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崔福的人头在西市菜市口滚落，监斩官一声「礼毕」，围观的百姓散去，好似只是看了一场社戏。
「博陵崔氏的管事，说杀就杀了……」
「圣上这是要动真格的了。」
「动真格？崔家在长安盘了多少代，杀个管事算什么，拔根寒毛罢了。看着吧，这事没完。」
议论声混在秋风里，很快被车马的喧嚣和商贩的叫卖声淹没。血迹被差役用沙土草草盖过，仿佛什么都未曾发生。
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然而，崔福的血，仿佛成了点燃粮价的第一把火。
第二天清晨，东市最大的米铺「赵记粮行」门口，夥计慢悠悠地挂出了一块新牌子。
粟米，一斗六文。
「六文？昨儿不还是四文钱么！怎么一夜就涨了两文？」
那夥计眼皮都懒得抬，靠在门框上剔着指甲：「爱买不买。过了晌午，兴许就是七文了。」
「不是说今年丰收么？」
「有糙米，你拿回去自己舂？」
那妇人张了张嘴，没说出话来。
长安城的碓房统共就那么些个，一日不过加工二三百石，舂到什么时候？
西市那边则更为直接。那家刚被查封的崔记粮铺周围，七八家挂着「钱记」丶「孙记」丶「李记」等各色招牌的粮行，一夜之间齐刷刷地上了板门。
无论谁去敲门，里头都只有一个懒洋洋的声音传出来：「没货了，东家去外州调粮了，何时回来不知。」
有货没货，鬼才信。
万年县与长安县交界的几处官仓，成了百姓最后的希望。
天不亮，仓门前就排起了长龙。排队买粮的百姓从寅时排到午时，队伍绕了两条街。
到了第三天，东市的粮价牌子再次更换——粟米，一斗八文。
马周站在万年县衙正堂里，脸黑得能滴出水来。
「查清楚了没有？到底几家铺子在囤？」
书吏哆哆嗦嗦把册子递上来：「回明府，目前能确认的，东市四家，西市六家，城南三家。背后挂的名字各不相同，但铺面的地契和进货渠道……指向……」
「崔氏？」
「不……不全是。还有王家的两间，郑家的一间。」
马周把册子拍在桌上。
粮价这个东西，涨起来容易，压下去难。
这不是你往市面上扔几车粮食就能解决的，你扔一车，他们能收十车，用雄厚的财力将你的努力吞噬殆尽，再把价格推向一个更疯狂的高度。
等到饥民遍地，弹劾的摺子就该上去了。
帽子都给你编好了，就等你自己戴。
烧库房，烧的是纸面上的证据；囤积居奇，卡的是无数人的命脉！
马周连夜写了两封信。
一封加急呈送雍州别驾张行成，请求调拨官仓存粮，强力平抑市价。
另一封，他犹豫了许久，最终还是封好，交给了最心腹的亲信：「送到长兴坊，亲手交给李署令。」
他知道，官面上的路，对方早就堵死了。
崔氏在长安的三十余家田庄，只消将今年新粮中的两成截留下来，京畿市面上便要缺那么口气。
果然，他那封送往雍州府的公文，在户部司农寺的案头还未落印，米价便已从每斗四文跳到了十一文。
……
崇理署，西院工坊。
阳光透过新换的明瓦天窗，照得空气中飞舞的木屑纤毫毕现。
李闲正蹲在地上，盯着秦小满测试新版定滑轮的承重数据，陈宫步履匆匆地从外面进来，神色凝重。
陈宫匆匆从外面进来，将那封信递上。
李闲拆开信，只扫了一眼，脸色便沉了下来。
他若是那些世家门阀，下一步会怎么做？
等粮价涨到人人自危，等马周焦头烂额，等朝廷束手无策之时，他们再站出来，「慷慨解囊」，平价放粮。
到时候昏官是马周，无能之辈是朝廷，救世主便是那些世家。