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流民，越来越多。
不出十天，山坳外头，就聚了上千号衣衫褴褛的人。他们不敢走，也没处去——往北是朔方的铁骑，往南是自立的乱兵，唯有这处支着粥棚、不撵人的山坳，成了他们最后一点指望。
可这山坳，养不起这么多人。
那天夜里的议事，第一次，起了争。
—
“先生，不能再收了。”
开口的是赵铁山。这独臂老卒不是心狠，是算过账：“咱们寨里的存粮，加上云记这回运来的，紧巴巴，也就够寨里这百十口，撑到开春。”
“外头那上千号人，全收进来，用不了半个月，连咱们自己，都得饿死。”
“到时候，一寨子人抢一口吃的，非乱不可。”他顿了顿，声音沉下来，“依老汉说……粥，接着施。可寨门，得关上。咱们先，保住自己这摊人。”
屋里静了一瞬。
这话，狠，却在理。乱世里，泥菩萨过江，先顾自己，天经地义。
—
“铁山叔说得对，养不起。”
江砚却缓缓摇头，“可关了寨门，你我今夜，睡得着吗？”
赵铁山一噎。
“今天咱们关了门，明天，朔方的马队追上来，那上千号人，就是一片，任人宰割的羊。”江砚一字一句，“咱们躲在寨墙里，听着外头的哭声、杀声，护住了自己这百十口——”
“可这样护出来的命，跟当年，躲在云中城柴房里、任人欺凌的那个废柴少年，有什么两样？”
他站起身，走到破屋门口，望着外头那黑压压、连成一片的流民火堆。
“我在清水镇的火里，悟出一个理。”他的声音不高，却字字清晰，“这支笔，这条命，不是用来只护我自己、护我几个兄弟的。”
“是用来护人的。”
“从前我以为，护住清水镇一方，就够了。可清水镇没了。这乱世告诉我——你想守着一个小小的角落，岁月静好，那是做梦。你不去管这天下的乱，这天下的乱，迟早会把你那个小角落，碾得粉碎。”
—
“可咱们，就这么点人，这么点粮。”宋衡皱眉，他不是反对，是忧心，“先生的心是好的，可空有一腔热血，养不活一千张嘴。真把人都收进来，一旦断粮，反倒是害了他们。”
“所以不能光靠施粥。”
一直没说话的苏挽，忽然开口了。
她眼里那道自那夜篝火边就凝住了的、有了方向的光，此刻亮得灼人。
“施粥是救急，救不了命。要让这上千号人活下去，得让他们，自己能立起来。”她看向众人，“我爹当年在雁门，不光守关，还教边民屯田、结寨、自保。乱世里，能活下来的，从不是躲着的人，是能拿起锄头种地、拿起刀守土的人。”
“我来练兵。”苏挽一字一顿，“把这些流民里的青壮，练成一支能护乡守土的队伍。”
“我来铺粮。”云栀接口，飒爽依旧，“云记的商道还在。乱世里，粮比金贵，可只要有路子，就换得来。奴家去张罗粮、盐、铁，断不了这一方的嚼谷。”
“我来立规矩、安流民。”谢蘅淡淡道，“上千号人聚在一处，没有章程，不出三日就得内乱。分田、编户、断案——我在卫府，别的没学会，治人理事的门道，倒是看了个通透。”
“义诊、义仓，交给俺！”王二也红着脸嚷。
—
江砚看着这一张张脸。
将门孤女、行商之女、卫氏叛女、豆腐坊的汉子、独臂的老卒、落第的书生……
一群在乱世里被打散、被辜负、又不肯认命的人。
此刻，他们围着这张缺角的破桌，你一句、我一句，竟把一件看似痴人说梦的事——在这将倾的乱世里，为一方生民，挣一条活路——一块一块，说得，有了骨头，有了肉。
“好。”江砚重重地，点了头。
“那咱们，就立个志。”
他环视众人，一字一句，像是在对这满屋的人说，也像是在对自己那颗重新立稳的心说：
“从今往后，咱们这一摊子人，不再只为一个据点、为一桩私冤，去打去拼。”
“咱们要在这乱世里，守住一方——收流离的人，给他们饭吃、给他们地种、给他们一堵能挡刀的墙。让这世道再乱，也总有一个地方，让走投无路的人，能喘口气，活成个人。”
“护清水镇，是护一方。”他望向窗外那连天的流民火堆，声音沉而亮，“如今我要护的，是这乱世里，能护得住的，每一方。”
“守一隅苍生。”
“这就是，咱们往后要走的路。”
—
破屋里，一片寂静。
没有人喝彩，没有人激昂。
可每一个人的眼睛里，都燃起了一簇火。那火，不烫，不燥，是一种，在跌到谷底、看清了这世道有多黑之后，依然愿意，为别人点一盏灯的，沉静的光。
赵铁山最先反应过来。他拄着枪，重重一顿地：“老汉这条命，早就是先生的了。先生要护苍生，老汉，给你守门。”
“寨门，开。”
众人轰然应和。
—
议事散了，江砚一个人，留在破屋里。
他从怀里，取出那支秃笔。
奇异的是——就在方才立下这个志向的一刻，他体内那缕自谷底复苏以来、一直微弱不堪的笔意，忽然，不那么“弱”了。
它像是被那个“守一隅苍生”的宏愿，重新，注入了一股，磅礴而沉静的力。
从前他练字，练的是“心镜”，是把一支潦草的笔，一笔一笔驯得能听使唤。可那时驯的，终究只是他一个人的心。
而此刻，当他把这颗心，从“护我自己”，敞开到“护一隅苍生”——那支笔里的力，竟也跟着，宽阔、沉厚了起来，像一条小溪，忽然汇进了大河。
江砚怔住了。
他隐隐感觉到，自那场墨劫、那次废笔以来，那支被他以为再也回不到从前的笔——
正循着一条，他从未走过的路，悄然地，脱胎换骨。
心有多大，这笔，就能有多重。