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神京，镇安府。
夜半陡生祝融，沉沉夜幕之下，案牍库火起仓猝，烈烈赤焰，拔地腾空，滚滚黑烟，翻卷弥漫，遮蔽星月。
火势烘烘炙人，周遭空气灼热蒸腾，扑面如热浪焚风，逼人寸步难近，一派惊心乱象。
府衙正门大敞，内外人声鼎沸，步履仓皇。
衙役差役与就近街坊百姓，纷纷提桶携器，往来穿梭府门内外，争相朝着起火库房泼水扑救。
无奈火势汹汹，难以遏制，杯水车薪，终究压不住漫天烈焰，局势颇为混乱。
镇安府尹洪炆宣一身便装，站在府衙门口，神情焦急，不断催促衙役救火。
府衙案牍库乃是一府根本，历年户籍田亩、公务卷宗、往来文牒尽藏于此，皆是理政办案的凭据。
倘若付之一炬，他身为一府主官，职守有亏，难辞其咎，心中如何不急。
通判刘彬芳对比府尹洪炆宣，全然不顾炙烤之危，早已抢至案牍库近前。
冒着大火炙热，就近指挥衙役和百姓救火，更是亲身提桶，躬身泼水扑火，全然不顾官体。
他心中的焦急担忧，远在府尹洪炆宣之上，原本他身为府衙通判，分管巡捕、管粮、屯田、水利、驿传等事务。
府衙案牍库由照磨管理，并非通判分管之事，若是寻常情况之下，案牍库走水失火，府尹乃府衙之主，必是难辞其咎，通判却能置身事外。
可事情居然就这般凑巧，这几日府衙照磨得了急症，向府尹请了旬假，在家疗养病症，案牍库暂由典吏看管。
前日府尹洪炆宣下令，最近东城常发偷盗之事，数坊也多发地痞滋事，要求府中通判、经历、知事等官员，夜间轮流坐衙值守。
夜间是偷盗多发之时，让府衙官员夜间置守，便于事发之时，百姓举报事故，府衙及时应对缉匪。
这原是府衙常有之事，多年来都是如此治衙，众人自然都不在意，今夜正轮到通判刘彬芳值守。
按照府衙惯例，本夜衙中事务，都由他主事，如果出了事情，自然由他主责，偏在他值守之夜，衙中案牍库走水失火……
……
因为这个缘故，他那敢让洪炆宣操心，只让府尹大人在外主事，自己身先士卒，亲自去火场组织救火。
府衙案牍库大火，此事绝对难以隐瞒，只怕明日一早，吏部便会派人问责，若是自己运气不佳，明日早朝便有人弹劾。
到时自己能否全身而退，还需要府尹洪炆宣周旋，刘彬芳是精明多智之人，这其中的厉害分寸，自然看的十分清楚。
今日现场救火，他自然要身先士卒，以为后事做个注脚，稍熄府尹心中怨怼，日后好帮自己开脱。
洪炆宣面上也显焦急，当年张守安因害民之罪，被朝廷立案法办斩首，他因此时来运转，坐上神京府尹之位，登上自己仕途高峰。
如今府衙走水失火，闹得喧哗街市，实在又是官衙体面，如今救火已有些时辰，火势只是略小一些，一时像是难以扑灭……
正当洪炆宣在长吁短叹，突然前方脚步纷纭，一群人正快步朝府衙而来，洪炆宣看清为首之人，不禁面色一变。
他连忙迎上几步，说道：“原来是推事院周大人，如今已经下衙时刻，周大人怎么前来了？”
周君兴面色阴沉，指着衙中冲天火头，强压怒火，冷冷说道：“洪大人，我听闻府衙案牍库走水，可是确实！”
洪炆宣叹道：“正是案牍库走水，或是夜间火烛不慎，才会点了案牍库，待火势熄灭后，本官必定翻查缘故。”
周君兴乃推事院酷吏，朝中百官人人忌惮，洪炆宣自然不想沾惹，如今他突然找上门来，洪炆宣自然心生防范，自要说些开脱之语。
