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姜子牙与申公豹对视一眼，随即躬身应道：「谨遵师尊法旨。」
江尚书见目的已达，便欲抽身：「话既带到，我便先行告辞了。」
姜子牙连忙出声挽留：「太乙师兄留步！」
江尚书所化的太乙真人驻足回望：「子牙师弟还有何事？」
姜子牙问道：「师兄，不知师尊究竟在忙碌何事？为何连我们这些**都不再召见？」
江尚书含笑答道：「师尊正与通天师叔商议应对封神大劫之策，事关重大，天机又不可轻泄，不见我等也是常理。
你们只需依照师尊吩咐行事即可。」
姜子牙若有所思地点点头：「既然是师尊之命，我等自当遵从。
如此，我便前往纣王处，接过闻仲的担子担任太师吧。」
化作太乙真人的江尚书欣然颔首：「你们师兄弟若能同心协力，一人为太师，一人为国师，大商复兴指日可待。
届时你们便是功臣，师尊也必定深感欣慰。」
姜子牙对这番话深信不疑。
然而申公豹生性多疑，虽觉江尚书言语间似有微妙异样，却一时说不出究竟何处不妥。
江尚书确认二人再无异议，便转身离去，径直向西岐方向赶去。
待那身影彻底消失，申公豹这才凑近姜子牙，压低声音道：「子牙兄，你可曾察觉……太乙师兄此番举动，似有几分蹊跷？」
姜子牙闻言一怔，随即面色骤沉，怒道：「休得胡言！师兄不辞辛劳前来传讯，你竟敢背后揣测？今日若说不出个所以然，我定不与你干休！」
申公豹没料到这向来温和的同伴竟陡然发作，连忙摆手：「玩笑罢了，何须动怒？」
「此等言语岂能玩笑？」
姜子牙袖袍一拂，语气更厉，「若惹师兄不悦，你我皆要遭殃！」
「知晓了，知晓了。」
申公豹悻悻住口，心下暗诧。
他虽知姜子牙记着旧日过节，却未料对方竟在此处发作。
姜子牙见他偃旗息鼓，胸中郁气稍舒。
既然眼下不便撕破脸面，这般敲打一番倒也痛快。
他整了整衣襟，语气转为平静：「既已明晰诸事，便该入宫向大王复命了。」
申公豹颔首：「有你同去，我也好交代。」
二人遂不再多言，各怀心思朝王宫行去。
此刻云端的江尚书却唇角含笑。
他将姜子牙引往纣王麾下，西岐相位便由此悬空。
此去正是填补良机。
西岐城中，西伯侯姬昌正于殿内踱步。
自听闻长子伯邑考遭劫，那血肉制成的饼饵仿佛仍哽在喉间。
恨火灼心之下，他广募兵卒，一为雪仇，二为护佑西岐百姓免受君王挟制。
然姬昌虽仁德布于四方，用兵之道却非所长。
他急需一位能统帅三军的贤相，忽然忆起当年那位救他于危难的白发道人。
可惜不知姓名踪迹，只得遣次子姬发出寻。
姬发明知此事渺茫，父命却难违抗，只得硬着头皮踏上寻访之路。
江尚书踏入西岐地界时指掐卦算，推知姬发将经陈塘关，便先一步往李家府邸去。
方至门前，便见一道红绫如霞飞卷，哪咤踏风而来，乾坤圈在腕间铮然作响。
「师尊！」
少年眼眸亮如星火，「您回来考较我们功课么？」
江尚书含笑点头，说话间金咤丶木咤亦闻声赶来。
最后现身的是殷夫人，她敛衽为礼：「道长归来，靖哥正在营中巡防，妾身这便差人请回。」
「不必劳烦。」
江尚书目光掠过院中三位**，「正好先看看他们长进如何。」
殷夫人轻轻颔首，眉间笼着淡淡愁云，低声道：「确实如此。
前几日大王召我家老爷入宫，说西伯侯姬昌意图不轨，命他领兵前去征伐。」
江尚书听罢，心中暗忖：这可真是巧了。
姬昌之子姬发此刻正往陈塘关而来，若他当真踏入李府，不知李靖会作何反应？
他倒也存了几分观望的心思，想瞧瞧这位总兵大人将如何面对故人之子。
沉吟片刻，江尚书向殷夫人问道：「不知李将军何时能归？」
殷夫人略作思量，答道：「老爷临行前说至多七日必返，今日已是第五日，想来快了。」
江尚书微微点头。
若李靖果真奉命讨伐西岐，面对姬发又当如何自处？毕竟李靖与姬昌素有交情，朝野皆知。
见他若有所思，殷夫人轻声问：「道长询问归期，可是有事要寻老爷？」
江尚书摆手笑道：「并无要紧事。
贫道打算在此盘桓数日，正好看看几位公子武艺进境。」
