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第9章什长点名，十人成什(第1/2页)
拂晓的寒雾沉压在河套营垒的夯土校场之上。
夜色尚未褪尽，东方地平只浸开一片灰白薄光，夜间凝结的薄霜铺满整块校场的硬土地面。一夜露宿的新募士卒纷纷从地上起身，手掌拍击褐衣，抖落满身枯草与霜粒，布料摩擦发出一片沙沙的嘈杂声响。腰间木瓢、布囊相互磕碰，细碎的撞击声此起彼伏。巡夜戍卒收岗归营，甲叶碰撞的叮当之声顺着巷道由远及近，又缓缓消散在营房土垣的缝隙之间。
石安撑着冻得发硬的胳膊从地面站起，四肢关节一阵阵酸涩僵麻。夜里蜷卧在冰冷夯土之上，粗布包袱薄薄一层根本挡不住地底漫上来的寒气，褐衣下摆浸满霜汽，贴在腿上又沉又凉。他抬手抹掉眉骨凝结的细碎白霜，腰间那只带豁口的木瓢随着躯体动作，重重磕在胯骨侧边，闷响一声。目光扫过半开的营门，门外戈壁依旧埋在浓稠晨雾里面，看不见远山轮廓，唯有长风穿过墙垛，送来荒原不息的低鸣。
阿仲从一侧土坯营房的墙根下走过来，皮靴踩过覆霜地面，每一步都碾碎薄薄霜壳。他抬手捋顺被夜风搅乱的束发，麻绳发绳勒紧发根，眉骨那道旧疤在灰蒙晨光下显出一道刺目的浅白。整夜他大半时间都靠着土墙静坐，眼底青黑愈发浓重，下颌胡茬冒出一层短短的硬毛。
校场中央，两名军中吏卒已经就位。一人双手捧着捆扎妥当的竹制名籍简册，简牍边角被长久摩挲打磨得圆滑温润；另一人手执一根粗实的枣木刑杖，杖身磕碰地面，接连数记笃笃闷响，穿透拂晓料峭的寒风。喧闹的人声一点点收敛，众多新募士卒收拢动作，纷纷面向吏卒站定。
“按簿分什。军制，十人为一什。点到名者即刻出列，归本什什长统管，不得迟滞推诿。”
捧简的吏卒抬高声调，声音在空旷校场层层荡开。他解开捆住简册的麻绳，一片片摊开竹简，指尖顺着简上镌刻的名姓缓缓移动。
一声声名籍自简册之间报出，来自关中、陇右各处乡野的农家子弟陆续跨步出列。各什的什长都是戍边多年的老兵，一身修补多处的旧甲，沉默上前认领属下，将点到的士卒聚拢成列。一什又一什在宽阔校场上分立开来，脚步声、简短应答声交织一处。
“石安。”
呼声穿透晨雾落入耳膜。
石安肩膀微微一颤，脚掌碾过脚下碎霜，迈步从人群缝隙之中走了出去。
“阿仲。”
下一记点名接踵而至。阿仲应声，阔步向前，行至石安身侧立定。
简册继续翻动，余下八个人的姓名依次响起。八人陆续出列，全数聚拢到二人周边。十个人，尽数出自关中陇右乡野。有人面庞尚是少年模样，指节布满耕田磨出的厚茧；也有人年逾二十，手掌留有握持耒耜、镰刀留下的硬皮。有人衣襟多处撕裂，补丁层层叠叠缝在褐衣之上；有人行囊袋口露出家织麻布手巾边角。没有世家子弟，没有市井游侠，每一个人的眉眼、手掌、衣着，都带着常年躬耕土地刻下的痕迹。
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一名敦实的老兵缓步踏到十人队列正前方。
这便是统管他们的什长。他身形宽厚魁梧，一身戍卒铁甲多处修补，左肩甲被钝器砸出一处深深凹坑，甲绳更换过数次，新旧麻线缠绕交错。眼角一道狭长伤疤斜斜划向颧骨，短硬胡茬覆满下颌，右手握着一根打磨光滑的竹质点名筹，竹筹表层被长年握持磨出温润包浆。他的目光缓缓扫过眼前十张面孔，视线在每一人的身形、手掌、衣料上面短暂停留，不疾不徐。
“入我这一什，便要守边营法度。闻鼓起身，鸣金收止。操练不许偷闲，巡哨不许擅离岗位。号令既出，不可私相违逆。”什长的嗓音粗砺，被戈壁风沙磨得沙哑，竹筹在掌心轻轻叩击，噼啪脆响，“沙场之上，性命相托。同什弟兄，休戚与共。”
十人依号令调整站位，排成纵向一列。阿仲年岁最长，站在队列第二位，脊背绷得笔直。其余八人依次向后排布。石安是整什之中年岁最小的一个，躯体尚未完全长开，肩头单薄，身形比身旁数名汉子矮出一大截，脚步挪动，静静站到整条竖队的最末尾位置。
库房方向走来两名搬运甲仗的戍卒，两人合力，将一套标准成年戍卒的铁皮复合甲搁放在队列侧边的夯土地面。甲胄重量沉实，落地之时哐然震响。甲片宽大阔绰，是按照成年壮卒的身量打造，麻布衬里褶皱堆叠，肩沿抬起来，高度几乎直抵石安的下颌。
什长抬手指向地面摊开的甲胄。
“稍后依次领受甲胄兵械。甲片、戟刃，皆是官营作坊所造。上阵护身，全凭此物。甲胄破损、兵刃钝卷，需自行寻料修补打磨，不得随意丢弃损毁。”
石安立在队尾，抬眼望向那副平铺于霜土之上的甲胄。宽大甲片在灰白晨光下泛着暗沉铁光，肩沿横亘的高度，远远超过自己的肩头。他下意识把脊背尽力向上拔起，足尖微微踮起，可身躯依旧不及那套甲胄的肩沿。
晨雾被持续不息的朔风一点点撕扯吹散，东方天际的光亮慢慢铺洒向整片校场。其余各什的编组也陆续完成，一簇簇队伍错落分布在校场四方，褐衣与旧甲层层交错，士卒的应答声、兵器磕碰的动静连绵不绝。远处的烽燧墩台轮廓渐渐清晰，营外荒原的枯黄芨草在风里成片俯仰起伏。
同什的其余八人，有的转动手腕舒展筋骨，有的低头掸去裤脚的霜土，也有人抬眼望向营墙之外茫茫戈壁。队列靠前的阿仲，脖颈微微偏转，视线越过身前数道脊背，落向站在队尾的石安，两道目光短暂相接，随即又转回什长的方向。
什长再一次挥动手中竹筹，目光把从头到尾十个人重新检阅一遍，竹筹叩击掌心，清越声响压过周遭纷乱。
“今日起，十人成什。各司其位，毋违军法。”
戈壁晨风卷过校场，吹动所有人的衣摆。队伍最末尾，石安静静伫立，目光落向身侧那一副尺寸远大于自己躯体的戍卒甲胄，粗布短褐的衣角，迎着吹过校场的朔风，轻轻翻卷震颤。