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开春的时候，那片坡地，绿了。
一垄一垄的麦苗，从新翻的黑土里，怯生生地，钻了出来。龙骨水车日夜转着，把河水送上坡；渠边，是新搭的一排排窝棚，炊烟袅袅。
短短两个多月，这处中州一隅、原本连名字都没有的荒坡，硬是被一千多号流民，用锄头和汗水，垦成了一个能住人、能下种、能喘口气的地方。
流民们，管这里叫“砚坡”。
—
没人正经起过这名。
是那些讨活路的流民，你一句“砚先生的坡”，我一句“去砚坡领种子”，叫着叫着，就叫顺了口。
江砚听说了，本想拦——他守着“不立帮、不称霸”的规矩，最怕自己的名字，成了一杆招摇的旗。
可宋衡劝他：“先生，乱世里，人心慌。他们叫这地方‘砚坡’，不是抬举您，是给自己，找个盼头。”
“他们是在告诉自己：这地方有主心骨，塌不了。”
江砚听完，沉默了半晌，到底，没再拦。
他只让人，在坡口立了根木桩，桩上钉了块粗木牌，牌上没写“帮”，没写“寨”，只让宋衡，写了四个字——
“护民、守义”。
那是清水镇立过的规矩。清水镇烧了，规矩，没烧。
—
砚坡一天天，有了人气。
苏挽把流民里的青壮，编成了几队义勇。每天天不亮，坡下的空场上，就是一片喊杀操练声。那些原本连锄头都握不稳的庄稼汉、逃兵、光棍，被她将门的法子，一天天，练出了几分筋骨。
云栀的商队，进进出出，用坡上暂时富余的一点手艺活、山货，换回外头紧缺的盐、铁、药材，硬是在断粮的边缘，给这一千多号人，续上了一口口的嚼谷。
谢蘅立了章程：分田到户、按丁编册、有争执上她那儿评理。乱世里最容易起的内讧、抢占、私斗，被她一条一条，按得服服帖帖。
王二的义诊棚前，天天排着队。那些一路逃荒、病歪歪的人，好些，被他从鬼门关，拉了回来。
宋衡则把坡上识字的、有一技之长的，一个个登记造册。铁匠归了老吴的作坊，会编席的编席，会纺线的纺线，连几个教过村塾的老秀才，都被他寻出来，凑了个草棚，教流民的娃娃认几个字。
“乱世里，人最容易活成一盘散沙。”宋衡跟江砚说，“可只要让每个人，都有一份能做的活、一个能顶的用处，这沙，就能攥成团。”
江砚深以为然。他见过太多聚起来又散掉的流民——散，是因为没有指望，没有章法，没有一个让人觉得“我在这儿有用”的位置。而砚坡，正一寸一寸，给这些人，找回那个位置。
就连罗十三——
他还是那个最末等的杂役。挑水、清粪、埋尸、守最险的夜岗。没人跟他说笑，可他也不争。哪家窝棚漏了雨，他默默去补；哪个流民病倒在路边，他默默去背。他不吭声，只用一双手，一天一天，还着那笔还不清的债。
—
这天傍晚，江砚登上坡顶那架水车旁的高处，往下望。
夕阳把整片砚坡，染成了暖融融的金色。
炊烟一缕缕升起。收工的人扛着锄头往窝棚走，隔着老远，互相打着招呼。几个娃娃在渠边追跑，笑声脆生生的。义诊棚前，王二还在给人看病；操练场上，苏挽收了兵，正一个一个，替那些手磨破了的汉子，查看伤口。
这些人，两个多月前，还是一群在乱世里被冲得七零八落、朝不保夕的浮萍。
如今，他们有了地，有了粮，有了一堵能挡刀的墙，有了一个，能让他们活得像个人的，地方。
废墟里，长出了新芽。
江砚看着，眼眶，微微发热。
清水镇的火，烧掉了他的家园，烧白了他的头，烧走了老崔、烧散了无数人。他曾以为，那把火之后，什么都不剩了。
可原来，只要那颗“护人”的心还在，只要还有人肯跟着他，一锄头一锄头地干——
灰烬里，总能，重新长出活的东西来。
—
苏挽不知何时，也上了坡顶，静静地，站到了他身边。
两人并肩，望着坡下那一片暖金色的人间烟火，谁也没说话。
“像不像，”苏挽忽然轻声开口，“清水镇？”
江砚一怔，随即，笑了：“像。”
“也不像。”他望着那面“护民守义”的木牌，“清水镇那会儿，我想的，是护住这一方，咱们自己人。”
“如今我想的，是——”他顿了顿，“乱世里，能有更多这样的‘砚坡’。让更多走投无路的人，都能有个，落脚的地方。”
苏挽望着他那张枯槁却沉静的侧脸，眼里，漾起一层柔软的光。
她认得那个眼神。那是一个人，从谷底，重新站起来，并且，知道自己要往哪里走，之后，才有的，沉静。
—
可就在这一片暖意里，坡下，忽然响起一阵急促的马蹄声。
云记的一个探子，快马冲进坡口，滚鞍落马，一路奔上高处。
“先生！苏姑娘！”那探子喘得上气不接下气，脸色发白，“北边……北边来的最新消息！”
“朔方的大军，破了雁门之后，没有停！他们一路南下，连破三城，眼看着，就要打到中州边上了！”
“还有——”他咽了口唾沫，声音抖得厉害，“京里传来的信儿：卫崇，他……他借着‘朔方入寇、社稷危殆’的由头，逼着皇上，给了他‘总揽天下兵马’的大权！”
“他……他要‘挟天子、平天下’了！”
—
坡顶上，那片暖金色的夕照，仿佛，骤然，冷了下来。
江砚望着北方。
那里，天边的云，黑沉沉地，压了下来，像一头，正朝这一片小小新芽，缓缓张开血口的，巨兽。
外患已至。权臣登顶。天下，要变成一片，更大的火海了。
而他脚下这方，刚刚冒出新芽的砚坡，这一千多号，刚刚喘上一口气的人——
正正好好，处在那场滔天风暴，即将碾过的，路上。
江砚缓缓地，握紧了拳。
他没有慌。
风暴要来，他早就知道。他这两个多月，垦坡、练兵、屯粮、聚人心，为的，不就是，能在这场风暴里，替这些人，撑住一片，不塌的天么？
“来吧。”他望着那压下来的黑云，一字一句，轻声道。
“这一回，我不躲了。”
——卷四乐章三「痛悟」终，启乐章四「重立」。