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二月底。
老营竹棚里点着一盏极小的油灯。
萧别离把白马寺后殿的测试结果摊在桌上，两个联络人都已确认激活，赵铁枪会在城南角楼设弩声预警，明心会在香积厨后门外墙角定期更换标记。
从襄阳发出测试暗号到临安确认回复，预计全程七天，当然这个前提是皇城司不在这七天内封锁汉水。
岳银瓶把白马寺联络点的激活确认抄了一份副本，誊在竹纸上，封入蜡丸。
「白马寺联络点已激活，赵铁枪和明心均已到位，暗号系统与临安方向彻底分离，共十二种预警组合。
襄阳城内皇城司便装察事卒不少于八人，其中两人持有府衙治安协查牌，请求临安方向协助查明这两人的身份及履历。」
岳银瓶把信绑在信鸽腿上，放出笼子。
信鸽在夜空中绕了一圈，往汉水下游方向飞去。
这不是到临安的信，因为信鸽只能飞到汉水口渡口，由李宝的快船接走继续往下递。
一条密信从襄阳到临安最快七天，比皇城司的驿报慢两天，但却比任何公开渠道都安全。
「皇城司在襄阳城外蹲了两个月，还没摸准白马寺交接点的具体位置。」
岳银瓶把素木长枪从帐前拔出来杵在地上，「但观音会一过就是三月三上巳节，按襄阳习俗那一天全城人都要去汉水边踏青。
皇城司绝对会趁机混在踏青人潮里重新布控，三月初三之前，白马寺必须完成第一次完整的密信收发。」
萧别离点了点头问道：「赵铁枪在城南角楼修弓，明心在后殿换标记，你准备在襄阳城内新设多少处备用死信投放点？」
「四处。」岳银瓶在地图上标出位置。
「白马寺后殿作为总枢纽不变，另外三处，城南角楼赵铁枪的修弓摊丶汉水对岸草市渡口龙王庙丶还有城北废弃的粮仓外墙砖缝。
这四处全部用蒲草根配石子的十二种组合传递预警信息，不传文字，只需要传标记就好，皇城司就算截获了一处，也只能看到几根草和几块石子。」
萧别离的目光在城北废弃粮仓的位置上停了一下。
粮仓靠近汉水旧码头，从那里出城往北就是通向鄂州的官道，往东翻过一座矮山就是朱芾旧居所在的柳林巷方向。
「这处粮仓——」
「是留给朱芾的。」岳银瓶把枪尖点在粮仓的位置上，「如果他从鄂州北上，第一站就是襄阳城北。」
与此同时，朱芾旧居那条窄巷外，夜色中一个挑着货担的杂货郎蹲在墙角数铜板，脚边摆着针线丶梳子和火镰。
他今晚多待了半个时辰，这个时间点自然不是在等生意，而是等朱芾旧居门缝里那卷年历被取走的那一刻。
皇城司也在等。
二月的最后一天，萧别离在离开襄阳之前绕道去了鄂州。
他一个人走的，没有带老许的渔船，翻矮山沿汉水支流走了一整天，在黄昏时进了鄂州城。
城门口的盘查比正月时更严了，皇城司在鄂州驻在官的手下新增加了两道哨卡，所有人都要出示路引。
萧别离持宗正寺文书押运员的牌票顺利过关，但进城时注意到城门内侧贴了一张新告示，上面画着两个人的画像，一个是他，另一个是董先。
画像下面只有一行字：此二人系金国细作嫌疑，有知其下落者报官。
告示没有点名萧别离和董先的姓名，但画得很像，尤其是画上他左手腕的红绳被描得尤其清晰。
萧别离低头走过城门，在汉阳栈找到常掌柜。
「二月二十以后董先的宅子被围了。」常掌柜压着嗓子说。
「是皇城司驻在官的人，把都监衙门围了三天，董先没反抗，皇城司也没有当众抓他，只是把他软禁在衙门后院里不让出门。
咱家在鄂州府衙认识的一个押司说董先每天照常批公文，还让人把鄂州武库过去两年的训练记录全部搬到后院书房里继续核算。
这人有点倔，就算皇城司的人都围上门了，他还跟人家说要把损耗帐算完。」
萧别离听完没有多问。
他知道董先为什么要在这最后几天里继续核算武库训练损耗帐。
自然不是为了应付秦桧，或许更多的是为了把那些被涂改过的调拨记录全部补上。
把每一具弩机丶每一支箭矢的缺口都伪装成正常训练损耗，让皇城司就算拿到武库旧档也看不出襄阳那边的实际收了多少批军械。
萧别离在客栈房间里坐下，给董先写了一封信。
信的内容很短：「皇城司已将你列为金国细作嫌疑，城门口已贴告示，鄂州不宜久留，正月底前务必撤离至襄阳——萧别离。」
写完他把信交给常掌柜让他找鄂州府衙那个认识的押司递进都监衙门后院。
然后他背上包袱准备出城，刚走到客栈门口，一个撑船的老汉擦肩而过，往他手里塞了一张字条。
字条只有一行字：「朱芾旧居年历已被人取走，取年历者左足微跛，穿灰衣。」
萧别离把字条攥在手心里。
左足微跛，穿灰衣，和钟楼夜探者体貌一致。
田汝翼的人已经摸到了朱芾旧居。
柳林巷的年历是皇城司取走的，这意味朱芾下次腊月回来时，迎接他的不会是蒲草根，而是铁尺和猎犬。
他必须抢在腊月之前先找到朱芾。
朱芾最后一次出现是在鄂州，此后去向不明。
但常掌柜上周提供了一个线索：鄂州城北三十里有个叫野猪岭的荒山，山上有个破道观，传说有个瘸腿老道在那住了两年。
此人白天从不下山，只在夜里到山脚菜地里偷几颗白菜。
萧别离决定在离开鄂州前先探一次野猪岭，不管那个瘸腿老道是不是朱芾，只要有一线可能，他都不能放过。
......
三月初一。
萧别离在黎明前出了鄂州城北门，往野猪岭方向走去。
他不知道那个瘸腿老道是不是朱芾，但他答应过秦可卿要把朱芾找到。
萧别离答应过的事一共没几件，带回三百人的尸骨没做到，把汴京城墙上的宋旗插稳也没做到，这个不能再没做到。
野猪岭的破道观藏在半山腰一片枯竹林里，门塌了半边，香炉倒在地上锈得发黑。
萧别离在门板上用刀柄敲了三下，里面没有声响。
他正要推门，门缝里伸出一只手，非常的枯瘦，把门从里面拉开了半扇。