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姬发策马入城，战靴踏过青石板路，发出空旷的回响。
城池已空，除了风卷起的落叶，再无活物踪迹。
这般景象，连日征战下来，已成寻常。
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「清点战场，安置伤员。」
他勒住缰绳，对身侧副将吩咐。
「遵命，殿下。」
副将领命，带一小队人马离去。
每夺一城，姬发总会留下部分人手善后，自己则率主力继续奔袭。
他并非兵力不足，只是深信手中利刃足以劈开前路一切阻碍。
麾下将士渐也熟稔他的作风，往往一个眼神便能领会。
与此同时，远在云雾深处的腾蛇族地。
一道身影刚刚穿过结界，便被数支长矛瞬间指住咽喉。
「何人擅闯禁地！」
来者抬手，缓缓卸下覆面的骨甲。
周围先是一静，随即响起一片兵器坠地之声。
「族长……是族长回来了！」
族人纷纷跪倒，声音里混杂着震惊与惶惑。
这位离族多年的首领，归来得毫无徵兆。
***
休整未久，姬发正欲集结兽群挥师南下，一道瘦削的人影忽然踉跄着冲至军前。
「暴君！你这残暴之徒！」
那是个布衣百姓，衣衫褴褛，抓起地上的碎石土块便向他掷来，口中嘶骂不休。
更令人侧目的是，这人竟敢直视姬发双眼——尽管对视不足一息，那目光便开始颤抖，却又被某种倔强死死撑住。
寻常庶民，岂能承受得住这般注视？那眼里藏着的，是沙场淬炼出的锋芒。
噬魂蜥蜴低吼一声，喉间已有幽蓝火光隐现。
「退下。」
姬发抬手制止。
巨兽疑惑地歪了歪头，却仍顺从地伏低身躯。
他居高临下地打量着眼前人。
那张脸被尘土与愤怒覆盖，唯独眼睛亮得骇人。
「今日不杀你，」
姬发声音平静，「走吧。」
他调转马头，不再去看那愣在原处的身影。
战争难免殃及池鱼，但他心中自有一线准则：不放过任何一个执戈相向的敌手，亦不将刀锋指向手无寸铁的平民。
这乱世如洪流，他愿做那把劈开混沌的剑，却不想成为席卷无辜的浪。
尽管心知那些逃散的商朝子民或许会在王朝倾覆后卷土重来，姬发却依然挥手让眼前的男子离去。
那人仰面望了他一眼，沉默如石，转身消失在烟尘里。
身旁的噬魂蜥蜴昂起头颅，金黄色的竖瞳里浮起一丝困惑。
它见过太多征战——既然身为敌国之民，纵是寻常百姓，也当斩尽后患。
姬发素来深谋远虑，怎会容此疏漏？
然而它终究未发一声，只将翻涌的疑问压回心底，静伏于主人影中。
残军已整束停当，铁甲映着将暮的天光。
姬发远眺关山之外，声如沉锺：
「进军。」
二字落下，千骑卷尘，驰向下一座城池。
***
城峡关内，烛火昏暗。
将军趋步近前，目光落在姜子牙肋间——那伤口仍渗着暗红。
「国师，申公豹所率部众……已尽殁。
然其本人踪迹全无，似化风遁去。」
他垂首禀报，语调恭谨，眼底却掠过冰痕。
姜子牙阖目片刻。
回朝之路，竟比预料更早断绝。
乱事叠织如网，处处透着诡谲。
他指节轻叩案沿，忽然低叹：
「此地，恐已成孤局。」
将军不动声色，袖中药瓶微凉。
崩坏只欠一缕契机。
而他愿做的，非是稻草，乃是坠垮一切的铁砣。
「容末将为国师敷药。」
他趋近，药气在空气中散开一丝甜腥。
寂静漫延。
姜子牙倏然睁眼，枯瘦的手如铁钳扣住对方腕骨：
「此药何名？气味殊异。」
瓷瓶坠地，裂声清脆。
将军连退三步，喉结滚动：「国师多疑……」
「何必再演。」
姜子牙起身，袍袖无风自动，「谁遣你来？」
寒光一闪。
将军未及再言，颈间已绽开红线，身躯缓缓倾颓。
姜子牙拭去剑锋血珠，漠然转身。
帐外忽传来一声轻笑，似女子嗓音，贴着夜风飘入：
「废物……这般小事也办不妥。」
阴影中，青莲倚柱而立，眼中尽是讥诮。
她早知那将军不成气候，此番试探，不过想瞧这老道还留几分机警。
如今看来，棋局才刚入中盘。
