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朱简燦问：“什么样的人选？”
柳未央道：“陛下让臣妾统管天下戏班，这些日子，臣妾在别地班子里发现一个妙人。”
她顿了顿，眼里的笑意深了些：“姓花，音如出谷黄鹂，又知书达理，堪称才色双绝。”
朱简燦听着，点了点头。
他对这些事本就不太在意，既然是柳未央挑的人，想必差不了。
遂道：“就依你吧。”
柳未央笑了笑，靠回他肩上。
天色完全暗下来了。
廊下亮起灯笼，昏黄的光晕笼着两人。
朱简燦看着那光影，忽然又想起柳长乐说的那些话。
白狄渗透，风俗败坏……
他摇了摇头，把这些念头甩开。
柳未央说得对，交给时间就行了。
他搂住身边人的腰，轻声道：“外头凉，进屋吧。”
柳未央点点头，起身，挽着他往殿里走。
身后，灯笼的光一晃一晃的。
大婚那日，京城落了一场雨。
国舅府张灯结彩，红绸被雨水洇湿了边角，反倒颜色愈发浓艳。
宾客散尽时已近子时，丫鬟婆子们收拾残席的动静从外院隐隐传来，隔了几重院落，听不真切。
洞房里红烛烧了大半，烛泪堆在锡盘里，凝成殷红的一摊。
柳长乐推门进来。
花千娇忙垂下眼，只敢用余光瞥。
来人一身红袍已解了外氅，只着中衣，身量修长，面容被烛光晃得朦胧。
走近了才看清——
眉目生得极好，却是男生女相的俊美，却不显阴柔，倒像画里走下来的菩萨，低眉垂目，慈悲里透着疏离。
下颌线条利落，鼻梁挺直，唇色偏淡，薄薄地抿着。
柳长乐在她对面坐下。
没说话。
外头雨声淅淅沥沥，敲在窗纸上，细细密密的响。
花千娇攥着膝上的衣料，指节发白。
她等了许久，只等来一杯茶轻轻搁在她手边。
“喝口热的。”柳长乐说。
声音很淡，像是敷衍。
花千娇心往下沉了沉。
她抬起眼，见新郎正望着窗外出神，侧脸被烛光映得半明半暗，眼睫垂着，压根没往她这儿看。
红烛又燃去一截。
烛火跳了跳，噼啪响了一声。
花千娇喉咙发紧，不知过了多久，才攒够勇气开口：“国舅爷……”
声音轻得像猫叫。
柳长乐没听见。
“国舅爷？”她又唤一声，大着胆子提高了些。
柳长乐本来都神驰天外了，蓦然听到一声高呼，还以为院里树上的鸟叫。
稍一怔愣反应过来，扭头看她，眼神空了一瞬，才回过神来：“你叫我？”
花千娇点头，睫毛颤得厉害，脸上敷着胭脂也遮不住泛白的脸色：“国舅爷……是不中意我？”
柳长乐愣了愣。
他这才认真打量起眼前这个女子——
十九岁，穿着一身大红婚服，端端正正坐在床沿。
五官生得明眸皓齿，眉眼温婉，却偏在温婉里藏着点什么，是那种乍一看柔顺、细看却觉着有股子倔劲的长相。
不是那种惊艳的美，是耐看，越看越觉得眉眼舒坦。
只不过倒也没有姐姐说的“色艺双绝”那么夸张。
此前也听说花千娇戏台上极为灵动。
可这会儿独处，才发现她本是个闷性子，话少，眼珠子却亮，看人时直愣愣的，倒像换了个人。
柳长乐笑了一声：“怎么会呢？你是姐姐挑的人，又是万岁赐婚，我怎会不中意？”
这话说得周全，挑不出错。
花千娇却垂下眼，手指绞着衣角，低声道：“因为赐婚才中意。那如果不是皇帝赐婚，是不是就不中意了？”
柳长乐噎住。
他看着眼前这女子，一时竟不知怎么接话。
花千娇等了几息，没等到回应，脸色又白了几分，低下头去：“是我冒失了……”
“没有。”柳长乐打断她，往她身边挪了挪，语气软下来，“你没冒失，是我说错话了。”
花千娇抬眼看他。
柳长乐认真道：“我中意你，跟赐婚没关系。姐姐把你夸上天，我早就想见见真人。”
这话半真半假。
姐姐确实夸过，说那姑娘唱戏好，人也本分。
但他当时没往心里去——
姐姐夸的人多了，他哪顾得过来。
花千娇眼神动了动：“贵妃娘娘夸我什么？”
“色艺双绝。”柳长乐笑，“唱得好，长得也好。”
花千娇垂眸，耳根却红了。
柳长乐顿了顿，又道：“不过见了真人吧，倒觉得姐姐说得不准确。”
花千娇脸色微白，攥着衣料的手紧了紧。
柳长乐接着说：“‘色艺双绝’是夸戏子的，你不是戏子。你在台上是唱戏的，下了台——”
他想了想，没想出合适的词。
花千娇等了一会儿，轻声问：“下了台是什么？”
柳长乐看着她，烛光里那双眼珠子亮得很，明明怯着，却敢追问。
他忽然笑了：“下了台是会跟我顶嘴的人。”
花千娇愣住了。
“我没顶嘴……”她低声说，眼眶有些红，“我是怕。”
“怕什么？”
“怕国舅爷看不上我。”花千娇咬了咬唇，声音越发低下去，“我知道自己配不上。我一个唱戏的，出身低，又没什么见识，国舅爷是贵人，我……”
她说不下去了。
柳长乐沉默片刻，伸手把她攥着衣料的手指掰开，轻轻握住。
“你知道我的事吧？”他问。
花千娇一愣神，过了会儿，才怯生生地点了点头。
柳氏姐弟辗转进宫的故事，市井早就传遍了。
她早听戏班里的姐妹说过——
端贵妃原是江南财主的外室，被当物件似的送来送去，还做过前惠王——也就是如今的枝江侯朱仲权的老婆。
后来不知怎么进了宫，得了万岁爷的宠。
她弟弟也跟着沾光，在宫里住了几年。
外头传得难听，说什么的都有。
柳长乐看着她，眼神平静：“我侍奉过人。你知道侍奉是什么意思吧？”
花千娇点头，眼眶更红了。
这才敢说起自己的经历：“其实我也……”
“你也什么？”
“不敢瞒国舅爷，我在十三岁时曾买过一次身。”
“十三岁？”
柳长乐心里咯噔一下，但并不是觉得自己吃亏，而是震惊于花千娇年纪那么小时就遭过摧残。
花千娇解释原因：父亲早死，母亲久病缠身，家里还有两个弟弟。
后边来了个继父，但继父也扛不住三个娃的开销。
大年夜家里揭不开锅，她才去镇上找了个土财主，换了笔钱，把年夜饭置办了。
听完花千娇的解释，柳长乐既怜且愧。
怜的是花千娇命苦，愧的是——