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京城，卫府。
高墙深院，隔开了城外的饿殍与烽烟。院里，却是暖阁熏香、丝竹隐隐，一派与乱世格格不入的，雍容。
卫崇端坐上首，一身紫袍，须发梳得一丝不苟。他年过六旬，眉眼间却不见半分老态，只有一种，浸了几十年权谋、深不见底的，沉静。
他手里，把玩着一枚羊脂玉貔貅。
那是他从不离手的物件。当年在明州，谢蘅就是看着他把玩这枚貔貅，一点一点，看透了卫家的，吃人。
—
阶下，跪着一个卫府的谋士，正禀报着朝局。
“家主，如今大势，已在您手中。”谋士的声音，透着谄媚，“朔方入寇，边关告急，满朝文武，除了您，再无人能‘总揽天下兵马’。那位小皇帝，如今，不过是您手里的，一枚印。”
卫崇不置可否，只淡淡问：“清流那边呢？”
“御史台还剩几个硬骨头，联名上书，说您‘专权乱政’。”谋士冷笑，“可他们手里没兵、没粮，不过是几声，蚊蚋般的嗡嗡罢了。要不要，寻个由头，一并，清了？”
“不急。”卫崇缓缓摇头。
“留着他们。”他把玩着玉貔貅，眼里掠过一丝深意，“我若把清流赶尽杀绝，天下人就该说我卫崇，是奸佞了。留着他们叫，反倒显得，我卫崇，是被逼着‘力挽狂澜’的，忠臣。”
“篡一国，靠的不只是刀。”他轻声道，“是让天下人，觉得，这天下，非我卫崇不能定。”
—
谋士心悦诚服，连连称是。
这就是卫崇。
他谋划篡国，谋的不是一朝一夕的兵变，是一步一步，把大胤这棵大树的根，悄悄蛀空——克扣边军粮饷，让边关不得不败；纵容朔方入寇，让天下不得不乱；再以“总揽兵马、力挽狂澜”的姿态，收拢天下兵权、人心。
等大胤这棵树，从里烂到外、轰然倒下的那一天，他卫崇，就顺理成章地，成了那个，收拾残局、开创新朝的，“救世之主”。
七年布局，环环相扣。这头老狐狸，要的从来不是抢一把就走的富贵，是，改朝换代、名正言顺的，江山。
他不是一个脸谱化的恶人。他有他的雄才，有他的耐心，有他一套，自成逻辑的，枭雄之道。
正因如此，他，才最可怕。
—
“对了。”卫崇忽然想起什么，“中州那些‘聚众自立’的据点，清剿得，如何了？”
谋士忙道：“回家主，各路兵马，正按您的令，一处一处地拔。只是……有一处，有些棘手。”
“哦？”
“一个叫‘砚坡’的地方。”谋士递上一份密报，“聚了三千多流民，退过乱兵，拒过招揽。据探子回报……那砚坡的主事人，是个白了头的‘鬼画师’，身边，还有一个，姓苏的女将。”
卫崇把玩玉貔貅的手，倏地，停住了。
鬼画师。姓苏的女将。
—
“江砚……苏家的那个孤女……”卫崇缓缓念出这两个名字，那张沉静的脸上，第一次，掠过一丝极淡的，阴翳。
这两个名字，是他心头，两根拔不掉的刺。
江砚，那个手握“笔意通玄”、能一笔成真的鬼画师——他卫家苦求而不得的“真笔”，若能收为己用，便是篡国路上，最锋利的一把刀。可这小子，宁碎不献，还坏了他明州、清水镇好几桩大事。
苏挽，苏靖那个漏网的孤女——她手里，攥着能掀翻他卫崇的，黑石坡血案的铁证。
这两个人，居然，凑到了一处，还聚起了三千流民、立了个“砚坡”。
“一群蝼蚁，也敢，自立门户。”卫崇眼里，寒光一闪，“更何况，这窝蝼蚁里，还藏着，能咬我一口的，毒蛇。”
—
“传我的令。”卫崇放下玉貔貅，声音冷得像铁，“砚坡，不必再招揽了。”
“让江州的钱阔——他不是拥兵自立、又想向朝廷讨个招安么？给他个‘讨逆先锋’的名头。让他，先带兵，把砚坡，给我踏平。”
“若他办成了，既除了砚坡这颗钉子，又替朝廷，‘清了乱党’；若他办砸了、和砚坡两败俱伤——”卫崇冷笑，“那我，正好，连他钱阔，一块收了。”
一石二鸟。借刀杀人。
谋士听得脊背发凉——家主这一手，是把砚坡和钱阔，都当成了棋盘上，可以随手牺牲的棋子。
“至于那‘真笔’和那铁证——”卫崇眯起眼，“告诉钱阔，江砚和苏挽，要活的。踏平砚坡之后，把这两个人，给我，押到京城来。”
“我要那支笔。也要，亲手，捻死，苏家最后这条，漏网的鱼。”
—
密令，连夜，发往江州。
卫崇独自，立在窗前，望着城外那，一日浓过一日的战云，唇角，缓缓，勾起一丝，掌控一切的，冷笑。
在他眼里，天下大势，尽在股掌。小皇帝是印，清流是幌子，钱阔是刀，朔方是他借来搅乱天下的，风。
而那个叫砚坡的小地方，那个白头的鬼画师，那个姓苏的孤女——不过是，他改朝换代的宏图里，一粒，随手就能碾碎的，尘埃。
他不知道的是——
正是这粒，他没放在眼里的尘埃，日后，会成为，横在他，通天之路上，那道，再也，迈不过去的，坎。
—
而在卫府更深的一处密室里。
一道枯瘦、脸上带着一道狰狞旧疤的身影，正盘膝而坐，周身，缭绕着丝丝缕缕的，黑气。
墨渊。
自砚坡退魔、被反噬重创之后，他销声匿迹了许久，如今，伤势将愈，又摸回了卫崇身边。
正邪两道曾经的盟友，在这乱世将起之际，再一次，坐到了一处。
“卫家主要江砚的人、江砚的铁证。”墨渊的声音，沙哑阴冷，“我，只要江砚那支笔里的‘真墨’。”
“各取所需。”卫崇的声音，从帘后传来，“待砚坡破了，那鬼画师，你我，一人一半。”
两道，天下间最阴狠的影子，在这密室里，重新，合流。
一张，冲着砚坡、冲着江砚的，天罗地网，正悄然，收紧。