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那一夜，江砚把自己关在了破屋里。
案上摊着两样东西。
一样是秦伯留下的那本执笔者手札——正卷记着金手指的来路规矩，下半卷记着“心立则笔生”的彻悟。
另一样，是谢蘅从卫府拼死带出来的那叠密档里，专门讲“真笔”、讲“执笔者”的几卷。
—
他把谢蘅也请了来。
“卫家觊觎‘真笔’，不是一天两天了。”谢蘅一边翻检那些密档，一边道，“卫崇的‘摹刻’之术，是‘真笔’的赝品、歪路。他这一脉几代人，都在苦苦追查‘真笔’的下落、追查历代‘执笔者’的来路——就盼着有朝一日，能得到一支真正的笔。”
“所以卫家的密档里，藏着不少连你这个执笔者都未必知道的东西。”
江砚点头。这正是他今夜要找的。
—
两人一卷一卷比对着看。
手札里语焉不详的地方，卫家密档里往往另有记载；卫家密档里查不透的疑点，手札里又藏着答案。
一正一邪，两方追查了几代人的残缺记录，此刻头一回拼到了一处。
一幅关于“执笔者”的模糊图景，渐渐在江砚眼前浮现出来。
—
第一桩，就让江砚心头一凛。
手札正卷里有一句他从前一直没读懂的话：“笔不传子，只择主。”
从前他以为，这是说执笔者的传承不靠血脉、不靠父子相传。
可对上卫家密档里的记载，他才明白，这四个字远没那么简单。
卫家密档里写：“历代执笔者，非师徒授受，非父子相承。每一代真笔择主，皆在前一任执笔者殒没之后。其笔遗落人间；而后，总有一‘合适’之人，机缘巧合，得之、觉之、成之。”
“其间择主之机，玄之又玄——非笔寻人，亦非人寻笔，恰似冥冥之中，天地自有一番取舍。”
—
笔，择主。
天地，取舍。
江砚的心跳得快了起来。
他想起自己这支秃了的笔。
它不是秦伯给的。秦伯给的是手札。
这支笔，是他穿越之前那个沈家村的原主少年——那个同样叫“江砚”的苦命孩子——本就带在身上的遗物。
那少年，一个爹娘早亡、寄人篱下、人人可欺的乡野孤儿，怎么会有这样一支能通玄的笔？
这个疑问，江砚穿越至今从没认真想过。他只当是原主不知从哪儿捡来的寻常秃笔。
可如今——
—
“谢姑娘，”江砚的声音有些发紧，“卫家密档里，可有记载上一任执笔者是什么时候、在哪里殒没的？他那支笔，又遗落到了何处？”
谢蘅一怔，翻找片刻，抽出一卷，脸色也变了。
“有。”她指着那卷密档，“卫家查到，上一任执笔者约莫二十年前，殒于北境。”
“他那支笔殒没后就此下落不明，遗落北境——卫家追查多年，也没能寻回。”
二十年前。北境。遗落。
江砚只觉得一股寒气从脊背直窜上来。
—
二十年前，北境，一支执笔者的笔遗落人间。
而他穿越附身的那个沈家村少年江砚，就住在北境；那支跟着少年的秃笔，来路不明。
时间，地点，物件——严丝合缝。
那支跟着他一路、退过墨渊、造过水车、蓄过土石坡的秃笔——极可能就是二十年前那位北境执笔者殒没后遗落人间的真笔！
它没有消失。它“择”了一个住在北境的、叫江砚的苦命少年，作了新的主人。
—
可更让江砚遍体生寒的，是另一层。
那少年本就有了这支会择主的真笔。而后，一个来自千年之后、另一个世界的魂——他自己——偏偏就穿越附身到了这个少年身上。
一个是天地择主的真笔。
一个是不知因何而来的穿越之魂。
这两件玄之又玄的事，怎么会偏偏凑到了同一个少年身上？
还有——那少年，为什么偏偏也叫“江砚”？和他这个现代灵魂一模一样的名字？
“笔择主……天地取舍……”江砚喃喃着，握着那支秃笔的手微微发颤，“我这一场穿越……我和原主的同名……难道也是这‘天地取舍’的一部分？”
“难道我来到这世上，从一开始就……不是偶然？”
—
这个念头太惊人了。
它意味着，他这一场看似荒诞的穿越，他和那少年匪夷所思的同名，他得到这支笔、走上执笔者之路的一切——
或许都不是巧合。
而是冥冥之中一场早已埋下的伏笔。是那择主的真笔、那“执笔者”的传承，与他这缕穿越之魂之间，某种他此刻还完全看不透的牵连。
破屋里，油灯忽明忽暗。
江砚和谢蘅对视着，谁都没有说话。这两卷拼到一处的残缺记录，掀开了一个大到让人心惊肉跳的谜的一角。
可也仅仅是一角。
—
“笔为何择主？择主的‘机’究竟是什么？你的‘同名’、你的‘穿越’，和这真笔的传承，到底是怎么牵连上的？”谢蘅缓缓道，“这些最要紧的答案——卫家密档里没有，手札里也没有。”
“查到这里，就断了。”
江砚沉默良久。
他知道，这道谜今夜是解不开了。手札和密档能拼出的就这么多。剩下的那大半个谜，藏在更深的地方——或许在那早已殒没的历代执笔者的过往里，或许在他自己那场穿越的源头里。
他一时想不明白，也暂时顾不上想明白。
—
“罢了。”江砚长长吐出一口气，把那支秃笔重新揣回怀里。
“这谜是大。可再大的谜，也大不过——”他望向窗外那片朔方铁骑烟尘笼罩的夜空，“朔方的铁骑，卫崇的大军，和坡下这三千口等着我护的人。”
“我从哪儿来、为什么来、这笔为什么择我……这些，等护住了砚坡、了断了卫崇，我再慢慢去查。”
“眼下——”他的目光重新沉静、坚定起来，“我是谁、从哪儿来，都不打紧。”
“打紧的是，我握着这支笔，此刻该做什么。”
“护人。”
—
谢蘅望着他，眼里掠过一丝敬意。
换了旁人，窥见自己身世这样一个惊天大谜，早就魂不守舍、一心去追查了。
可江砚，只是把这道谜轻轻放下，重新把心落回了眼前的苍生上。
这或许正是他能一步步走到今天的缘由——他从不曾被那些关于“我是谁”“我为何而来”的虚问绊住脚步。他只认一件最实在的事：
他握着这支笔。而这乱世里，有他该护的人。
—
那一夜过后，江砚把那两卷记录仔细收好。
同名之谜，执笔者传承之谜——像两颗埋进土里的种子，在他心底悄然生了根。
他知道，总有一天，这谜会自己破土而出，给他一个惊天动地的答案。
但不是现在。
现在，他还有一场家国的烽烟要去面对。还有一个等了五年、盼着家冤昭雪的苏挽——
而就在次日清晨，那个一直沉默寡言的独臂老卒赵铁山，找到了江砚和苏挽，从怀里取出了一个他珍藏了二十年的油布包。
那油布包里的东西，将揭开另一段尘封了二十年的往事，也将把苏家昭雪的最后一块拼图，交到苏挽手中。