……
只是洪炆宣话语落地，周君兴便一阵风般，快步冲进府衙大门，身后十余名推事院校尉，随之鱼贯涌入府衙！
洪炆宣见周君兴这般声势，不禁面色大变，连忙快步跟了上去，说道：“周大人，衙内大火未灭，大人不可擅闯，以免受到损伤！”
周君兴对洪炆宣之言，却是置若罔闻，不管不顾的冲向火场，等走到失火的案牍库前，看到熊熊燃烧的大火，脸色已是一片铁青。
这把火烧的甚是猛烈，案牍库中的档册，必定已难以幸免，周君兴望着赤炙烈火，脸庞映得一片通红，目光中皆是狰狞。
他指着燃烧的大火，冷冷质问道：“洪大人，府衙走水之后，库中档册抢救出多少，本官现在就要翻查！”
洪炆宣苦着脸说道：“周大人说笑了，案牍库中存放档册，乃极易引火之物，一旦走水，顷刻成势，难以遏制，哪里来得及搬运卷册。”
周君兴愈发面色铁青，厉声质问道：“洪大人，昨日我行文镇安府，因左院稽查大案，需调阅镇安府档册。
洪大人却说外衙调阅府册，按照府衙归制，需事先向吏部报备，方合朝廷规制，本官便等了你一日。”
周君兴说到此处，伸手指向燃烧的案牍库，话语愈发凌厉：“可本官刚要调用府册，案牍库便被付之一炬，洪大人作何解释！
本官怀疑有人暗中布局，想要阻挠推事院办案，洪大人若不给个交待，推事院绝不会善罢甘休！”
……
洪炆宣听了这话，也不禁脸色一沉，他身为正四品神京府尹，比起周君兴从四品院使，官职还高上一阶。
按照官场的规矩，他是周君兴的上官，可对方如今如此跋扈，竟这般当面质问他，言语咄咄逼人，已有罗织罪名之心！
他虽忌惮周君兴的凶名，但能坐上神京府衙府尹，也是宦海沉浮之人，并不是什么官场新丁，不会让对方数言吓倒。
且洪炆宣老于官场世故，知道此刻有半分退缩，周君兴必定悍然反扑，要是沾惹上莫须有罪名，只怕就不容易洗脱……
他语声肃然说道：“周大人此言差矣！你向镇安府行文，请调阅府衙宗卷，这是按朝廷规矩办事。
本官先向吏部报备，再允推事院调阅卷宗，亦是按六部规章料理，本官此举合乎律法，毫无可指责之处。
今日案牍库走水，乃是无由之灾，府衙还未翻查缘由，周大人骤然莅临，便指是有人蓄意纵火，请问以何凭据！
推事院乃风宪卫衙，监察百官，辅弼中枢，本官自不敢懈怠，但推事院也是朝廷正衙，行事该有理有据，还请周大人慎言待之！”
周君兴见洪炆宣言语铿锵，竟然毫无半点退缩，双目不禁微微眯起，浑身泛出浓重的戾气。
现场的气氛骤然拉紧，合着熊熊燃烧的烈火，愈发变得灼热窒息……
…………
周君兴阴恻恻说道：“洪大人既这般说话，我便与你说说其中道理，府衙案牍库失火，阻扰推事院稽查大案，此事便与推事院相干。
府衙案牍库骤发大火，本官怀疑有人蓄意纵火，既然目前尚无佐证，此案并需要仔细纠察，镇安府乃事发官衙，自然需要避嫌。
推事院与此案相关联，便由推事院稽查此案，本官听闻最近城东数坊，多有盗匪案件发生，镇案府为佐理事务，每晚都有官员值守！”
周君兴说完这话，面带冷笑，手指一指救火的刘彬芳，说道：“今夜府衙案牍库着火，洪大人身为府衙首官，自然要赶赴现场。
其他官员怕是躲着还来不及，多半故作不知，不会主动赶来救火，可通判刘大人却身先士卒，亲自下场救火，想来今夜他便是值衙官员！
洪大人身为镇安府尹，府衙自守失误，烧毁案牍宗卷，想来不会再包庇下属吧！”
