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4 盟军的部署
在曹操全面部署战略进攻的同时，孙刘联军这边也正紧锣密鼓做着针锋相对的应策。
吴军司马诸葛瑾和偏将军董袭防守庐江郡。长史张昭与横江将军严畯防守当涂一线。广陵左司马顾雍与丹阳太守孙静（校尉孙桓之子），加强京口、广陵等地的守备。
这样，就从东、西、北三个方向阻止曹军对自己侧背的袭击。孙权本人，坐镇柴桑（今江西九江市）作前线统帅周瑜的后盾。
刘备自送走了诸葛亮与鲁肃，心中焦虑不安。为了安全起见，躲避曹军的再次攻击，也为了早日见到江东援军，他率军从夏口再向东，移到了汉口（今湖北鄂州市），天天派人到江边等候消息。
望眼欲穿的他，这天终于等来了周瑜的舰队。
刘备大喜，立即派军吏请周瑜登陆相见，周瑜却答说：军务繁忙不能擅离，邀刘左将军屈尊去会面。
刘备毫不犹豫，马上招呼关羽，张飞两人同往。
关羽愤愤的说：
“大哥是朝廷册封的左将军，爵高位重。屈投杂号将军孙权，以上事下，以老奉少，已经是委屈自己，如今更要去拜会他手下的一个中郎将，也太没那个尊卑了吧？就连关某也好歹是个偏将军，汉寿亭侯，周瑜算个什么呀！……”
张飞也道：
“是啊，俺还是个亭侯呢！……要不先派人探个虚实再说？不然等水先生回来也就什么都知道了，何必您亲自去呢？”
刘备微微摇头，略带责怪的说：
“你俩何时眼界能开阔一些？正因我位尊爵高者前去拜会，才显得有合作的诚意啊！如今我军势单力薄，抗曹主要依靠江东军，还要顾这些虚名干什么？……多年以来，你我兄弟投东奔西，屈奉人家还少吗？再多一次又算得了什么！
“何况再怎么说，这次名义上是叫联合，在我，并不叫投靠；在他，也不叫收容。这已经不错了。你们就学着多忍忍吧……”
关羽、张飞大眼瞪小眼，想想也有道理，都无话可说，跟着刘备乖乖的乘坐小舟，上了周瑜的旗舰。
两下见面，彼此倒都有些好感。
周瑜见刘备不亢不卑，有长者风范，关、张二人雄赳赳气昂昂，特具虎将之威，对他们相当尊重。
刘、关、张三人仔细观察周瑜，相貌俊秀，举止儒雅，谈吐彬彬有礼，也感觉此人并不讨厌。既不盛气凌人，也不奸诈油滑。交谈就在和睦友好的气氛中展开。
刘备迫不及待想知道吳军的实力，夹捧代问道：
“都督英气勃发，江东军军容整肃，备能与孙将军联合共抗曹操，深以为找到了独一无二的同盟军……只是，曹贼力量太强，不知周都督带了多少兵来？”
周瑜伸出三个手指：
“3万劲卒。”
刘备一听，心有些凉，脱口道：
“可惜少了些呀！……”
周瑜微微一笑，十分自信的发出豪言：
“这些兵足够用了。玄德公，您就看我周瑜破敌吧！”
“周都督豪情万丈，备钦佩至极！……”
刘备口里赞叹着，心里将信将疑。又商讨了几句军务就告辞了。
过了几日，诸葛亮回来了，遵照联盟约定，刘备让关羽和刘琦带着近万军队归周瑜统一指挥。想想不放心，刘备还留了一手，命张飞和赵云率领数千人在身边做机动备用。
其真实用意，诸葛亮与周瑜都不言自明。不过战争中，一方统帅的安全牵一发而动全身，是影响全局的事，倒也无可非议。
10月10日，在长江南岸，沙羡的赤壁山（今湖北蒲圻西北。已设赤壁市）附近的江面上，周瑜军与曹操军以文聘为大将的前锋部队相遇。
