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第98章绝境指路赎罪途(第1/2页)
清风坡一觉醒来，八万两税银不翼而飞，对赵无极而言，不啻于天塌地陷。他强忍着头晕目眩与滔天的恐惧，清点人手，所幸镖师趟子手只是昏睡，并无伤亡。但银子没了，这就是抄家灭族的大罪！
他失魂落魄地带着残兵败将返回临州城，第一件事便是紧闭府门，清点家底。结果让他更加绝望：他多年经营镖局所得，加上家中历代积蓄，满打满算，能动用的现银也不过五万两！距离八十万两的窟窿，差了整整三万两！就算变卖所有田产、宅院、镖局产业，也远远不够填这个无底洞！
“完了……全完了……”赵无极瘫坐在太师椅上，面如死灰。上报朝廷？那是自寻死路！乾元帝正愁找不到借口收拾各地不太安分的官员，自己这简直是送上门的人头。隐瞒不报？纸包不住火，户部、刑部迟早会查过来，到时候罪加一等，更是死无葬身之地！
绝望如同毒蛇，啃噬着他的心。他不甘心！不甘心多年打拼付诸东流，不甘心带着家人走上法场！一个疯狂的念头在他心中滋生——跑！带着所有能带走的钱财，远走高飞，落草为寇！天下大乱，何处不能容身？凭他一身武功和手下这批精锐镖师，占山为王，未必不能逍遥快活！
想到这里，赵无极眼中闪过一丝狠戾。他立刻唤来几名绝对心腹的镖头，压低声音吩咐：“速回镖局，将所有现银、细软、以及弟兄们的家眷，以最快速度秘密集中到城西三十里外的‘黑风寨’旧址（一处早已废弃的山贼据点）！记住，要绝对隐秘，不得走漏半点风声！我们……要离开这是非之地！”
几名镖头面面相觑，但见总镖头（知府大人）神色决绝，不敢多问，领命而去。
三日后，夜，黑风寨。
残破的山寨大厅内，挤满了人。除了百余名核心镖师和趟子手，还有他们的家眷老小，熙熙攘攘，人人脸上都带着惶恐与不安。大厅中央，堆放着从镖局和赵府紧急转运出来的箱笼，里面是赵无极全部的五万两家底以及部分值钱的古董字画。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
赵无极看着眼前这群跟随自己多年的兄弟和他们的家人，心中一片冰凉。落草为寇？谈何容易！拖家带口，目标太大，能逃到哪里？日后必将面临朝廷无穷无尽的追剿，永无宁日！可眼下，还有第二条路吗？
就在他心乱如麻之际，寨门外把守的镖师引来一人，称寨外有一游方算命先生求见，言能解总镖头眼前困局。
赵无极此刻正是病急乱投医，虽觉蹊跷，但仍挥手让人带入。
片刻后，一名身着洗得发白的青色道袍、手持布幡、面容清癯、留着三缕长须的老者，缓步走入大厅。他目光清澈，步伐沉稳，虽是一身江湖术士打扮，却自有一股出尘气质，正是易容改扮后的龙昊。
“山人云游子，见过赵总镖头。”龙昊打了个稽首，声音平和。
赵无极打量着这算命先生，眉头紧锁：“先生有何指教？怎知赵某有困局？”
龙昊微微一笑，捋须道：“总镖头印堂发黑，煞气缠身，乃官非临头，破财灭门之相。然，黑中透一丝紫气，显示绝境之中，尚有一线生机。山人云游至此，见此地怨气冲天，故特来点化。”
赵无极心中一震，对方竟一语道破他的处境！他强自镇定：“先生既知赵某大难临头，不知这‘一线生机’何在？”
龙昊不答，反而环顾大厅，目光扫过那些面带忧色的镖师和惶惶不安的家眷，叹道：“总镖头是打算带着这些兄弟和家小，远走他乡，落草为寇吧？”
赵无极脸色骤变，手按上了刀柄：“你究竟是谁？！”
“总镖头稍安勿躁。”龙昊摆摆手，语气依旧平静，“山人若是官府眼线，此刻外面早已被大军包围，何需在此与总镖头废话？山人此来，是为指条明路，而非绝路。”
他顿了顿，直视赵无极双眼，声音带着一种奇异的穿透力：“落草为寇，看似逍遥，实则为取死之道。从此，尔等便是朝廷钦犯，天下通缉，永世不得翻身。这些兄弟的家眷，将随你们颠沛流离，担惊受怕，子子孙孙，皆背负贼名。总镖头，这真是你想要的结局吗？”
赵无极被说中心事，脸色变幻，咬牙道：“不然又能如何？难道在此等死？”
“非也。”龙昊摇头，“危机危机，危中有机。总镖头可知，如今大乾东南，最大的‘危’是什么？最大的‘机’又是什么？”