……
洪炆宣听了这话，脸色不禁一变，周君兴虽臭名昭著，但机变智谋当真不俗，竟这般目光如炬，单看刘彬芳举动，便成看出其中底细。
刘彬芳见周君兴戟指而言，话语做派嚣张之极，脸色顿时变得阴沉，他作为当夜值守官员，府衙案牍房走水，他难免会牵扯失职嫌疑。
但他与府尹洪炆宣关系和睦，自升迁通判之职，处事勤勉得力，官声颇为不错，此番事故只要因对得当，想要度过难关，并不算太难。
却没想到案牍库走水之后，推事院周君兴竟顷刻赶到，对府衙宗卷焚毁之事，反应竟如此强烈，一副兴师问罪之状。
他一语道破自己是承责官员，让此事变得十分被动，自己根本难以否认，因此事终究瞒不过人，轻易询问便可得知。
刘彬芳乃是机敏之人，本想凭着自己在府衙的资历，能将案牍房失火之事，顺势将其大事化小，让自己能全身而退。
如今却被周君兴逼到墙角，此事他若要当面推脱，不禁周君兴会趁势拿捏，洪炆宣见自己推卸责任，怕是对自己也生嫌隙。
到时自己便会深陷困境，再也无人会相与臂助，刘彬芳牙关暗咬，沉声说道：“今日确是本官值衙，案牍库此时走水，我绝不会有所推脱。
但此事到底是天灾，还是人为之祸，事情尚未查明，自然不好定论，府衙虽是涉事官衙，但一定会自查自纠，找出案牍库走水因由。”
……
周君兴听刘彬芳一番话，虽不像洪炆宣这般针锋相对，但话语中绵里藏针，却是半分都不示弱。
冷冷笑道：“刘通判也说此事尚需查明，推事院刚要调阅府衙卷轴，以此侦缉私盐要案，偏这案牍房立刻起火，此事未免太过凑巧。
如今虽尚未查明实据，但本官怀疑有人蓄意纵火，焚毁推事院查案佐证，推事院稽查案件，现需向相关认证问讯。
来人！请刘通判和案牍房典吏，更我们去一趟推事院，本官要亲自审理此案！”
周君兴此言一出，洪炆宣和刘彬芳都面色大变，没想到对方竟然如此跋扈，当场带走一位六品通判，入推事院审问此事。
但周君兴以案牍库失火，牵扯推事院稽查大案，以此位查案理由，要带走府衙官员问讯，这也是办案衙门的常例。
洪炆宣因府衙官邸失火，身为府尹，护衙不利，本就心有顾虑，一时之间竟不知如何反驳。
刘彬芳更是面色大变，推事院是凶戾之地，乃皇家风宪内衙，位在三法司之外，不可常理度之，缉拿审讯，皇权特许。
不管是官员或是百姓，只要入得推事院大牢，都是九死一生，一旦滥用酷刑，便要屈打成招。
周君兴此话一出，即便现场火势不减，空中弥散炽烈气息，一股寒意却骤然而且，叫许多人都心生寒意。
刘彬芳身为府衙通判，许多救火的衙役皂吏，都是他的心腹之人，但无一人与推事院对抗。
即便洪炆宣身为四品府尹，也因忌惮推事院之威，对周君兴的跋扈凌厉，一时竟也陷入窘迫之中，不知该如何反制阻止。
正当推事院校尉一拥而上，要将刘彬芳等人拿下，突然一个清朗的声音，沉声说道：“且慢！”
这嗓音并不响亮凌厉，但即便现场火势未歇，四下人声嘈杂之境，这声音似能穿透一切，被在场每个人听在耳中。
周君兴一听这话语，脸色已是骤变，心中暗叫不好。
刘彬芳一听这声音，心中却是大喜，整个人如释重负。
洪炆宣忍不住回头望去，见一个年轻人正迎面走来，一身宝蓝团花宫缎长袍，长身玉立，俊美英武，风姿卓绝。
年轻人身后还跟着三个随从，为首那人中等身材，看着其貌不扬，虽着一身便装，手上却提一把佩刀，像是一名贴身护卫。
