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退了平南王的乱兵，砚坡是守住了。可另一桩愁事，压了上来。
粮。
坡上如今一千五百多张嘴，春耕才下种，离收成还有小半年。云栀先前运来的那点存粮，眼看就要见底。加上郝彪带来的两百多号人，这窟窿，越来越大。
“再省，也撑不过两个月。”宋衡把账册往桌上一摊，眉头拧成了疙瘩。
云栀盯着那账册，看了半晌，忽然，把袖子一挽。
“粮的事，交给奴家。”
—
“不成。”江砚头一个反对。
“如今这世道，商道上到处是乱兵、关卡、马匪。你又是卫崇海捕文书上挂了号的人。”他看着云栀，“太险。”
“正因为险，才更得去。”云栀却笑了，那双眼睛里，是江砚熟悉的、行商世家女儿特有的精光，“砚生，你护人靠的是笔、是墙、是苏姐姐的兵。可这一千五百口人的嚼谷，靠的是粮道。”
“粮道断了，就是不用乱兵来打，砚坡自己，也得饿散了。”
她收起笑，正色道：“这条道，别人跑，是送死。奴家跑了半辈子商，哪条道有几个关卡、哪个关头认钱不认人、哪段路该走夜、哪段路该买通——门儿清。”
“护坡，你比奴家在行。跑商，你得听奴家的。”
江砚沉默了。
他知道，云栀说得对。乱世里，一支能穿州过县的商队，比一百个义勇，还金贵。而这天底下，能把这条凶险粮道跑通的，除了云栀，再没第二个人。
“我陪你去。”苏挽开口。
“不必。”云栀摆手，“你得守坡。奴家带商队的老人，还有郝队正拨的一队好手，够了。”她顿了顿，看向江砚，“砚生，你要真不放心——把罗十三，拨给奴家。”
—
罗十三？
众人一愣。
“他是叛徒。”郝彪皱眉，“万一半道上，他再……”
“他要真想跑，早跑了，还回砚坡来受这份罪？”云栀淡淡道，“再说，跑商路，最要紧的是够狠、够拼、认得江湖上的门道。这些，罗十三，样样在行。”
她看了一眼远处那个正闷头搬粮上车的瘸腿身影，声音低了些：“给他个，用命赎罪的机会。”
江砚望着云栀，良久，点了头。
他信云栀的眼光。也……想给罗十三，一条真正能赎的路。
—
三日后，云栀的商队，趁着夜色，出了砚坡。
七八辆大车，扮作寻常行商，拉着砚坡这些日子攒下的山货、老吴机关坊赶制的农具、还有几样精巧的器械——这些，都是乱世里，各方势力抢着要的东西。
一路南下，凶险重重。
头一道关卡，是一伙占了官道的溃兵，张口要“买路钱”，狮子大开口。云栀不慌，先塞了几件农具、说了几句软话，稳住对方；暗地里，却让罗十三，摸清了这伙溃兵和邻县另一股势力的过节。
第二日，她故意在溃兵面前，“无意”漏了一句“某某爷要来收这段道”。那溃兵头目本就心虚，一听，忌惮起来，反倒不敢再多要，客客气气，放商队过了关。
不动一刀，一车农具，换一条平安路。
罗十三在一旁看得目瞪口呆。这才明白，云记的商道，能在乱世里跑通，靠的哪里是运气，分明是一肚子，比刀还利的算计。
—
真正的大手笔，在明州道上。
云栀要见的人，是万顺号的东家——卓万钧。
当年在明州百工会，这位富甲一方的豪商，就垂涎江砚是“奇货”，撂过一句“记住你了、门给你开着”。如今明州也乱了，卓万钧却不慌，反倒趁着乱世，把生意，越做越大——乱世里，粮、盐、铁，就是硬通货，谁手里攥着，谁就是土皇帝。
“云记的大掌柜，稀客啊。”卓万钧一见云栀，就笑眯眯地，打起了太极，“听说，你如今，攀上了那位‘鬼画师’？”
“东家消息灵通。”云栀不接他的话茬，径直摆出货样——老吴机关坊的连弩图样、曲辕犁、几样精巧机关，“乱世里，能种地、能守寨的物件，比金子还俏。这些，万顺号要不要？”
卓万钧的眼睛，一下就直了。
他是老江湖，一眼就看出这些器物的价值——乱世立寨、屯田、御敌，样样用得上。谁手里有这些，谁的地盘就能多养活几千人、多守住几座城。
—
一场谈判，暗流汹涌。
卓万钧想压价，更想借机套江砚的底、探砚坡的虚实——这只老狐狸，从没死了“奇货”那份心。
云栀却滴水不漏。她只谈买卖，不谈江砚；只论价钱，不露虚实。你来我往几十回合，硬是把一船农具器械，换成了砚坡急需的三百石粮、成车的盐铁药材，还搭上了一条，长期换货的暗线。
临了，卓万钧意味深长地，抛出一句：“云掌柜，这乱世啊，谁能笑到最后，还两说。你们砚坡，护得了一时，护得了一世么？”
“万一哪天撑不住了——万顺号的门，给你们，留着。”
云栀嫣然一笑，回敬得不软不硬：“多谢东家。不过奴家信砚生。他护的地方，塌不了。”
“倒是东家你——乱世里做墙头草，两边下注，可得当心，别哪天，被两边一块儿，撕了。”
卓万钧的笑，僵了一僵。
—
半个月后，云栀的商队，满载而归。
三百石粮、成车的盐铁药材，卸进砚坡的义仓时，坡上的人，欢呼震天。
这些粮，够砚坡这一千五百口人，稳稳当当，撑到秋收了。
江砚站在义仓前，看着那一袋袋救命的粮，看着风尘仆仆、却眉眼飞扬的云栀，心里，说不出的感激。
他这一路，靠苏挽的剑、赵铁山的枪、老吴的机关，守住了砚坡的墙。
可真正让这一千五百口人，能一天天活下去、有饭吃、有盼头的，是云栀这条，用胆识和算计，在乱世的刀山火海里，硬生生蹚出来的——粮道。
“云栀，”江砚郑重道，“辛苦你了。”
“跟奴家，还说这个。”云栀笑着，又是那句老话。
只是这一回，她笑完，又补了一句，神色认真起来：
“砚生，有件事，得跟你说。”
“这一路，奴家听着外头的风声……砚坡‘退乱兵、护流民’的名头，已经，传出去了。”
“传得，不小。”
—
江砚心里，咯噔一下。
名声。
这两个字，在清水镇、在明州，都是把双刃刀。名头一响，慕名来投的人会多，可盯上这块肥肉的豺狼，也会多。
“来投奔的人，只会越来越多。”云栀望着他，“可盯上砚坡的眼睛，也……只会越来越多。”
“尤其是——”她压低了声音，“卫崇那边。”
砚坡刚攒下的这点安稳，那道刚护住的墙，怕是，又要迎来新的，考验了。