营地外传来枯枝碎裂的轻响。
姜子牙垂眸将最后一截布条缠上手腕，指尖从容打了个结，语气淡得像在闲谈天色：「看够了吧？该露面了。」
「国师果然敏锐。」
阴影里浮出一道人影，嗓音里掺着三分叹服。
而此时的天穹之上，江尚书正踏风疾行。
云絮被他周身流转的气流撕成缕缕残絮，他心中已有计较——此刻需先返天庭。
至于姜子牙与申公豹那几人，他料定他们自会寻来，不必费神追踪。
眼下另有要紧事待办。
西岐军攻下商朝几处关隘后，姬发便下令收兵回撤。
残余的商土已如风中残烛，不足为虑。
西岐王宫大殿内，百官齐声贺颂：「恭贺陛下收复商疆！」
君王端坐高台，眼中含笑：「此乃众卿同心之功。
姬发此番亦建奇勋，朕心甚慰。」
他目光扫过阶下，笑意渐敛，转为肃杀，「商朝虽溃，余孽尚存。
更兼他国虎视眈眈——凡犯我西岐者，必教其知晓代价！」
话音如冰刃坠地，殿中众臣脊背倏然挺直，眼底燃起灼灼火光。
他们皆知君王所指何国。
侵疆辱族者，纵隔千山万水，亦必诛之。
西岐的雷霆之怒，该让那些觊觎者亲身体验。
君王睥睨群臣，见众人神色凛然，唇角微扬。
他要的正是这般气象。
自登位以来，他以此为信条立世，亦将此魂铸入臣民骨血。
西岐的疆界，从不容人轻犯。
他缓缓阖目，复又睁开，**威仪如出鞘寒刃：「闻仲丶李靖何在？」
「臣在！」
两员将领应声出列，甲胄铿然。
「此番伐齐，朕志在必得。
着你二人各领一军，即日开拔。」
君王声沉如锺。
齐人虽寡，却民风彪悍，自幼习武，体魄强横，确似顽石一块。
然他深信麾下将士——这些百战淬炼的精锐，足可凿穿任何铜墙铁壁。
商朝既倒，区区齐国又能掀起几寸浪？
欠债需偿，睚眦必报，这本就是他的处世之道。
既有胆与商朝合谋犯境，便该料到今日。
他倒要瞧瞧，最终是谁碾碎谁的疆梦。
「遵命！必不负陛下重托！」
闻仲与李靖抱拳高喝，声震殿梁。
此前未得征战之令，胸中早积郁一股躁火。
如今终得军令，眼中战意如沸。
君王与阶下的姬交换一个眼神，赞赏之意不言而喻。
这几场征伐，姬发总冲在前锋，这份胆魄令他愈发器重。
……
天庭西南，巍峨南天门矗立于云海之巅。
江尚书驾云破空，正朝那云雾缭绕的巨门疾驰而去。
南天门前，云海如织。
那座巍峨门楼并非天界固有之物，乃是上古妖族所立，既为通行之便，亦作镇守之枢，更传言与周天星斗大阵相连，平日大开，战时闭阖。
此刻天门寂寂，唯有银甲兵将默立两侧。
江尚书抬眼望去，守在最前方的正是杨戬。
三眼神将也早瞥见云端来人，当即上前执礼。
「圣者今日怎有空至此？」
杨戬话音里带着熟稔的关切。
他知晓人间烽火未熄，此刻相逢不免意外。
「西岐天象有异，特来察看。」
江尚书望向云雾深处，「你这儿可曾见着什么不寻常？」
杨戬凝神片刻，缓缓摇头：「我镇守此地未曾移步，并无异状。」
既如此，江尚书也不多留。
二人相视颔首，白衣圣人转身没入云霭，只余天门守将们面面相觑。
万里之外，咸阳宫阙深处。
秦王负手立于殿中，唇角噙着一丝冷峭：「姬发这是嫌商朝旧部太多，要送来耗我秦军锐气。
算盘打得倒精。」
他早料到商亡之后，西岐必会打秦国主意。
那些降卒在姬发手中不过棋子，随时可掷来磨蚀大秦根基。
秦王不知，这棋局早在更高处有人布定，姬发亦只是执子之手。
「若西岐真当秦地是收容废兵的草场——」
秦王眼神骤利，「便让他们见识何为虎狼之师。」
侍从正欲传令整军，帐帘忽被掀开。
两道身影逆光踏入殿内，步伐沉稳步步惊尘。
大殿门扉忽地敞开，两道身影逆光踏入时，坐在案后的**抬起了眼。
「此处非尔等该来之地。」
他的声音里压着一层薄霜。
来者是白起与司马错。
司马错向前一步，甲胄相击之声清厉如铁：「西岐战书已传遍诸国——臣等**出征。」
**沉默地审视着他们。
帐外风声穿过旌旗，猎猎作响。
消息是今尚书传来的。