卑斥候，一开始只是零星几骑在远处张望，后来逐渐增多，在梁郡以北的山丘地带扎了临时营地。鲜卑斥候没有攻城，也没有和秦军守军交火，只是驻留在那里。慕容垂在试探。梁郡守军不过数百，一旦鲜卑骑兵真的进攻，梁郡支撑不了多久。
沈渡在军报的背面用炭笔迅速写了一行回信——「守城为主，勿主动出击。注意观察鲜卑人动向，有情况随时回报。」他把军报折好交给信使，又从怀里掏出最后一点碎银塞进信使手里，让他在路上换吃的。信使拱了拱手快步离去。
「沈爷，今天这阵势——」老魏的副手凑过来压低声音，「鲜卑人是不是要帮咱们？」
「不知道。」沈渡说。
「那咱们怎么办？」
「等。」沈渡转身往城楼内侧走去，「让所有人不要松懈。城外不管发生什么，我们的活只有一个——守住城。」
当天夜里，南门城楼上的油灯又亮了整夜。沈渡坐在垛口后面，把怀里那些竹简重新翻出来看了一遍。竹简上关于慕容垂的记录他已经翻来覆去看了很多遍，但这一次他注意到一个之前没有特别留意的细节——「慕容垂用兵谨慎，非有十足把握不出。」十足把握。慕容垂不会在局势明朗之前押上自己的全部本钱，他只会在天平即将倾倒时把最后一根羽毛放在轻的那一端。沈渡合上竹简，站起来走到垛口边缘望着城北鲜卑大营的灯火，心里忽然冒出一个念头：慕容垂今天出营列阵，不是在看姚苌的脸色，而是在看长安城的城头。他要确认这座城还有没有救——还有没有继续观望的价值。
沈渡在垛口边站了很久，然后转过身，对值班的传令兵说了一句话：「去把朱校尉从西门调回来。另外把所有还能站得起来的伤兵全部叫到北门城墙上——让他们穿上盔甲，站到垛口上。火把多点一倍，把城墙照得越亮越好。」
传令兵愣了一下：「伤兵也上城墙？他们走路都费劲——」
「不用走路，站着就行。」沈渡说，「让他们靠在垛口上，手里拿着兵器。我要让对岸的人看到，长安城的城墙上还有成千上万的守军。」
这封回信的走向将在几天后抵达河北，届时慕容垂会做出最终抉择。但沈渡不知道他能不能等那么久。他现在要做的就是在慕容垂做出决定之前让长安城继续站在这里。
第二天清晨，北门城墙上多了几百名伤兵。有人拄着拐杖，有人吊着绷带，有人额头上的伤口还在渗血。周敬用最后一点炭墨在每个伤兵的脸上画了红润的腮红——他说这样从远处看气色好。沈渡站在城楼最高处，看着这些从伤兵营里被周敬一个个扶出来的士卒，什么话都没说，只是对他们点了点头。老魏的副手带着几个还能跑的士卒在城墙上来回走动，每走一趟换一个位置，从远处看像是增援兵力在频繁调动。
城北土梁上，鲜卑人的斥候骑着马来回逡巡。他们看到长安城墙上站满了守军，看到垛口后面的火把从城东一直延伸到城西，看到城楼上的旗帜在晨风中猎猎作响。斥候拨转马头往北跑了。一个时辰后鲜卑大营的寨门又打开了——这一次出来的骑兵更多，在营外列成了一个整齐的方阵，面朝羌人大营的方向。慕容垂在亮肌肉了。他还没有决定打谁，但他在告诉所有人：我有兵，我有马，我有选择权。
同一天，城外的羌人大营里，姚苌也站在营帐外面，面朝着鲜卑大营的方向。他的副将策马从北面跑回来，翻身下马低声禀报了几句——鲜卑人的兵力没有增加太多，列阵之后就停在原地，既没有推进也没有后退。姚苌把马鞭在手里折了几下，没有说话，只是转身走回营帐。他没有撤兵，也没有下令继续攻城，只是让部队继续围城，同时分出一部分兵力往北面布防。多疑的人最大的弱点不是不相信别人——是在关键时刻无法做出决断。
这天是入冬以来最冷的一天。渭水彻底封冻了，冰面厚得能踩人。城外羌人大营的篝火堆冒着白烟，和骊山脚下的地气混在一起，把整片平原笼罩在灰白色的薄雾里。沈渡靠着垛口坐在城楼上，看着远处鲜卑大营的旗帜在薄雾中若隐若现。他从怀里掏出那块老魏塞给他的护心镜，在手里掂了掂。护心镜是铁的，很沉，边缘有几个豁口，但打磨过，不割手。老魏还在蓝田的山路上带着阿芷往河北走。朱校尉在西门城墙上守了几天，周敬在伤兵营里用最后一点药材给伤兵换药，阿木的帐册已经被阿芷重新翻开，封皮上歪歪扭扭地写着「阿木」两个字。这座城里每一个还活着的人都在做着自己该做的事，他也没有理由停下来。