舟楫相接，短兵相突之下，很快分出了胜负。曹军告败，迅速过江退往北岸。
后续的大部队随即合并在一起，在乌林镇（今湖北洪湖市乌林村）建立了绵亘相连的水陆大营。
乌林因为北面有乌林峰而得名，分上中下三段，绵延数十里。此际，沿江夹岸，连舟带陆，密密麻麻驻扎着曹军。
遥遥相对的南岸，则是联军所驻的赤壁矶。此山悬崖陡峭，屹立江边，因是红色的砂岩构成，远望似一片火烧云，故名赤壁。
南北两岸一黑一红，似两条颜色醒目的巨龙，盘桓在这一带洁静如练的大江边。
黑龙庞大狰狞却又慵懒，似有伤在身；红龙矫健灵动，却因弱小，保持守势。两条龙都在张牙舞爪，等待时机给予对方致命一击。
冬天的太阳驱散了江上的层层迷雾，对岸的情形隐隐可辨。周瑜站在赤壁矶头一块最高的岩石上，久久的张望着。
这几日他的心情忽上忽下，忽喜忽忧。初战告捷，大涨了联军的士气，但曹军并未伤元气，最后胜利的取得不知还要付出多少代价。
自己深受两代主公的信任重用，也招来了宿将、元老的嫉妒。文臣以长史张昭为首，武将的代表就是那个右都督程德谋。
程普年纪最长，人望最高，最早跟定孙坚一路征战，接着复随孙策转战南北，立功无数，一直是独当一面的江东头号战将。军階荡寇中郎将，与周瑜的建威中郎将不相上下。
但这次大战，孙权却将他置于周瑜领导之下，他心中不满，但又不便公开对抗，就以消极方式表示：或托病不来点卯，或借故避开军事会议，只让儿子程咨传达一下。
聪明如周瑜，怎会不知其中缘故？他心里苦笑：
“我这才知道当初韩信拜帅时的处境了！樊哙，周勃，灌婴等大将哪个不在心里小瞧这个既年轻又无经验的韩信？……跃居高位，全凭运气好，博得主公青睐……程公，你想过没有：我周瑜毕竟也打过几个像样的仗，并非突如其来抢你的风头。
“将帅不和，临阵大忌，这个疙瘩我一定要及早解开，今天我就抽空主动去登门拜访他……”
“都督起得好早！”
周瑜正在自言自语，一位白须飘飘的老将军，精神抖擞的走了过来。
“这几日我巡江时一直在观察曹营，正想和都督谈谈呢！”
“哦，黄老将军，您看出些什么名堂吗？”
周瑜望着姿貌严毅，实则一团正气的黄盖，心想他和韩当、程普是硕果仅存的三朝元老中的武将之一，就数他深明事理，最得人心，如果程德谋能似他这般就好了……
黄盖不知周瑜的心事，顾着自己的思路说下去：
“现在敌众我寡，对峙下去形势对我很不利……我观测到曹军的舰船竟然首尾相接，那么一把大火就可以烧退曹操。战舰再多，人马再众，也敌不过火神之威啊！”
“英雄所见略同，我也想到了这个问题。”周瑜很高兴：
“只是我想曹操戎阵老练，一定也不会疏忽这点。我担心的主要是，隆冬季节东南风很少，如果火攻的话，逆风放火岂不要烧了自家？……”
“风向是个关键。我考虑很久了，还专门走访过一个当地的渔夫，他说此地因水陆间的温差关系，江风方向会有偶然间的转变，一般每年的冬至前后都会出现少量东南风。我怕孤证不能全信，又询问过荆州老农和山里的猎户，都证实乌林、赤壁一带确有东南风，这才想找都督建议火攻呢。”
周瑜大喜，一把拉住黄盖的双手连连摇晃：
“哎呀，太好了，太好了！黄老将军求证做得真细，您帮我下了一个难以拍板的决心了！这事……”