不等赵无极回答，他自问自答：“最大的‘危’，是肆虐东海、屠戮百姓的海寇！最大的‘机’，便是朝廷悬赏，准许民间义军剿匪，凭功受赏，甚至可将功折罪！”
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赵无极眼中精光一闪：“先生的意思是……”
“总镖头与麾下这些兄弟，皆是刀头舔血、精通技击的好汉，战力远胜寻常官兵。与其落草为寇，被朝廷剿杀，何不将这股力量，用于剿灭海盗？”龙昊声音提高，带着鼓动性，“海盗乃是国贼，剿匪乃是大义！只要立下战功，莫说将功折罪，便是博个封妻荫子、光宗耀祖的前程，也非不可能！”
他走近一步，低声道：“总镖头那笔‘亏空’，若是上报‘剿匪损耗’、‘犒赏义军’，只要战功足够显赫，朝廷难道还会死死追究吗？届时，总镖头非但无过，反而有功！”
赵无极呼吸骤然急促起来！对啊！他怎么没想到这条路？！将走私、亏空的黑锅甩给剿匪战事，这是官场上常见的操作！只要仗打得好，一切都有转圜余地！
“可是……”他仍有疑虑，“我等如今是戴罪之身，如何取信于人？又该投奔谁人麾下？”
龙昊知他已心动，微微一笑，从袖中取出两封早已准备好的信函，信封上各书一行清秀小字。
“山人云游四方，与东南几位剿匪英豪，略有薄缘。”龙昊将信递上，“这一封，是写给海昌城‘靖海副将’杨昊杨将军的推荐信。杨将军乃将门之后，年轻有为，手握重兵，正是用人之际，且为人豪爽，最重义气。总镖头若去投他，山人可保举阁下为一营统制，独领一军。”
“另一封，”龙昊又拿起第二封信，“是写给望海县‘宣节校尉’苏瑶光苏圣女的。苏圣女乃九天玄女宫高足，凌绝尘前辈亦在其军中，二人皆是武林泰斗，侠义为怀，军中多有江湖豪杰。总镖头若向往快意恩仇，亦可投之。”
赵无极接过两封信，如同抓住了救命稻草，手都有些颤抖。他看着龙昊，眼中充满了感激与疑惑：“先生……为何如此助我？”
龙昊高深莫测地一笑：“山人行事，但凭本心，顺应天命。见总镖头与这些兄弟皆非大奸大恶之徒，不忍见尔等误入歧途，故来指点迷津。至于选择哪条路，投奔何人，全凭总镖头自行决断。切记，机不可失，时不再来。若待朝廷文书一到，一切晚矣！”
说罢，龙昊不再多言，打了个稽首，转身飘然而去，身影很快消失在寨外的夜色中，仿佛从未出现过。
赵无极手握两封沉甸甸的信函，心潮澎湃。他环视大厅，看着手下兄弟们期待而又迷茫的眼神，看着家眷们惶恐不安的面容，终于下定了决心！
他猛地站起，将两封信高高举起，声音洪亮，带着破釜沉舟的决绝：“兄弟们！刚才那位高人指点，我们还有一条活路，一条光明正大的活路！那就是——投军剿匪，将功赎罪！”
“我们不去做那人人喊打的山贼土匪！我们要做保家卫国、剿灭海寇的英雄好汉！用我们手中的刀剑，去搏一个前程，去换家人一个安稳！”
“现在，有两条路摆在我们面前！一是投奔海昌城杨昊副将，二是投奔望海县苏瑶光校尉！都是如今东南剿匪的中流砥柱！弟兄们，你们说，我们选哪条路？！”
众镖师原本绝望的心，被赵无极这番话点燃了！与其惶惶不可终日地逃亡，不如轰轰烈烈地战一场！更何况，还有将功折罪的希望！
“愿听总镖头号令！”
“总镖头说去哪，我们就去哪！”
“剿海盗！搏前程！”
群情激昂！最终，经过简短商议，赵无极决定兵分两路，让几位老成持重的镖头带着部分家眷和少量财物，前往相对安稳的内陆投亲靠友，暂避风头。他自己则亲率八十名最精锐、无太多家小拖累的镖师，携带大部分金银（约四万两，留一万两安顿家眷），前往望海县投奔苏瑶光。他权衡之下，觉得苏瑶光、凌绝尘身为武林正道领袖，或许更能包容他们这些“戴罪”之人，且江湖气息更浓，更适合镖局出身的手下。
计议已定，众人连夜收拾行装。次日拂晓，赵无极带着八十名精心挑选的镖师，骑着快马，押着装载金银的车辆，离开黑风寨，向着望海县方向疾驰而去。他们的脸上，不再是绝望与惶恐，而是充满了对未来的渴望与一丝破而后立的决绝。
而这一切的幕后推手龙昊，早已恢复本来容貌，悄然返回了听潮阁。他站在窗前，望着赵无极等人离去的方向，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。又一股不容小觑的力量，即将被他“送”到苏瑶光麾下。这东南的棋局，在他的暗中拨动下，正朝着越来越有趣的方向发展。