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据城的头三天，江砚几乎没合过眼。
守一座坞堡，和守一座城，是天差地别的两回事。
砚坡的墙，绕坡一圈，撑死里把地。守个一两千人，足够。
而安远城的城墙——足足九里。九里长的城墙，四座城门，要守得滴水不漏，没有三五千精兵，根本办不到。
可江砚手里，能战的义勇，满打满算才三千出头。
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更要命的，是人。
据城之后，涌进来的，不止那近万一路南来的流民。中州各地，闻“安远城肯护民”之名蜂拥而来的难民，一日多过一日。不出五日，城里城外就聚了足足五万口。
五万张嘴，要吃饭。
“存粮，”云栀把账册往江砚面前一摊，脸色发白，“坐地虎囤的，加上咱们带来的，满打满算……省着吃，也只够五万口撑十天。”
十天。
十天之后，若粮道开辟不出来——不用朔方、卫崇来打，这五万人，自己就得饿垮、乱起来。
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“粮的事，交给奴家。”云栀二话不说，揽了过去，“安远城虽是孤城，可西边几个还没遭兵灾的县，尚有余粮。奴家拿云记最后的家底，去换、去买、去借。”
“十天。”她一字一顿，“奴家给你把粮道蹚出来。”
她连夜带着商队与一队义勇，出了西门。乱世的粮道，一步一个鬼门关——关卡勒索、乱兵劫道、马匪流窜，走一趟，便是把脑袋别在裤腰带上。可云栀，眼睛都没眨。
“奴家走了半辈子商道。”临行前，她只撂下一句，“越是兵荒马乱，越断不得这口嚼谷。饿垮了人心，比敌人的刀还快。”
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苏挽，接了最重的担子：守城。
三千义勇，守九里城墙、四座城门，处处是窟窿。
她把城里所有能拿起兵器的青壮都编了起来——流民里的汉子、坐地虎的降卒、溃散投来的官军……足足又拉起了五千民壮。
八千人，分四门、九段，日夜轮守。苏挽亲自督练——把这群来路五花八门、连阵法都不懂的乌合，一天一天操练成能站上城墙、能结阵御敌的守军。
“城墙是死的。”她对那些新募的民壮一遍遍喊，“人是活的。只要咱们这八千人心不散，这九里城墙，就是铁打的！”
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谢蘅，管最烦的事：安民。
五万口，来路不同、脾性不同，挤在一座城里。争住处、争口粮、争水……一个不好，不用敌人来打，自己先乱成一锅粥。
谢蘅把砚坡律搬了来，又依这城的情形，添了新的章程：按户编籍、按片分区、按丁派工。青壮守城，妇人缝补，老弱理事，人人都有一份能做的活、一个能安身的地方。
又划出义仓、设了粥棚、辟了伤病的棚子、防了疫……
短短几日，一座本乱糟糟的孤城，被谢蘅治得井井有条。
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而江砚，管最险、也最要命的一样：城防。
九里城墙，年久失修，好些地方塌了、裂了。四座城门，更是朽烂不堪。
他领着老吴和一众工匠，日夜抢修。
凡人力、匠艺能成的——夯土、垒石、修门、造滚木礌石、架守城的弩——他绝不动笔。
可有些地方，非动笔不可。
城西北角那一段城墙，塌得最厉害，若强敌从那儿攻，一冲就破。人力，一时修不好。
江砚守着“少造藏锋”，只在那最险的一段咬破指尖，以笔走龙蛇之能，“补”了一道与城墙融为一体的墨色石壁——它不惹眼，却坚如磐石，堵死了这处最致命的缺口。
一笔落成，他鬓边又添了几缕白。
他没敢多用笔。他清楚，这九里城墙上，处处是险，若一处一处都靠他动笔去补，用不了几日，他这条命，就得先燃尽在墙上。他只把笔留给那一处人力实在够不着、又最要命的缺口，其余的，全交给工匠的手、民壮的力。
这些日子，他睡得极少。白天，跟着工匠上城墙，哪一段塌了、哪一处险，他都要亲眼看过、亲手量过。夜里，别人歇了，他还就着一盏油灯，对着云栀绘的城防图，一处一处推演：敌人若从这门攻，怎么挡？若从那段墙爬，怎么退？
苏挽劝他歇一歇。他只摇头：“这五万人的命，都压在这九里墙上。我多想一分，他们就多一分活。”
他知道，这三天抢出来的每一寸墙、每一道机关，等敌人真的压过来时，都可能是一条人命的生死之隔。
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三天下来，安远城，变了。
塌的墙修起来了；朽的门换上了新的；城头架起了守城的弩；八千守军日夜轮值；五万难民被安置得各安其分。
一座本被人弃了的死城，被江砚一方用三天三夜，硬生生救活、武装了起来。
可江砚心里，没有半分轻松。
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因为他太清楚，这守城之艰究竟有多难了。
粮，只够十天。兵，多是新募的乌合。城墙，是补丁摞补丁。而城外，是朔方的铁骑、卫崇的大军——那是能把安远城连人带墙一齐碾碎的滔天之势。
守一座城，从来不是他一个人、一支笔，就能“一笔退万军”的神话。
是云栀用命蹚出来的粮道；是苏挽一遍遍操练出来的守军；是谢蘅一条条理出来的秩序；是城里五万口拧成一股的人心。
他这支笔，能补一道墙、能造几架弩，却补不上这守城之难的万分之一。
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“难。”江砚站在城头，望着这被众人一起撑起来的孤城，喃喃道。
“可，再难——”他握紧了怀中的秃笔，望向城下那五万安顿下来的生民，“也得守。”
正说着，城北了望的义勇，敲响了急促的警锣。
“先生！苏将军！”一名斥候连滚带爬冲上城头，“城北四十里——来了一股乱兵！溃兵、流寇裹在一处，足有七八千人！”
“他们听说安远城聚了五万难民、屯了粮——是冲着咱们的粮、咱们的人来的！”
江砚与苏挽对视一眼。
安远城据城之后的第一场血战——
来了。