洪炆宣身为正四品官员，已有上朝之资，虽与贾琮没交往，却是认得他本人，心中不由一惊，府衙案牍库走水，竟惊动推事院左右院使。
……
周君兴看到贾琮突然出现，心中不禁疑窦丛生，镇安府案牍库中，存放昔日云锦楼档册，自己即将一窥奥妙时，案牍库便突然失火。
自己一番算计，就此功亏一篑，贾琮竟恰逢其会，此时出现在镇安府，莫非他早知此事，这场大火便是他所为，他是要销毁佐证……
周君兴即便暗自怀疑，但对镇安府官员颐指气使，暗自网罗罪名，行事跋扈，毫无顾忌，但对贾琮却不敢冒犯，毕竟官大一级压死人。
他连忙上前笑道：“原来是贾大人，如今已入夜散衙，大人怎会路过此处。”
贾琮不动声色说道：“本官刚好路过附近，见府衙火光冲天，便过来看看出何事故。”
周君兴沉声说道：“大人有所不知，右院正在稽查一起大案，因为查案所需，需调阅府衙要紧卷宗。
没想到下官昨日行文府衙，府衙向吏部文书报备，方许外衙调阅档册，没想不到一日，府衙案牍库突然失火，重要卷宗焚毁一空。
下官怀疑有人故意纵火，可以烧毁重要卷宗，阻挠推事院稽查要案，下官闻讯赶来处置，正要将相关人等，待回推事院问话。”
……
周君兴耐着性子，向贾琮解释一番，心中却阴郁难消，不愿因贾琮到来，坏了自己多日来算计。
便想曾贾琮新来，尚且不明状况，便打他个措手不及，先将刘彬芳拿下，到时木已成舟，他便可以掌控主动。
他早就听说刘彬芳与贾琮颇有私交，当日贾琮被册封威远侯，刘彬芳还曾上门道贺。
自己调阅的府衙旧年档册，关系贾琮真实身世，即便自己命人暗自查访，尽量隐蔽行事痕迹。
但贾琮身为左院院使，最近一直在招揽人马，自己也隐约听到风声，他在城中各处布下秘桩，因此探查右院行事风声，并不是不可能的事。
或许他察觉自己对他不利，自己想查探镇安府档册，他便让不让自己成事，让刘彬芳伺机焚毁证据，也是顺理成章之事。
而且今夜正好是刘彬芳值衙，他身为府衙六品通判，想要做成此事，简直轻而易举。
周君兴心中飞快思索，几乎能笃定自己猜测，只要人前控住刘彬芳，一旦设法让他吐实，甚至能抓住贾琮把柄……
……
周君兴直待话音刚落，对身旁校尉说到：“你们还愣住干嘛，还不把人带回去！”
那几名右院缉捕校尉闻言，立刻便一拥而上，欲要把刘彬芳等人拿下，形势在场骤然收紧。
一旁的右院主事郑英权，见周君兴突然下令，目光中不仅泛起忧虑。
方才贾琮刚入府衙，人还没到近前，便已出声阻止，显然是来者不善。
他是圣上钦定的推事院主官，是大人名正言顺的上官，大人太过急于求成，不愿错过半分时机，竟要当着他的面拿人，只怕是要坏事……
郑英权抬头看了贾琮一眼，见他脸色瞬间阴沉，叫人心生栗然，眉宇间隐有杀机，口中冷哼一声，似乎极为不快。
那一声微哼未及落地，站在贾琮身边的那人，闪电般窜出身子，瞬间便抽出佩刀，雪亮刀光明亮刺眼，似能盖过那耀眼火光。
……
周君兴麾下的右院校尉，都是身手矫健之人，得了周君兴的号令，片刻将到刘彬芳跟前。
只是还未及动手拿人，候良已动如脱兔，竟然后发先至，飞速冲到他们身后，手中长刀匹练般挥出，狠狠劈向那领头校尉后背。
这番举动骤然而至，让所有人猝不及防，人人惊骇莫名。
周君兴目睹这一幕，更是目眦欲裂，不敢相信自己眼睛，没想到贾琮如此激烈，一言不发之中，便让护卫挥刀杀人!