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一场大雪过后，凛冽寒冬彻底褪去，天气渐渐回暖。温柔和煦的春风拂过汴京城的大街小巷，堆积一冬的冰雪缓缓消融，檐角滴水叮咚作响，街边草木悄悄吐露新芽，整座城池褪去素白，重归鲜活热闹的烟火气象。
锦绣食府的生意，也跟着融融春意一同蒸蒸日上，日日红火兴旺。
天刚蒙蒙亮，晨曦微露，食府门口便已然排起了长长的队伍。熟客们熟门熟路进店落座，随口点着常年不变的老口味；不少远道而来的外地旅人，更是专程慕名到访，满心期许想要亲口尝尝汴京食神的绝妙手艺。张素娟依旧恪守本心，每日天未破晓便踏入后厨，仔细查验当日新鲜食材、调试灶火大小、逐一试调菜品滋味，每一道工序都细致严谨，分毫不曾懈怠。
苏嬷嬷熬过寒冬，身子比冬日里硬朗健朗了许多。每日清晨她便坐在食府门前暖阳里，悠然和往来熟客唠几句家常闲话，望着门前人来人往、烟火不息，眉眼间总是噙着温润的笑意。常有食客笑着打趣，锦绣食府有张师父掌勺守味，有苏嬷嬷暖心看店，吃的是珍馐美味，暖的是俗世人心。
这日午后，饮食行会的李长老步履匆匆赶来，脸上难掩喜色，进门便高声道：“素娟小友，天大的好事！今年开春官府牵头、行会主办全城食艺大赛，公开角逐汴京第一厨的名号，城里大小酒楼名厨，全都抢着踊跃报名呢！”
围在一旁的伙计闻言瞬间面露激动，纷纷上前劝说：“师父，您一定要去参赛！这汴京第一厨，必然非您莫属！”
“是啊师父，凭您的手艺，放眼整个汴京，无人能与您相较！”
此刻张素娟正凝神切配食材，刀锋起落平稳利落，菜丝粗细均匀整齐，听闻众人劝说，只是眉眼淡然一笑，头也未曾抬起：“我就不去了。”
在场众人皆是一愣，满脸难以置信。
李长老更是连忙上前急劝：“这可是全城公认的无上脸面，是无数厨者梦寐以求的殊荣，多少人挤破头都争不来，你为何偏偏推辞？”
张素娟缓缓放下手中菜刀，细致擦净手上水渍，神色坦荡从容：“厨艺好不好，不在赛场虚名，在三尺灶台；名声大不大，不在牌匾奖项，在万千食客心底。我这食府日日座无虚席，每位客人吃得舒心踏实，便是对我厨艺最好的褒奖。”
她稍作停顿，目光温和，再度说道：“倒不如把这难得的机会留给年轻后辈。他们朝气蓬勃、敢闯敢拼，潜心钻研厨艺，正该借着大赛展露身手、增长见识。”
李长老怔怔伫立半晌，心中满是动容，最终由衷长叹，满眼敬佩：“你这通透豁达的心境，世间寻常匠人，当真无人能及。”
此事很快传遍汴京餐饮各行，不少人为她错失殊荣倍感惋惜，可更多人打心底由衷敬佩。世人皆知，如今的张素娟早已无需任何虚名头衔佐证自己，她亲手烹制的百味佳肴，便是世间最响亮的招牌；她澄澈温热的本心，便是至高无上的荣誉。
开春回暖之后，远在四方的各家分店书信也络绎不绝、频频传来。
石头驻守应天府，开设公益学徒灶，毫无保留免费教授寒门孩童厨艺，传扬食道善意；
林小满扎根临安，牵头组织江南一众厨者交流切磋，将师父恪守的正道食规传遍江南水土；
陈禾深耕北方膳食之道，专注钻研养生药膳，寻常时节免费为当地百姓调理身心、祛病康养。
张素娟细细翻阅每一封书信，看着徒弟们各守一方、传承本心，眼底漾开温柔满足的笑意。
桃李成行，百味传四方，善意暖人间。这般硕果，远比自己登台夺魁、独占荣光，更让她心安顺遂。
暮色轻垂，温柔晚风穿过后厨窗棂，裹挟着院中新开的淡淡花香，暖意融融。
古朴的百味鼎静静伫立在灯火之下，鼎身温润，余韵清润，岁岁年年始终如初。
张素娟望着灶间跃动温柔的炉火，眉眼安宁，轻声自语：“春归大地，食旺人间，烟火绵长，这样就好。”
（第109章终）