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肃州城地处大明西北边陲，消息本就闭塞，关于中原正在发生的事情，更多来源于流民的言传口述，或是商贾们在茶馆酒楼里三五成群地吹牛逼。
时下大明最热的消息，无外乎辽北建奴的蚕食推进，又有哪个大明将领背弃祖宗，刮了头皮，扎起了金钱鼠尾；另外最热的就是，时下中原三十六营起义军南征北战的消息，这关系着商路怎么走，哪里安全，哪里有钱可以挣？
这世道，饥荒遍地，官吏横征暴敛，守军杀良冒功，氏族乡绅为富不仁，百姓不反就饿死，反的被砍死，但砍死前多少还能吃上一口饱饭，所以不管朝廷如何大力围剿，这些叛军就犹如梅雨季的蘑菇一样，采了一茬长一茬，没完没了。
而近日最亮眼的起义军，莫过于老回回马守应，他与过天星、满天星等五营组成的三万兵马，以疾风般的速度由豫西进入湖广，经枣阳、巴东，西入四川，攻破川东重镇夔州府。
成为第一支进入四川的起义武装，算是给日后的疯批张献忠，提供了打入四川的宝贵经验。
夔州城雄踞瞿塘峡口，形势险要，历来是川东军事重镇、兵家必争之地，实控巴蜀东门之入口，对于朝廷来说，起义军占据此地，是极其危险的信号。
崇祯亲自下令，调拨周边户所兵马集结，必须将此地收归朝廷不说，现今的老回回也不是一般的叛党，必须出重拳。
马守应何等鸡贼之人，嗅到危险后并没有依靠夔州城有利地形，去跟明军打攻防战，反倒主动放弃了城池，迂回又退到了湖广地区，跟明军打起了运动战，游击战，伏击战。
不得不承认，他的判断极其准确，他们虽然号称有三万兵马，但将领众多，都是临时拼凑起来的散兵游勇。让他们被困于孤城，跟那些配备火炮坚甲的明军打攻防战，不出半月军心就会崩，说不定还会有人把他绑了，开城去投降献礼。
还是三十六计走为上了……
在那商贾的口中，马守应这么一撤，长江航运商路算是又被打开了，不过陆路不是很太平，那里到处都在打仗，朝廷下了死手，誓要将老回回一伙全歼于此。
来自湖广的商贾在酒家喝了点猫尿，说得那叫一个眉飞色舞，跟说书先生似的。按照他的说法，这老回回绝非凡人，本就是边军户所的悍将出身，手下一众回族私卫个个骁勇善战。
据说他的兵马皆由夷汉降丁组成，是一支坚甲铁骑，兵有纪律的汉、回各族联合的流民武装。
明军在围剿之时也是吃了不少苦头，一改往日起义军一触即溃的局面，据说有些山头都已经杀红了，到处都是明军与起义军的尸骸，收都收不完。
不过这些战况，大家也都只是当故事来听，毕竟湖广距离这肃州城宛若十万八千里，就是逃难的流民估计还没走到肃州城，就已经饿死在路上了。
而这种流言蜚语也迅速在肃州城里传播开来，和各种小道消息混合在一起，成为了行商走道揣摩商机的参考。
但对于张闲来说，这种消息就他吗等同决战的号角。马继业这也不知道是给姜森烧了多少纸钱，还真就在内乱以前，等到了自己最想要的结局。
马守应萎了，丢盔弃甲落荒而逃，再无可守的根据地，变成了山野猴子部队，东躲西藏。而马继业率领的夜不收马字营是什么？那可是正规化的骑兵部队，最擅长的就是开阔战场上的拉扯迂回，正面搏杀，而不是跟着他爹在山上当吉吉国王，那就是暴殄天物。
马继业懂，手下的私卫们也懂，当然最懂的还是马守应本人。所以，在湖广商队到来时，也来了一位信使，送了一封家书到肃州左卫三千户所来，传到了马继业的手里。
他就坐在姜森还未撤下的灵堂上，拆开角落带有爹爹特殊记号的密函，单薄的一张纸上，没有落款，没有父子情深的寒暄，也没有为何不执行命令的责骂，通篇只有苍劲有力的四个大字“好自为之”。
“少主，家主说了些什么？你为何如此？”站在一旁的谷生都懵逼了，虽然马继业在笑，可笑的谷生心里发毛。
“想知道？自己看呗。”马继业也不藏着掖着，直接翻转了信件，上面的信息都不用凑近也能看清。
“好自为之？什么意思？”谷生并非愚钝之辈，却也看不懂老家主何意为尔。
“他已经不指望我们前去增援了，或者说就算过去，也于事无补。”马继业说罢，将那信件丢入了面前的火盆里，算是把这个消息也告知姜森的在天之灵了。
“少主，家主现在面临围剿，我们还要继续坐以待毙？”谷生愤愤不平。
“就我们这些人，想从数万明军精锐手中救下他，无异于痴人说梦。能救他的，唯有他自己。爹可比我还要狡猾上十倍，不会有事的。”知爹莫若子，马继业伸着懒腰站起身来，“传令下去，让兄弟们收拾装备，咱们要动起来了。”
“尾七还差5天才算守完，少主你这又是想干什么？”谷生的心情很失落，有种弃子的感觉。
“给叔父守了这么久，差这么两天，他也是不会怪罪的。每个人有每个人的烦恼，爹的烦恼是如何活下去，我的烦恼是如何让张闲死。
此子现在是越来越强，再不动手，等他枝繁叶茂，可就不好动了。”马继业的杀意已如黄河泛滥，一发不可收拾。
“你是少主，你吩咐，我照办。”谷生唉声叹气地扭头就要出门，又被马继业突然叫住。
“谷生，你等等。”
“少主还有何事？”谷生回过头来。
“啪！”一记灌注全力的耳光呼来，直接将谷生给抽都按面容扭曲，重重的摔倒在地。
“少主，你！”谷生嘴角含血，想质问为何，但当看清马继业脸上的怒意，又是把话咽了回去。
“谷生，听好了，我他吗才是你的顶头上司，我还没死，你拉长个脸作甚？哪怕我爹死了，只要我还在，马家就没亡，他的宏愿，我还能帮他完成。
再让我看见你那奔丧的模样，我就让你下去陪叔父了。”马继业一字一句地警告道。