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觉得卑鄙，还是可恨这功劳落不到自己头上？赫连德，北勒若在你的带领下，再过一百年，我们仍旧在草原上放牧。”
“那就待在草原上！”
赫连勃轻视地看着他。
北勒早就走在半汉化的路上，可他这个可笑的侄子，却致力于画地为牢，将虎狼般的勇士们困在物资贫乏的草原上。
“你还记得自己的姓氏从何而来吗？我们这一支的先祖，曾在大胤的史书里读到赫连勃勃的事迹。赫连勃勃出身匈奴铁弗部，祖上因与汉宗室和亲而改姓刘，称帝后又改姓赫连，取‘徽赫与天连’之意。他建立大夏，定都统万，指挥铁骑与北魏、东晋同争天下。我们的先祖对他的故事感到震撼，只因一个匈奴人，竟能在中原的乱世里建立自己的王朝，于是先祖给我们这一支也改了赫连姓。”
“我的好侄子，你生下来就姓赫连。你反汉化，却顶着一个从大胤史书里借来的汉姓。”
赫连勃想起自己的姓名，他的名字化用自大夏帝王赫连勃勃，这便注定了他要走上的路，跟所有人都不一样。
他继续道：“你祖父在时，我们连雁翎谷都打不下来。你父汗在的时候，我们打下了雁翎谷、镇北关，现在围住了铁脊城。你知道为什么吗？不是因为我们比祖父更勇猛。是因为我们学会了使用汉人的攻城器械，学会了挖地道，学会了收买细作，学会了看汉人的地图，学会了汉人的东西。”
他指向铁脊城的方向，“你不想住进高大的城池里，让两脚羊供你驱使？你不想得到中原美貌的女人，让她们为你折腰？你不想坐拥中原富庶之地、坐拥中原的河流、盐井、织坊，让那里的每一条街巷都站满我们的族人吗？”
赫连德看着他野心勃勃的面孔，看着这位熟读汉人兵法的北勒左贤王，从脚底升起彻骨的寒意。
对方的存在，也许将带领北勒汗国走向更辉煌的明天。而到那时候，北勒不会再需要一个王储，不会再需要赫连德这个姓名的存在。
他不允许！
赫连德压下翻涌的情绪，讥笑道：“真是慷慨激昂，可是叔叔。你的好运气在铁脊城似乎用尽了。整整半月，你在此取得了什么成果？汗王对你很失望！”
赫连勃难得陷入了沉默。
他想起自己那位总是举棋不定的哥哥，自铁脊城围城以来，便每日在王帐与大臣展开无休无止的廷议。他想要铁脊城，又惧怕自己的弟弟真的打下铁脊城。
汗王从不反对汉化，总是说着让他放手去做，可汗王反手把最精锐的重骑兵交给他的好儿子赫连德。
赫连德将他视作你死我活的对手，战场之上处处掣肘，让他一手培植的勇士从骑兵转步兵，去充当填护城河与壕沟的肉盾。
汗王从未倾尽全力支持过他，也从未公开否定。他让他一直在战场上，也让赫连德一直躲在他身后。
如今这对父子，竟反过来诘问他为何从未取得真正的成果。
“所以。”赫连勃说，“汗王的意思是什么？”
“父汗的意思是。”赫连德一字一顿，“左贤王在铁脊城下丢尽了脸，各部的首领们也已急不可耐，北勒汗国的脸面要你亲手捡回来。”
“他们要你总攻。”赫连德说，“三日之内。父汗说了，不计代价。”
他说罢，带领众人拂袖而去。
赫连勃冷冷地看着他远去的背影，余光忽然瞥见跪在脚边，从头到尾一字未发、瑟瑟发抖的拢马手。
他旋身，从身后一名狼卫腰间抽刀。
锋利的弯刀高高扬起，又重重落下。
一颗人头咕噜噜滚下，脖颈间的血柱冲天喷涌，洒落在马厩的草料上。
那匹烈马猛地甩头，打了个响鼻，下一刻却又凑过来，仿佛见惯了这种场面，仍旧乖顺地蹭了蹭主人的袍角。
*
铁脊城对大胤子民展开营救时，康鼢鼠带领的地鼠们在里头度过了一段惊心动魄的时光。
这次营救出乎所有人意料。
地面千人奔跑、骑兵追击，地道内的人只觉得头顶轰轰直响，即便狭窄的地道内打满了密密麻麻的木支