他望了一眼一丈开外的几个亲兵，
“您没有同别人商议过吧？”
“没有。都督放心，我明白此事机密，少一人知道，多一份把握。”
“黄老将军果然智慧持重！”
周瑜赞了一声，沉吟道：
“放火就要靠近敌船，用什么办法好呢？……派兵潜水过去放火？还是两军交战时，放火箭烧敌船？或者从陆上偷袭？……”
周瑜连连摇头，自己否认了。“都没有足够的把握，最好的方法就是……”
“……诈降！”
黄盖冷不丁的接上周瑜的话头，
“我早已想过了，诈降是最容易得手的可行之策……这个主意是我想出来的，一客不烦二主，属下就在此向都督毛遂自荐，担任诈降曹营的人选！”
“您？……”
周瑜望着黄盖皱纹纵横，苍老粗糙的脸，犯了难。一阵西北风吹来，黄盖的斑白胡须斜拂上来，与黑色冰冷的头盔组成触目惊心的画面。
“我于心何忍？……”他搖摇头。
黄盖上前一步，诚恳而坚决的说道：
“都督，你听我说，我去有两个合适的理由：第一，我出的主意我来执行，既不亏了自己，也容易把握好要点。第二，我是江东老将，诈降的理由，可以说是因为看不惯当今少主，宠幸用都督和鲁肃一类少壮派，愿为老祖宗老主公保旧业，假意恳求曹操宽待江东的老弟兄，以情感人，估计能够赢得曹操的信任……
“都督，战机稍瞬即逝，黄盖年过半百，早已置生死于度外，你就让我为后生小子做个忠心报国的榜样吧！”
周瑜眼眶一热，差点流出眼泪，
“老将军赤胆忠心，令周瑜感动！若能击破曹操，您就立下盖世奇功啊……”
他想起一事，又道：
“此事可瞞别人，不能瞒着程都督与鲁校尉。正好您与德谋是生死老朋友，老战友，今晚请你陪我一同去他府上探望病情，您我共同劝他以国事为重，解一解他心中的疙瘩……”
随将程普闹情绪的事简略说了一遍。
黄盖大惊道：
“程德谋怎么老糊涂了！晚节不保，岂不被人耻笑？若纠结于个人名位因而坏了大事，那就成了国家罪人了！”
周瑜笑了，“倒没有那么严重。大敌当前终是团结一致，才会力量巨大。我相信程公也是明辨事理之人。”
到了晚上，周瑜约了鲁肃同去程普府上。不料程普早在门口等候，原来黄盖先已到来，做了一番疏通工作。
程普甲盔鲜明，穿戴整齐，一见周瑜俯身就拜：
“程普该死，竟将私怨置于国事之上。方才黄公覆开导，令我惊出一身冷汗！听说都督要来探病，实在惶恐惭愧，怕都督以家居便服不肯受礼，这才着戎装隆重谢罪。敬请都督治我不恭渎职之罪，普心甘情愿！”
周瑜连忙双手扶起，
“哎呀，程公，您这是演的哪一出啊？我是特意上门来与您商议军情的，您看我这不是把子敬和黄老将军都请来了？我们四人就在程公您府上，开个秘密的军事会议可好？”
鲁肃笑道：
“古有廉颇蔺相如将相和，今有周、程两都督将帅和，这也将是青史逸事一件呀！”
四个人都笑了。
程普一边延请客人落座，一边说道：
“公覆老弟告诉我，周都督调兵遣将井井有条，布阵得法，算无遗策，俨然有孙武子遗风，实在是真正的帅才呀！
“咳，我程普有什么？仗着行伍多年，全凭勇气和拼劲，打了几个胜仗，也是瞎猫碰到死耗子，实在惭愧之至！今后都督但有所遣，普必当效犬马之劳！”
“程公言重了。周瑜年轻，冒渎之处，还望海涵。日后还要仰仗几位前辈多加启迪，匤我不逮……”