殷夫人闻言展颜：「道长若不嫌寒舍简陋，但请多住些时日。」
「那便叨扰了。」
江尚书含笑应下。
此后两日，江尚书逐一考较金咤丶木咤与哪咤的功夫学识。
金咤木咤勤勉依旧，一招一式皆见刻苦；唯独哪咤仍是旧时脾性，嬉闹顽皮如故。
江尚书只得暗自摇头，宽慰自己：终究是孩童心性，贪玩忘事也是常理。
且待年岁渐长，或许便能沉稳些罢。
第三日黄昏，李靖风尘仆仆归返府中。
他面容疲倦，眼底带着挥不去的凝重，直到看见江尚书立在庭前，神色才稍缓几分。
「江道长来了。」
李靖上前行礼，笑容里掺着倦意，却比往日多了些光亮。
江尚书还礼，端详他片刻，问道：「将军为何这般疲态？」
李靖长叹一声：「道长有所不知。
大王疑心西伯侯姬昌谋逆，决意发兵征讨。
因我陈塘关毗邻西岐，王命着我为先锋，率部先行。
国师申公豹与新任太师姜子牙统领后军，随后接应。」
江尚书眸光微动。
姜子牙动作倒是迅捷，自己离开朝歌不过这些时日，他竟已登上太师之位。
「将军所忧，可是兵力不足？」
江尚书温声问。
「非也。」
李靖摇头，「陈塘关将士骁勇，不惧西岐兵马。」
「那将军何以愁眉不展？」
李靖沉默良久，方缓缓道：「我李某与西伯侯，私交甚笃。
这些年来节庆常有往来，便是哪咤降生那年，姬昌虽因丧子之痛未能亲至，仍遣人送来贺礼。」
他声音渐低，似是陷入往事之中，「如今王命难违，故人之谊却难忘……这等境况，实在令人难决。」
江尚书静立一旁，并未接话。
庭前暮色渐浓，晚风穿过廊下，吹动李靖战袍下摆。
远处隐约传来金咤木咤练武的呼喝声，混着哪咤清脆的笑语，在这将夜未夜的时分，显得格外分明。
李靖长叹一声：「我与西伯侯姬昌相识多年，情谊匪浅。
如今大王命我征讨西岐，实是进退两难。
本想推拒，可那申公豹以家中老小相胁，我终究只能领命。」
江尚书微微颔首：「将军如今作何打算？」
李靖眉间紧锁，摇头道：「正是心中无主，才特请道长前来指点迷津。」
江尚书展颜一笑：「将军既能安然返回陈塘关，想必已在朝歌应承了大王吧？」
「果真瞒不过道长。」
李靖坦然承认，「我只说愿领兵，却未定出征之期。」
「拖延终非长久之计。」
江尚书思忖片刻，「待申公豹发兵时，将军再以陈塘关将士久未操练丶集结需时为由，延后出兵。
既全了君命，又留有余地。」
李靖眼中一亮：「此计甚妙。」
「尚有一事。」
江尚书继续道，「将军须遣人密告西伯侯，言明迫不得已之苦衷，请其勿与将军正面交锋。
待申公豹败退，将军自当撤军。」
李靖抚掌称善，随即又生疑虑：「该遣何人传信方为稳妥？」
江尚书含笑望向厅外：「传信之人已在途中，将军不必费心。」
「道长所指是……」
李靖话音未落，守门军士匆匆来报。
「启禀将军，西伯侯次子姬发求见！」
江尚书衣袖轻拂：「你看，这不就来了？」
李靖恍然，即刻吩咐左右：「速请姬公子至书房相见。
备好笔墨绢帛，我要亲笔修书一封。」
军士领命而去。
李靖匆匆赶往书房，江尚书缓步相随。
初见姬发，但见其眉目清朗，气度从容。
江尚书暗想：西伯侯一族风姿出众，果然名不虚传。
可惜苏妲己之事已成定局，这些念头在脑海中一闪而过。
此时李靖已与姬发寒暄起来。
「贤侄突然造访陈塘关，所为何事？」
姬发拱手道：「实不相瞒，家父正在寻访一位白发长者，欲报昔日救命之恩。
只是当年匆匆一别，既不知姓名，亦不知居所。
家父只记得形貌特徵，命我四处探访。
此番前来，一是碰碰运气，二来也是顺路拜会世伯，望能相助一二。」
江尚书闻言心下了然，面上仍是从容。
李靖关切问道：「那位长者可在陈塘关境内？」
「尚不确定。」
姬发摇头，「正因毫无头绪，才想请世伯相助打探。」
李靖与江尚书交换了一个意味深长的眼神。
书房内墨香渐起，绢帛已在案头铺展平整。
李靖若有所思地颔首。」
原来如此。」
他沉吟道，「起初我还以为那位白发老人就在陈塘关。
只是，一位头发全白的老者，如何能救西伯侯脱险呢？」
姬发摇了摇头：「这我也不甚明白。