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他的神情带着些许孤注一掷的悲壮。
所有人都愣住了，包括龙椅上的周景帝。
他没想到，最后站出来的，会是这个平时并不算最受宠、能力也不是最突出的儿子。
周景帝复杂地看着跪在下面的赵嗣元，眼中闪过一丝动容。
他知道，此去凶多吉少，几乎是必死之局。
但此刻，他需要一个人站出来，需要一面旗帜，哪怕只是暂时稳定一下崩溃的人心，为皇室争取一点可怜的缓冲时间。
“好，好！不愧是朕的儿子！不愧是赵氏的好儿郎！”
周景帝从龙椅上站起：“皇儿有此胆魄，朕心甚慰，朕准你所请！”
他深吸一口气，肃然道：“即日起，朕封你为靖难大将军，总领皇都外城一切防务！
二十万城防军，除必要留守内城、皇城者，皆归你节制！
皇都武库、阵法师、工匠，任你调配！
朕要你在外城，给朕牢牢钉住，尽可能杀伤叛军，拖延时间！”
“儿臣领旨！必不负父皇重托，誓与皇都外城共存亡！”赵嗣元重重叩首，声音斩钉截铁。
他起身，背影挺直，却透着一股风萧萧兮易水寒的凄凉。
随后，周景帝又下达了几道加强内城、皇城防御，催促赵天武老祖出关，再次紧急联络上界宗族求援的命令，便宣布散朝。
他仿佛耗尽了所有力气，颓然坐回龙椅，背影佝偻，瞬间老了十岁。
散朝的钟声响起，文武百官如同逃难一般，低着头，匆匆涌出金銮殿，没有人交谈，只有杂乱的脚步声和压抑的喘息。
阳光照在九龙城巍峨的宫殿群上，驱不散那弥漫在每个角落的末日阴霾。
出了宫门，不少与丞相张云禄关系密切或心思活络的官员，并未立即散去回家，而是不约而同地、默默地聚集到了张云禄的轿辇附近。
他们看着张云禄那张依旧平静却仿佛笼罩着一层寒霜的脸，欲言又止。
张云禄没有上轿，他挥退了随从，独自行走。
那些官员如同找到了主心骨，立刻围拢过来，却又不敢靠得太近。
一位须发皆白的老尚书颤声开口：“张相……三殿下他……外城真的能守住吗？徐柱国都……”
他没敢说下去。
另一位掌管钱粮的侍郎更是面无人色：“张相，下官家中尚有老小……这皇都……我们该如何是好啊？”
“张相，陛下似乎还指望赵天武老祖和上宗……可这远水，救得了近火吗？”
问题一个接一个，声音压得极低，掩不住的绝望。
张云禄始终沉默着，目光望向南方，那是剑门关的方向，也是牧长青大军即将到来的方向。
秋风吹动他花白的须发和紫色的官袍，这位执掌大周朝政四百年、历经两朝风雨的老丞相，此刻的身影竟显得有些萧索。
良久，他才缓缓收回目光，扫过周围一张张写满恐惧和期盼的脸，嘴角牵动了一下，似乎想说什么，最终却只化作一声叹息。
这声叹息，仿佛抽走了众人心中最后一点侥幸。
张云禄带着几分疲惫道：“大厦将倾，非一木可支。”
他目光深邃而苍凉，仿佛看穿了即将到来的命运洪流：“势……不可挡了，各自早作打算吧。”
说完这句，他不再看任何人，步履有些蹒跚缓缓远去，留下身后一群如遭雷击、面色死灰的官员，呆呆地站在原地。
为官之道，首在审时度势。
如今，时已尽，势已去。
大周的天注定要变了，而他们这些依附于这艘即将沉没的巨舰上的人，是随之殉葬，还是另觅生路？
大周皇都这座屹立数千年的宏伟城池，此刻空气中弥漫着不安与躁动。
关于东方战事的消息，如同投入滚油中的水滴，在皇都的每一个角落沸腾。
无论是凡俗坊市，还是修真者聚集的茶楼、酒肆、修仙坊市，引发一轮又一轮的剧烈震荡。
半月前，《九州快讯》头版头条以醒目的朱红大字印出：
【青州牧长青，逆天自立，裂土称王】
副标题：朝廷震怒，已下剿逆诏，然北境未平，狼患未消，抽调兵力恐需时日
消息正文：
“据朝廷邸报及多方信源确认，玄天剑宗弟子、青州叛将牧长青，于青州悍然僭越，自立为“秦王”，建国号“大秦”，公然裂我大周皇土。
青州都护府已沦陷，青州城被其据为临时国都，此獠狼子野心，早现端倪：
昔年北州落日镇抗命、洛河畔重伤柱国、更于近期覆灭天道宗，今终撕下面具，行此大逆不道之举。
朝中诸公愤慨，陛下已颁剿逆圣旨，责令各州抽调兵马，汇剿青州。
然北境狼人肆虐，各州兵马各有镇守，调集尚需时日。
据悉，牧逆麾下不过纠集数万乌合之众，多为剑宗余孽、青州乡兵及不明真相之青州愚民，螳臂当车，不足为虑。
朝廷天威浩荡，待大军集结，必摧枯拉朽，将此逆贼擒至皇都，明正典刑！”
消息传开，皇都修真界与市井百姓多嗤之以鼻。
茶楼里，有老修士抿着灵茶，摇头晃脑：“牧长青？就是那个在青州闹出些动静的小辈？也敢称王？真是不知死活！”
“牧长青？可是那位在虎牢关外击退妖皇的牧神君？”
“是他！听说他出身玄天剑宗，修为通天，连皇族老祖都……”
“嘘！慎言！朝廷说他是逆贼！”
“自立称王……我的天，这是要造反啊！”
“青州修真界真的跟着一起造反了？”
市井坊间，百姓更是懵懂：“秦王？比咱们陛下还大吗？”
“造反啊？要打仗？可别打到咱们这儿来……”
权贵圈中则多了些谈资：“牧长青这是自寻死路，正好给陛下一个立威的机会。”
“听说他在青州搞什么新政，分田减税，收买人心？哗众取宠罢了。”
十天前，《九州快讯》紧急增刊，标题换作沉肃的玄黑：
【逆贼牧长青倾巢而出，三十万兵发剑门关！】
副标题：柱国徐天亲镇雄关，六十万王师严阵以待，此战当定乾坤！
消息正文：
“最新战报！叛王牧长青已尽起青州之兵，号称三十万，实际恐有虚报，空陆并进，直扑中州门户——天下第一雄关剑门关！
据悉，其军中拥有大型飞行楼船数百，装备诡异雷火法器，气焰嚣张。然朝廷早有准备！
柱国大将军、半步化神强者徐天已奉旨出关，亲临剑门关坐镇！
关内集结天策禁军及各州边军精锐共六十万！
更有关城天险、周天星辰剑阵加持！剑门关乃太祖所建，千年未破，龙脉相连，固若金汤！
徐柱国洛河之败后，闭关数十年，修为更进，此番誓要雪耻，将牧逆叛军歼灭于关下！
兵部官员称：此战将成平叛转折点，将一举击溃叛军主力，而后乘胜追击，收复青州指日可待！”