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第8章混口饱饭，活着回家(第1/2页)
校场篝火的火光渐渐黯淡下去。
胡杨枯枝燃成赤红炭烬，细碎火星被戈壁夜风卷向高空，旋即消散在浓墨一般的夜幕。围在火堆旁听叙往事的少年募卒三三两两散开，一部分蜷缩回土墩与布囊之间，把褐衣裹紧抵御地底漫涌上来的寒气；另有几人依旧立在校场边角，低声絮絮交谈，话语被呼啸长风切割得七零八落。
松脂火把依旧竖立于校场四角，跳动的橘红火苗不停摇摆，把地上人影拉扯得忽长忽短。营垒之内，巡夜戍卒的足音沿着夯土巷道来回往复，甲片相互磕碰，叮叮铃铃的脆响由远及近，又缓缓飘向别处。营墙外，荒原朔风永不停歇，一浪接着一浪撞击厚重的土寨高墙，发出沉闷如潮的轰鸣。
石安从土墩边缓缓站起身。身下垫着的半幅粗布包袱早被地面寒气浸得冰凉，后背筋骨因为长久靠在冷硬土坯上，泛起一阵阵酸麻。他弯腰拾起脚边那只豁口木瓢，指腹抚过瓢身一路磕碰出来的累累凹痕，再把木瓢重新系回腰间布绳。衣襟内侧残存的干硬粟麦饼棱角硌着肋骨，一路行来，这是他身上仅剩下的来自故土的吃食。
阿仲斜倚在不远处的营房土墙，皮靴后跟抵着墙根，双臂环在胸前。火光斜切过他半边躯体，眉骨那道旧疤泛着灰白的浅光，另半张脸沉在浓重的阴影之中。方才篝火旁老兵谈论河套攻守旧事的时候，他始终没有挤进人圈，只远远立在原地静静听着，一言不发。
数名同来的关中少年缓步自校场中央走过，话音顺着夜风飘过来。
“听闻边营粮草充足，每月都能分得粟米干肉。”“只盼戍期速速熬完，早日折返乡里。”
话语断断续续落进石安耳中。他抬步，向着营门的方向慢慢走去。
校场到营门之间，是一条宽阔夯土通道。地面被无数人足、马蹄碾轧得板结坚实，道边墙根码放成捆的箭杆、修补城防的荆条、捆扎结实的绳索。零星几名值夜士卒手持长戟，沿着通道来回巡行，旧甲在火把之下泛着暗沉铁色，步履沉稳，目不斜视。
石安一路前行，脚下布鞋踩过散落地面的干草碎渣，沙沙轻响。阿仲看见他走向营门的背影，稍稍直起身子，沉默地跟在身后数步距离，并不上前搭话，只远远相随。
高大的榆木营门半掩，并未完全闭合。两道厚重门板留出一道窄缝，外面便是无边无际的戈壁荒原。望楼之上，值守的戍卒凭垛而立，玄色汉旗在高处依旧翻卷不休，噼啪布响穿透夜色落下来。从门缝向外眺望，看不见村落田畴，看不见熟悉的老槐树，唯有沉沉墨色裹住起伏的荒岭，遥远的星辰疏疏落落悬在天穹。
石安停步，立在门缝内侧。
夜风顺着门缝直灌进来，寒意扑打在面颊，发丝被吹得散乱，糊住眉眼。他微微侧过身躯，肩头抵住冰冷的榆木门板，视线穿过那道窄窄缝隙，朝着东南方向遥遥望过去。那是右扶风石家村坐落的方位，是秋收打谷场，是院中的老槐树，是爹娘伫立送他远行的阶石。千重山岭、万里戈壁横隔在两地之间，夜色浓重，什么物象都望不见，只有一片无边无际的幽暗。
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阿仲走到他身侧，同样把目光投向东南夜幕。皮靴碾过道上一点散落的干草，发出细碎声响。
“在看家乡？”阿仲的声音压得很低，混在旗幡猎猎与长风呼啸之中。
石安没有立刻回话，指尖攥紧腰间木瓢的绳带，木瓢随着风势轻轻晃荡。过了许久，少年人才缓缓开口，嗓音尚带着没有完全褪去的青涩。
“我来投军，不求建功，不求得什么封赏。”
门缝钻进来的风掀起他短褐的下摆，粗布衣料来回拍打小腿。
“只求在此地混口饱饭。营中有粟米，不必再跟着家中一同挨荒年的饥馑。待到戍期届满，便转身向南，活着回到石家村。”
他的目光依旧钉向东南沉沉夜幕，看不见田垄，看不见屋舍，只有点点遥远星辰悬浮。
“守边御敌，是朝廷与将士的事。我只盼保全自己这条性命，回去再见爹娘。”
说完这几句，石安下颌微微收紧，嘴唇抿成一道平直的线条。
阿仲侧过头看他，火光从望楼斜斜落下来，照见少年尚显单薄的肩头，还未完全长开的骨架，手上一层赶路磨出来的薄茧。阿仲喉头滚动，却没有出言辩驳，也没有宽慰劝勉，只是缓缓点头。
“这般念想，不为错。”
望楼之上，传来值守士卒简短的呼喝声，是传递夜间戍守的口令，声音隔着高墙，变得朦胧模糊。营垒深处，传来战马在马厩之中刨动木栏的哒哒响动，一声接着一声，在寂静夜里扩散开来。
石安依旧站在营门的阴影之内，透过门缝望向故土所在的那片虚空。十五岁的少年胸膛之中，只有最朴素的念想，饱食，归乡。他尚料不到，脚下这片河套的夯土，日后将要浸透多少同袍的鲜血；料不到戈壁烽燧夜夜燃起，烽火会一次又一次撕裂眼前的安宁；料不到往后数十年岁月，背叛、厮杀、离别、重逢，一桩桩一件件悲欢离合，都将自今夜这道半开的营门之内，一一铺展开。
戈壁长风持续涌入门缝，卷动地上细碎沙土，在脚边打旋流淌。腰间木瓢被风拂动，轻轻撞击胯骨，发出沉闷的咚咚声响。
阿仲往后退开半步，将空间留给立在门边的少年，目光扫过营垒重重土坯营房，扫过道边堆积的兵器荆条，再抬眼望向高处那面永不停歇翻卷的玄色汉旗。
远处校场的火把火苗摇曳不定，零星还能听见新募士卒辗转翻身的窸窣动静。整座河套边营，沉落在夜色与长风包裹之中。
石安就那样立在半掩的营门内侧，久久朝着东南的方向伫立，沉默地望向那一片看不见故乡的沉沉夜幕。