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守土战后的第一件事，是，葬人。
砚坡东头的坡地上，新添了，九十七座，坟。
那是守土第一战里，战死的，义勇。有清水镇的旧人，有逃荒来的流民，有郝彪带来的降卒——生前来路各异，死后，却并排，躺在了同一片，坡地上。
江砚一座一座，走过去。
每座坟前，都插着一块，宋衡亲手写的，小木牌。牌上，是死者的名字。有的，还是，苦役了大半辈子、连个正经名字都没有的，流民——宋衡就问遍了他的乡邻，替他，起了一个。
“得让他们，走的时候，有个名字。”宋衡红着眼，“他们是为砚坡死的。不能，连个名字都，没有。”
—
江砚在一座坟前，停住了。
木牌上，写着“石有粮”。
那是石根的本名。守土战最惨烈的那一日，石根为了堵住一处缺口，被钱阔的官兵，乱刀，砍死了。
这个当初红着眼、攥着江砚的袖子要他“造千军万马、杀回卫家”，后来又扑通跪下、被江砚一番话点醒的汉子，最终，没能等到，给婆娘娃娃报仇的那天。
他死在了，守护另一些人的，婆娘娃娃的，路上。
江砚在他坟前，蹲了很久。
“石根，”他轻声道，“你婆娘、你娃的仇，我记着。卫崇这笔账，我替你，讨。”
“你护过的这坡人，我，也替你，护好。”
—
葬完了人，是，清点家底。
破屋里，宋衡摊开厚厚的册子，一样一样，报给江砚听。声音，沉重。
“坡上，连屯子，如今，三千二百口。守土一战，战死义勇九十七，重伤，一百三十余。能战的义勇，从一千，折到了，八百出头。”
“粮——云记换回的那批，加上头茬收成，原本能撑到明年开春。可这一仗，青壮伤了那么多，秋收，怕是要减产；再加上，还在往里涌的流民……”宋衡叹气，“紧巴巴，撑到入冬，就得见底。”
“军械，更缺。八百义勇，甲胄不全，好些人，还拿着，削尖的木矛。老吴的机关坊，日夜赶工，也补不上，损耗。”
“还有伤药。”王二在一旁，苦着脸补了一句，“重伤的一百多号弟兄，金创药，早就见了底。再打一仗，怕是，连止血的东西，都凑不齐了。”
一笔一笔，都是，砚坡，元气大伤的，实证。
—
破屋里，气氛，沉了下来。
三千二百口人，要吃饭；八百义勇，要甲械；一座坞堡，要修补。而对面，是朔方的铁骑、卫崇的大军，是，足以把砚坡，碾成齑粉的，滔天之势。
论人、论粮、论械——砚坡这点家底，在那场家国大乱面前，薄得，像一张纸。
“难。”郝彪闷声道，“真难。”
众人，都沉默了。
—
可江砚，却在这一片沉重里，缓缓地，摇了摇头。
“家底，是薄。”他开口，“可你们，只清点了，粮和械。”
“还有一样东西，没算进去。”
众人抬头，看向他。
“人心。”江砚一字一句。
他走到破屋门口，望着坡下。
那里，虽经了一场血战、添了近百座新坟，可砚坡的人，没有，散。
垮了的墙，有人在修；伤了的人，有人在照料；死者的孤儿寡母，被邻里，默默地，接济着，照拂着。操练场上，新补进义勇的青壮，正咬着牙，跟着郝彪，一遍一遍地，练。
没有人，哭天抢地；没有人，收拾细软要逃。
—
“换了别的流民堆，打这么一场恶仗，死了近百人，早就，吓散了、逃光了。”江砚道，“可砚坡的人，没有。”
“因为他们知道，这坡，是他们，自己的家。这仗，是为，护他们自己的活路，打的。”
“死了的人，有名字、有坟、有人记着；活着的人，有饭吃、有地种、有王法护着、有，一块儿扛的，弟兄。”
“这样的人心——”江砚的声音，沉而有力，“是卫崇那百万大军里，那些，被当成赌本、当成炮灰的，兵，永远，没有的。”
“咱们的家底，是薄。可咱们的，根，比谁都，韧。”
—
“元气伤了，能养回来。”江砚环视众人，“地还能种，兵还能练，墙还能修，人心，只要不散，砚坡，就垮不了。”
“卫崇的天下，是踩着，四百多条人命、亿万百姓的，尸骨，堆起来的。堆得越高，底下，越空。”
“咱们的砚坡，是这三千口人，一锄头、一块石头、一条命，垒起来的。垒得越难，扎得，越深。”
“他那是，沙上筑塔。咱们这是，石上生根。”
“比家底，咱们不如他。可比，这乱世里，最经得起熬的东西——”
江砚顿了顿，一字一句。
“咱们，不输。”
—
破屋里，那股因清点而起的，沉重，一点一点，被江砚这番话，压了下去，重新，燃起了，一簇，沉静的火。
众人，纷纷，起身。
“先生说得对！家底薄，咱们，一点一点攒！”
“地，俺去多开几亩！”
“兵，俺来往死里练！”
清点，清出的，不是绝望。
是砚坡，在认清了自己，元气大伤、强敌环伺的，残酷现实之后，那份，不肯低头、要在这乱世的余烬里，重新，把根，扎得，更深的，坚韧。
—
众人散去，各自忙碌。
江砚，却独自，留在了破屋里。
他从怀里，取出，那支秃笔。
方才那番话，他说得，慷慨。可他心里，清楚——
人心是根，能让砚坡，不散、能熬。可要在朔方铁骑、卫崇大军的，虎口下，真正，护住这三千口人，光靠，人心，是不够的。
还得，靠，力量。
靠，他这支笔。
他低头，凝视着那支，秃了的、跟了他一路的笔，目光，渐渐，深了下去。
从描红，到临帖，到自成一体，再到，如今的，笔走龙蛇……
他这一路，笔意的境界，究竟，是怎么，一步步，变过来的？而那传说中的，最后一重——“一笔定乾坤”——求的，又，究竟，是什么？
要护住砚坡、要在这乱世里，替更多人，挡住那滔天的洪流——
他这支笔，还得，再往上，走。