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朱校尉从骊山回来的时候，天还没亮。他在城门外学了三声夜枭叫——这是沈渡给他定的暗号。城楼上的守军放下吊篮把他拉上来，他的衣甲上全是霜，嘴唇冻得发紫，但眼睛很亮。他带回的消息比沈渡预想的更好——羌人后方已经在传慕容垂要出兵的消息了，几个羌人部落的首领连夜派人往北面增派了斥候。姚苌虽然还没有公开表态，但他的营帐里灯光亮了一整夜。
「谣言传得比我快。」朱校尉蹲在垛口后面，捧着老魏递来的热粥，喝了一口才缓过来，「我在羌人后营只待了半夜，把消息散给了几个运粮的民夫。天亮前我往回走的时候，羌人的斥候已经在往北面增派了。姚苌的动作比我想的快——他大概本来就不完全放心慕容垂。」
沈渡听完点了点头，把朱校尉带回来的情报在心里重新过了一遍。姚苌多疑，这在他的预料之中。但谣言只能拖几天，不能让姚苌退兵。要真正瓦解羌人的攻势，还需要更狠的一刀。他忽然想起了那些竹简——那个晋军细作在竹简里记录了各部族之间的矛盾，其中有一条关于姚苌和慕容垂的旧怨。竹简上说，慕容垂在淝水之战前曾遣使与东晋暗中通好，这件事姚苌是知道的，但苻坚不知道。如果这条消息在长安城里传开，传到苻坚耳朵里——再故意让潜伏在城内的羌人细作把消息传回姚苌营中，姚苌会怎么想？他会认为苻坚手里握着他的把柄，随时可能公之于众。
「朱校尉。」沈渡蹲下来，把声音压到只有两个人能听到的程度，「你在羌人后营散消息的时候，有没有人认出你来？」
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「没有。」朱校尉摇头，「我穿的是羌人的皮甲，说的是羌语，混在运粮队里没人注意。」
「好。你再跑一趟——这次不是去羌人后营，是去城里几个溃兵聚集的窝棚区。你在那边散个消息，就说陛下手里有一份竹简，上面记录着各部族首领和东晋来往的证据。不用说具体是谁，就说『各部族首领』。让这个消息在窝棚区里自然发酵——窝棚区里有姚苌留下的暗桩，他们会把这个消息传回渭北的。」
朱校尉沉默了一瞬，然后点了点头。他没有问沈渡为什么要这么做，已经过了问为什么的阶段。
沈渡站在城楼上，把接下来的棋步在心里一步步摆开。他能控制自己这边的消息，但他无法控制姚苌的下一步。如果姚苌识破了离间计，他就会加倍猛攻。如果慕容垂真的按兵不动，谣言就会不攻自破。但战争从来不是算无遗策——战争是在迷雾里赌对方的反应，谁先眨眼睛谁就输。他现在要做的，就是让姚苌先眨眼。
第二天午时，城外的羌人方阵中忽然响起了收兵的号角。羌人的攻城部队已经列好了阵，攻城锤推到了阵前，云梯队也扛起了梯子，但号角一响，所有人同时停住了脚步。攻城锤被缓缓推回了后阵，云梯被放下，弓箭手收箭回营。城楼上的守军面面相觑——姚苌退了？不是退兵，是暂停进攻。羌人的方阵仍然驻扎在城外，帐篷没有拆，旗帜没有收，但攻城部队全部撤回了营寨，城墙下只留下了一道空荡荡的战场。
沈渡站在垛口后面看着这一幕，心里那根弦不但没有松下来，反而绷得更紧了。他知道这不是退兵，而是姚苌正在犹豫——朱校尉撒出去的谣言起了作用，慕容垂的名字让姚苌产生了疑虑。但犹豫不等于放弃，姚苌只是在等更多的情报来确认慕容垂的动向。这个暂停可能持续一天，也可能只持续一个时辰。一旦姚苌确认慕容垂没有出兵，攻势会加倍猛烈。
「老魏，让所有人趁这个机会加固垛口丶补充箭矢。」沈渡转身往城楼内侧走去，「另外把周敬叫来，我要知道城里存粮还能撑几天。」
「沈爷，姚苌退了？」老魏跟在后面，声音里带着一丝藏不住的期盼。
「没退。」沈渡说，「他在算帐。等他算完了会再来。」
当天夜里，长安城里忽然起了一阵骚动。不是羌人细作——是溃兵。几个窝棚区同时传出了一个消息：陛下手里有一份竹简，上面记录着各部族首领和东晋暗中往来的证据。消息传得极快，从窝棚区传到校场，从校场传到城墙上，从城墙上又传回了窝棚区。每个传消息的人都会压低声音加一句「我亲眼看到的」——虽然没有任何人亲眼看到。到后半夜，这个消息已经传遍了整座长安城。
沈渡站在城楼高处，看着城内的火光。他让朱校尉散布消息时只说了「各部族首领」这几个字，没有点名慕容垂，也没有点名姚苌。这样姚苌听到消息后会自己往上对号入座——他知道自己并非清白之人，做过什么事自己心里清楚，他会认为苻坚手里握着的把柄正是他当年知情不报的旧帐。这就是离间计的反用——姚苌想用离间计瓦解守军对沈渡的信任，沈渡就用同样的手段让他怀疑苻坚手里握着他的把柄。
渭水北岸，羌人大营。姚苌坐在中军帐里，面前摊着一份从长安城里传出来的密报。密报只有寥寥数语，但每一个字都像针一样扎进他的眼睛。他把密报反覆看了几遍，然后放在案角，站起来走到帐门口，望着南面长安城的方向。夜色中长安城的城墙上灯火通明，那座城虽然残破但依然站得笔直。