四人说说笑笑，进入内室密谈火攻曹营的周密计划去了。
自此以后，周、程两人互相敬重，诸事扶持，合作和谐。
程普特意对鲁肃感慨的说：
“与周公瑾交往，真如畅饮醇醪（浓酽的甜酒），不知不觉就醉了！”
曹操在水寨中绞尽脑汁，想不出破敌之策。太阳穴倒又一扎一扎的疼起来。
军中染病的人越来越多，虽有隔离措施，但一块木板一顶帐篷，又怎能挡得住病魔的侵袭？早上还生龙活虎之人，不慎感染便上吐下泻，晚间便变得恹恹的有气无力了。送入病区没几天，轻兵养成重病，很快成为一具骨瘦如柴、半死不活的活骷髅。
每天有兵士苦着脸抬着死尸去掩埋。将领们愁眉苦脸地接二连三来请示曹操。
曹操狠狠心，命曹真率虎豹骑千人组成几十个执法小队，巡逻检查，将那些奄奄待毙的病人，强行送到远处一个山坳里，任其自生自灭。以期最大限度的控制疫情。
这样一来弄得更加人心惶惶，一些中等病情的病人硬撑着活动，不让自己躺倒下来。而初有症状者，则装得没事人一般。大家都怕被大军抛弃，那肯定是死路一条。
一时之际，十数万人谈疫色变，在病魔面前，唯有束手乞怜。
曹操又满满的灌下一碗军医配制的防疫汤。他满口苦涩，啪地扔开药碗，呼呼的大口喘气，心里火冒三丈，一时性起，便想下令全军突进，与周瑜军死战！……
但随即又发愁：如何突破敌军防线？
心中犹豫，还是难下决断。
正在烦恼，曹休兴匆匆来报：
“丞相，江东先锋都尉黄盖派人乞降！”
“啊，黄盖请降？！……”
曹操似被人扯了一把，腾地从座上弹起，一把抓住书信，迫不及待的展开。
“盖身为宿将，受孙氏三世厚恩，待遇不薄，本不当怀有异心，但天下大事，必有其发展趋势，岂能一成不变？以江东六郡山越贱民，抗拒中原百万雄兵，众寡不敌，高下不齐，是海内共见的事实，但周瑜、鲁肃小儿辈自负偏激，大胆抗拒王命……吾今日为免江东玉石俱焚，决意归命王化。俟交锋之日，盖当自为前部，反戈一击！……”
“哈哈哈哈，天助我也！……官渡之战，有许攸，赤壁之战有黄盖，都在我一筹莫展之际出现，莫非真有天意乎？……”
曹操心中大喜，禁不住手舞足蹈。随即一转念：
“晤，防人之心不可无……那下书人在哪里？”
曹休望外一指：“就在甲板上等候。”
“唤他进来！”
送信者是个长相普通的中年人，施礼如仪，静静的站在一边。
“你是什么人？”
“小人是黄盖将军手下书吏黄泽。”
“这书上写的是什么？”
“是老将军口授，小人所录的请降书。”
曹操盯着他看了半晌，突然变脸，拍案叱道：
“你好大胆，敢与黄盖串通前来诈降！”
那人神色不变，陪笑道：
“诈降？这是从何说起，小人还要留着这条贱命养家糊口，不敢冒杀头风险！”
“那，那你怎敢冒背叛主公的危险？”
“小人自幼父母双亡，被黄将军收留，跟随他多年，老将军既是我的恩人也是我的主人，但有所命我只管服从，让我写就写，让我送就送，别的一概不管，也不想知道……”
曹操又细细盘问一番，黄泽对答如流，毫无滞碍之处。
其实黄泽也被黄盖瞒过，根本不知道诈降之计，所以回答得十分自然，没有漏洞。因为此人胆大沉着，又对主将忠心不二，才被黄盖派作信使。
曹操终于相信了，最后扔下一句作为圆场：
“先生勿怪。这样做只不过恐怕诈降罢了。回复黄盖将军，真能如此，他受到的奖励，官爵将会超过所有人！”