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人一多，事就杂。
砚坡这一千五百口人，来路五花八门：有清水镇的旧人，有逃荒的流民，有郝彪带来的降卒。这些人挤在一处，抢水、争地、口角，天天都有。
最大的一桩，出在一个降卒身上。
那降卒叫二蛋，原是平南王的乱兵，随郝彪降了砚坡。这天，坡上一个叫柱子的流民，一眼认出了他——
“是他！”柱子红着眼，扑上去就掐住二蛋脖子，“就是他！去年冬天，就是这伙乱兵，烧了俺们村！俺爹、俺哥，都是被他们砍死的！”
“杀了他！给俺爹俺哥偿命！”
—
坡上的人，呼啦一下围了过来。
好些人，都是被乱兵祸害、家破人亡逃来砚坡的。柱子这一嗓子，勾起了满坡的血仇。
“杀了他！”
“乱兵没一个好东西！”
“血债血偿！”
二蛋吓得面无人色，瘫在地上：“俺……俺那会儿是乱兵，可俺没杀过人啊！俺就是抢过粮……俺投了砚坡，砚生先生说过‘弃械免死’的！”
“免死？”柱子嘶吼，“你们烧我村的时候，怎么不免死？！”
眼看，一场私刑，就要在砚坡里，血淋淋地上演。
—
“住手。”
谢蘅来了。
她一身素衣，神色冷静，分开人群，走到当场。
“杀人，是大事。”她声音不高，却压住了满场的喧嚣，“砚坡不是乱世里的山头，不是谁拳头硬、谁人多，就能当场打死一个人的地方。”
“这事，按规矩，审。”
“审？”柱子瞪着她，“杀人偿命，还审个啥？再说——”他忽然想起什么，眼里满是敌意，“你不就是卫家出来的么？卫家，跟这些乱兵，还不是一路货色！你能给俺们，主持公道？！”
这话一出，围观的人，神色都变了。
是啊。谢蘅是卫氏旁支。让一个卫家的人，来审这乱世的公道——她凭什么？她向着谁？
—
谢蘅没有恼。
她只是，缓缓开口：“我是卫家的人，不假。可我背叛卫家，逃到砚坡，图的，就是为了——不再做卫崇那样，草菅人命的人。”
她一字一句：“正因为我见过卫家怎么草菅人命——伪造军情、屠戮边民、构陷忠良、把人命当草芥——我才比谁都清楚，一个地方，若没有王法、只凭人多势众就打死人，那它跟卫崇的天下，没有半分区别。”
“今天你们能凭一句话，打死一个二蛋。明天，别人就能凭一句话，打死你柱子。”
“砚坡要立得住，靠的不是谁的拳头，是——规矩。”
她转向江砚，郑重一礼：“先生，我想为砚坡，立一部律。丑话说在前头，也把公道，立在明处。”
江砚看着她，重重点头：“准。”
—
那一日，谢蘅当着满坡人的面，审了这桩案子。
她先问二蛋：去年冬天，可曾随乱兵，烧过柱子的村、杀过人？
二蛋抖着，承认随队烧过村、抢过粮，但赌咒发誓，没亲手杀过柱子的爹和哥。
谢蘅又传了几个同降的乱兵作证，反复盘问细节，抽丝剥茧。最后查明：二蛋当年确在那伙乱兵里，参与了烧村、抢粮，但柱子的爹和哥，是死于另外几个悍匪之手——那几个，早已死在别处。
—
“案子，清楚了。”谢蘅立于当场，声音清朗，“我按砚坡新立的律，宣判。”
“其一，二蛋随乱兵烧村抢粮，是实。这笔账，砚坡认。乱世所迫、既往之罪，凡降砚坡者，依‘弃械免死’之诺，免其死。”
“但——”她话锋一转，“免死，不等于无罪。”
“二蛋，罚你，服三年苦役：垦最贫的地，守最险的岗，你烧过一个村，就替砚坡，建起十个村的墙。你抢过粮，就替砚坡，多种出十倍的粮。用这三年，把你当年造的孽，一寸一寸，还给这世道。”
“其二，”她看向柱子，声音软了下来，“你爹、你哥的仇人，不是二蛋，是那几个早已伏诛的悍匪。但你的痛，砚坡记着。二蛋苦役三年间，每月，拿出一半口粮，补给你家。这是他，替那伙乱兵，向你赔的罪。”
“其三——”她环视满场，声音陡然一沉，“从今日起，砚坡有律：凡砚坡之人，无论新旧、无论来路，再犯烧杀抢掠者，不论降卒流民，一体严惩、决不姑息。私自动刑、聚众打杀者，同罪。”
“旧账，按‘免死赎罪’了；新罪，按砚坡律，严办。”
“这，就是砚坡的，公道。”
—
满场，寂静。
柱子怔怔地站着。他要的是给爹哥报仇，可谢蘅查清了，真凶早已死了；他心里的痛，却被谢蘅那句“砚坡记着”、被那份实实在在的口粮之偿，接住了。
二蛋跪在地上，痛哭流涕，磕头如捣蒜——他捡回一条命，却也知道，这三年苦役，是他，欠这世道的，债。
围观的人，从最初的喧嚣、质疑，到此刻的心服口服。
他们头一回明白：原来在这吃人的乱世里，还真有一个地方，肯讲道理、讲王法，肯让屈死的人有个说法、让作恶的人有处赎罪，而不是，谁横谁有理、谁狠谁活命。
这，比十车粮、百座墙，更让人，想留下来。
—
江砚站在人群后，看着这一幕，心里，感慨极深。
他护砚坡，靠的是笔、是墙、是仁心。可仁心，是他一个人的。他能凭着一颗仁心，一次一次，去恕罗十三、收郝彪、判个案子。
可一千五百口人的地方，光靠他一个人的仁心，是撑不住的。
谢蘅做的，是把他那点仁心，立成了白纸黑字、人人可依的——规矩。
有了规矩，砚坡就不再是一个，系于江砚一人的山头。它成了一个，哪怕江砚不在，也能凭着公道，自己立得住的，地方。
昔日卫府里那个冷静锐利、替卫崇出谋划策的才女，如今，把一身的见识与心机，用在了，为这一方流离之人，立一部，护他们的律上。
立场，从不等于善恶。
同样一身本事，用在卫崇手里，是屠民的刀；用在砚坡，就是，护民的，秤。
—
那天夜里，谢蘅独自，把新立的砚坡律，一条一条，誊在了粗纸上。
江砚给她端来一碗热汤。
“累了吧。”
谢蘅接过汤，摇了摇头，那素来冷清的脸上，竟难得地，有了一丝暖意。
“先生，你知道么，”她轻声道，“我在卫府待了半辈子，出的每一个主意，到头来，都是害人的。我一直以为，我这身本事，生来就是，沾血的。”
“直到今天，我才知道——”她望着那一纸律条，“原来，我也能，用它，护人。”
“这碗汤，”她笑了笑，眼里有光，“比我在卫府，喝过的任何一杯酒，都暖。”
—
窗外，是砚坡渐渐安宁下来的夜。
只是，江砚望着这难得的安宁，心里那根弦，却没敢松。
云栀带回的话，还在他耳边：砚坡的名头，传出去了。慕名来投的人，会越来越多；可盯上砚坡的豺狼，也，越来越近。
而在这些人里，罗十三——
那个刚随云栀跑完一趟凶险商道、一路上把最险的活都揽在身上、却始终不敢抬头见人的男人——
他的赎罪路，才，刚刚开始。