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“怎么？”
柳长乐深吸一口气，声音压得更低：“陛下，方才臣说化外风俗有向关内输送的话……是收着说的。”
朱简燦的目光凝住了。
“其实……”柳长乐的声音有些发抖，但他还是说了下去：“其实臣在进宫之前，就已经不少见了。”
朱简燦的脸色变了。
“进宫之前？”他盯着柳长乐，“你是说……通州也有了这种恶习？”
柳长乐摇摇头，嘴唇抿得发白。
“臣的意思是……”他的声音低得像蚊子，“臣在陪姐姐进宫为嫔那个‘进宫’之前，在昆山、江陵，就不乏耳闻目睹。”
朱简燦的手攥紧了。
柳长乐继续道：“臣怀疑，天启之后，关外建奴不仅仅是并入辽东汉地，而是……”
“别说了！”
朱简燦的声音不大，却像一记闷雷，把柳长乐的话生生截断。
殿里静得可怕。
柳长乐低着头，浑身微微发抖。
朱简燦盯着他看了许久，目光沉得像是能压死人。
他当然听得懂柳长乐没说完的话是什么。
建奴不仅仅并入辽东汉地，而是——早就混进了关内，混进了那些富贵人家的宅子里，混进了……
他没敢往下想。
柳长乐哆嗦着开口：“臣担心……”
“你担心什么？”朱简燦的声音冷下来，打断了他，“你担心就有用了？”
柳长乐瑟缩了一下。
朱简燦看着他，嘴唇动了动，像是还要说什么。
可话到嘴边，他又咽了回去。
何况你也不过是个……
这话太伤人。
而且说出来，伤的不仅是柳长乐，还有他自己。
他深吸一口气，闭上眼，摆了摆手：“下去歇着吧。”
柳长乐如蒙大赦，跪下行礼，倒退着出了弘德殿。
朱简燦一个人坐在那里，看着殿门的方向，脸色阴沉得可怕。
柳长乐走后，朱简燦在弘德殿里坐了许久。
天色渐渐暗下来。
他站起身，走出殿门，往后宫去。
穿过几道门，绕过几道廊，到了妃嫔们住的院子。
院子里静悄悄的。
几个宫女蹲在廊下择菜，见他来了，慌慌张张跪下。
一个小太监抱着扫帚，愣在那里，忘了行礼。
朱简燦站住了。
他看着那空荡荡的院子，心里头那股烦闷又涌了上来。
“人呢？”
没人敢答话。
朱简燦的声音高了：“朕问你们，妃嫔们都去哪儿了？”
一个宫女抖着声音道：“回……回陛下，娘娘们……在里头打牌……”
朱简燦愣了一下，旋即一股火气直冲脑门。
“打牌？”
他往里走了两步，又停住，转身看着那些跪在地上的宫人。
“朕在前头处理国事，她们倒好，聚在一起打牌？”
宫人们低着头，大气都不敢喘。
朱简燦的声音冷下来：“这些妃嫔们，没一个把朕放在心上。”
话音落地，廊下那些跪着的宫人抖得更厉害了。
就在这时候，一个声音从旁边的小径传来：“还不是你自己没把她们当回事。”
朱简燦转头看去。
端贵妃柳未央款步而来。
她穿着一身藕荷色的常服，发髻松松挽着，脸上带着淡淡的笑。
走得近了，那笑意就更明显了些，像是在看什么有趣的东西。
“她们自个儿聚在一起打圈看牌，不比伺候你自在多了？”她说。
朱简燦看着她，一时竟不知该说什么。
柳未央走到近前，似是无意地挥了挥手。
那些跪了许久的宫人们如蒙大赦，悄无声息地退了下去。
朱简燦这才回过神来，盯着她道：“你竟敢挖苦朕？”
柳未央歪了歪头，眼里的笑意更深了：“说实话就叫挖苦了？”
朱简燦被她这么一噎，反倒不知该怎么接话了。
他盯着那张脸看了片刻，心里那团火气竟消了些。
这女人，总是这样。
敢说敢笑，敢跟他顶嘴，不像那些妃嫔，见了他就跟老鼠见了猫似的。
朱简燦又气又爱，佯怒道：“那也容不得你来指摘！”
柳未央看着他，忽然收了笑意。
她上前两步，轻轻依偎过来，手臂挽住他的胳膊，声音也软下来：“谁又惹陛下生气了吗？”
朱简燦被她这么一靠，那点怒意彻底消了。
他叹了口气，拉着她在廊下的石凳上坐下。
“还能有谁？”他说，“你那弟兄。”
柳未央微微一怔，旋即笑了笑：“长乐回来了？”
朱简燦点点头：“刚回来，给我请安，说的那叫个混账话。”
柳未央挽着他的胳膊，歪头看他：“如何混账了？回头我帮你骂骂他。”
朱简燦被她这话逗笑了。
“骂倒也不必。”他道，“就是说得太危言耸听。”
柳未央道：“我倒想听听，是什么话，能让英明神武的泰衡皇帝都为之震悚？”
朱简燦笑骂了一句：“你这蹄子！”
柳未央只是笑，也不反驳。
朱简燦沉默了片刻，把先前弘德殿的对谈简单说了。
柳未央听完，轻轻拍了拍他的手背。
“陛下放宽心。”她说，“唐朝也任用许多番将，大明自打开国，也有不少外族忠臣。个把白狄在辽东当差，不值一提。至于移风易俗的事，交给时间就行了。”
朱简燦听着，点了点头。
这话在理。
唐朝有突厥、契丹人做将军，大明的官署里也有不少色目人后裔。
只要忠心，谁管他祖宗是哪儿的？
至于风俗……
那些腌臜事，离紫禁城还远。
他正想着，柳未央又开口了。
“说起来，长乐这孩子，倒真是为国担忧。”
朱简燦看她。
柳未央道：“他从小在那个环境里长大，能说出那些话，可见是真心替朝廷着想。陛下不也说了么，这趟差事办得好。”
朱简燦点头：“是办得好。”
柳未央顿了顿，又道：“我这兄弟，也二十好几了。”
朱简燦愣了一下，旋即明白她是什么意思。
“该成家了。”柳未央看着他的眼睛，“陛下何不赐婚与他？”
朱简燦沉吟片刻。
赐婚……
柳未央压低了声音，凑近了些：“顺便也好堵住那些传瞎话的嘴。”
朱简燦当然知道她指的是什么。
姐弟共侍一夫——
这话传了不是一天两天了。
他虽然不在乎，但听着总归不舒服。
若是给柳长乐赐了婚，成了家，那些闲话自然就淡了。
“倒也是。”他道，“可赐谁同他成亲呢？”
柳未央笑了笑，像是早等着他这句话：“陛下不必为此烦心，臣妾早有人选。”
朱简燦看着她：“怎样的人选？”