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中贴了告示，他像一头丢了犊子的老牛，苦苦寻找。可他的大儿子就像人间蒸发了一般，杳无踪迹。所有人都隐晦地暗示他：这是王县令的报复。
胡三儿照旧伏在他的膝头，一遍遍说着自己会代替师兄尽孝。
老张行有颗玲珑之心，他看着那张神态与大儿子酷似的脸，眼神却早已失去了从前的温度。
他沉默地抚着胡三儿的头发，动作像是在抚墨，又像是在确认什么。
在寻找小张行之余，他开始研究能替代糯米的原料。几番辛苦尝试，终于有了结果。
他带着配方找到王传福，恳求他批准改用榆皮，用入全城之中。王传福讥笑一声：“你是想让全天下都知道本官克扣糯米，没用糯米吗？”
王传福不光拒绝，还撂下狠话：如若让别人知道他在研制什么榆皮替代糯米的法子，就杀了他。
此后，他将还清债务后仅剩的积蓄，悉数换成了榆皮粉。
榆树在铁脊城内遍地都是，榆皮粉也根本不值几个钱。瓮城小，用量也小，刚好够他利用职务之便，一个人悄悄地、一点一点、多批次地混入灰浆里面。
披星戴月，无人知晓。
他将物料册中歪歪扭扭签有姓名的几页撕下，连同着标有“病害”的铁脊城城墙图，一同砌入墙中。
王传福在发现物料册的不完整后，三番两次上门来闹。
胡三儿总是跪在床边，央求老张行交出，遂了王传福的愿，声称都是为了这个家好。
五年一晃而过，老张行早已失去了寻找儿子的心气，他像头耕了一辈子地的老牛，整日卧床，奄奄一息。
直到镇北关轮陷，北勒人南下的消息传到铁脊城，王传福像被火烧了屁股。
他害怕城墙的问题在战火之下暴露，害怕被调查，再次找到老张行时，失态地掐着他的脖子，歇斯底里地逼他交出签字页。
胡三儿一如既往，冷眼旁观。
弥留之际，老张行听到胡三儿面向王传福，语气恭敬万分，“大人，我们翻遍铁脊城也找不到的东西，新来的知州必然也找不到。以防我师父活着泻密，不如让他去了吧。”
王传福盯着胡三儿，爆发出一声大笑，拍了拍他的肩膀，转身走了。
老张行浑浊的眼里没有任何意外，他只是平静地看着。
胡三儿伏在床边，小声道：“师父，师兄是我杀的，我将他砌进了瓮城里。”
老张行神色终于有了变化，他瞪大眼睛，吭哧吭哧地喘着气，干瘪的胸膛鼓起又陷下去。
他抓住胡三儿的手，枯瘦的五指在此刻爆发出惊人的力道。
院门口的竹风铃被吹得叮当作响，最终老张行的手还是垂了下去。
铁脊城来了个新知州，看起来病歪歪的，胡三儿在人群中观察她，发现她的眼睛跟师兄很像。
那日风和日丽，知州召集众人，带着他们修涵洞。
有匠人建议重砌涵洞，他便在此刻走出人群，接近她。
她语气温和，说觉得他面熟。
“大人还记得我。小的叫胡三儿，跟我师傅学了好几年手艺。”
他欣喜一笑，露出一颗虎牙。
【作者有话说】
这章算叙事补充，我很早之前就写了。本来发完昨天那章之后觉得这章不发也行，但是想了想还是丢出来吧。支线到这里就完了，下一章回归主线啦。
第33章城下挑衅
匠人们的碑文还未刻完，铁脊城再度陷入风雨欲来的危机之中。
北勒的大营再次往前推进，与铁脊城仅余五里之遥。站在城墙上眺望，以雄阔的阴山为背景，能看到对面营帐连天，像一条灰色的巨蟒，缓缓向城墙压来。
北勒的兵力人数是铁脊城守军的五倍。
“五倍。”虞清商面向众人，强调道。
军帐内，下首处，坐着一排老熟人，都是她头一次开军事会议时的老面孔。现在她对这些糙汉已经眼熟，并能熟练地叫出他们的姓名，处理军务也更加游刃有余。
“斥候还能出去吗？”她问。
周横在底下回答，“出不去。北勒的游骑昼夜不停，把四面都封死了。只要被