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陆明川愣了一下，接过去，笑了。
沈婉凝看见他笑，心里也跟着一轻。三人不再停留，打马朝南边官道去。
沈婉凝回头望了一眼，铁岭城的城楼还黑沉沉地杵在身后，城头那几盏灯像几粒冻在夜色里的黄米，越来越远，越来越小。
她转回来，双腿一夹马腹，马蹄踏上冻土，声音脆而清亮。
辽东的雪原在晨光中慢慢亮起来，天边从深灰里透出一层薄薄的蟹壳青，又慢慢染上一点橘。
雪地辽阔，远处的山脊像一道极长的墨线，横在天地之间。
沈婉凝深吸一口气，感觉那口从贺家地牢里带出来的霉气，终于被风吹散了些。
谢怀忱骑在她外侧，不住地看她。
沈婉凝偏过头去，道：“你老看我做什么？”
谢怀忱道：“我看你手还疼不疼。”
沈婉凝把包着布巾的手抬了抬：“不疼了，陆先生的布巾比我的药膏还管用。”谢怀忱笑了一下，没拆穿她。
三人不紧不慢地走了一段，天越亮，雪原越显空旷。
官道两旁偶有几株孤零零的老杨树，枝桠被雪压得弯下来，像一个个佝偻的老人。
沈婉凝忽然道：“陆明川这个人，心思很细，他昨晚就料到我们会走南门。”
谢怀忱点头：“他在铁岭城藏了十几年，若连这点眼力都没有，早被贺九公拔了。”
阿鹤在后面接话：“陆先生给的那包炒米，我昨晚上数了数，够我们仨吃三四天，他连干粮都算好了。”
沈婉凝笑了笑：“所以这一路，咱们不能把人家的心意糟蹋了，天黑前必须到榆关驿。”
谢怀忱抬头看了看天色，道：“不成问题，过了十里铺就是顺风路，马也歇了一夜，只要不出意外，咱们能比预想的还快。”
沈婉凝“嗯”了一声，把围巾往上提了提。
三人再不说话，只是赶路，马蹄在雪地里翻出几道浅痕，像三支笔在无边的白纸上画线。
过了十里铺，官道转向西南，风从背后推着人走，省了不少力气。
三匹马也像闻见了南边的气味，蹄下轻快了许多。
沈婉凝把围巾往下拉了拉，露出半张脸。
日头已经升起来了，照在雪地上，白晃晃一片，刺得人眼睛发酸。
她眯起眼，看了看前头。
谢怀忱从马背囊里摸出一块洗得发白的旧布，折了几折，递给她：“蒙在眼睛下头，雪光伤眼。”
沈婉凝接过来，照他说的系在脑后。
阿鹤在后面见了，也从自己包袱里抽出一条黑布带，往额头上一勒，倒像那些在边市上跑货的胡商。
沈婉凝回头看了他一眼，笑出了声。
阿鹤把下巴一抬，用草原调子喊了句：“南边来的好货，辽东皮子，北狄药材……”
谢怀忱笑斥：“这路上连个鬼影都没有，你喊给谁听。”阿鹤也不恼，只嘿嘿两声，又把调子吞了回去。
走到正午，三人在一处背风的土坡后歇了半个时辰。
沈婉凝把陆明川给的炒米分作三份，又拿出一小包的酱肉，用短刀片成薄片，夹在炒米里分给谢怀忱和阿鹤。
谢怀忱吃了几口，起身去坡顶望了望，回来道：“再有二十里就能看见榆关驿的土围子，这路没有岔口，好走。”
阿鹤蹲在雪地上，用一根枯枝画着辽东到榆关的路线，画完抬头问：“到了榆关驿，咱们还换马吗？”
谢怀忱点头：“换，陆明川说了，榆关驿有他相熟的马夫，报他的名字就能借到三匹快马，我们的马已经跑了小半天，再往南去，怕是撑不到云朔关。”
沈婉凝把水囊递给阿鹤：“这水凉，你慢些喝。”
阿鹤接过去灌了一小口，用袖子抹了嘴，三人歇够了，重新上马。
后半天赶路极顺。
官道两旁的雪渐渐薄了，土色从白底子里透出来，像宣纸上晕开的淡赭。
榆关驿的土围子在黄昏前终于出现在视野里，那就是个极小的堡子，四面一圈矮墙，墙头上插着几面褪了色的旗。
三人进去时，天已经黑了。
驿站里只有两个老卒和一个满脸胡茬的马夫，谢怀忱报了陆明川的名字，那马夫上下打量他们一眼，也不多话，带着他们去后院挑马。
阿鹤看中一匹枣红色的公马，那马见生人靠近，先尥了一蹄子，被阿鹤一把拽住笼头，贴着马脖子说了两句，竟然就安静下来。
沈婉凝挑了匹温顺的青骟马，谢怀忱骑了匹黑骝。
三匹马都喂过夜草，精神头十足。
当夜，三人睡在驿站东边一间堆放草料的小屋里，身上盖着马夫送来的旧毡子。
沈婉凝躺在草铺上，听外头北风刮过堡墙。
谢怀忱就躺在她旁边，一只手搭在她肩头。
沈婉凝往他那边挪了挪，把脸贴在他胳膊上。
黑暗中，谢怀忱低声道：“明日一早走，后日就能进京。”
沈婉凝“嗯”了一声，阿鹤在另一头翻了个身，含糊道：“后日腊月二十九了，赶得及赶得及。”
沈婉凝笑了一下。三人都没再说话，先后睡了过去。
之后两日无风无雪，赶路更加顺当。
他们从榆关驿换马后一路朝南偏西方向走，过锦州旧道，绕过辽西丘陵，在第二日傍晚远远看见云朔关的角楼。
沈婉凝已经有段日子没见过关墙了，那角楼立在西边天际线上，灰扑扑的，像谁在雪原尽头搁了一只旧砚台。
谢怀忱没有进关，只让阿鹤拿周安早先给的腰牌在关下换了三壶热水和半袋马料。
三人在关外一处避风的小屋里歇了半夜，五更天继续赶路。
天越走越暖，走到京北官道时，地上已经没什么积雪了。
车轮和马蹄把路碾得发黑，像一条墨迹未干的带子铺向京城。
沈婉凝骑在马上，心里反而比前几日更急。
她不断抬头往南望，谢怀忱安抚道：“别急，天黑前肯定进城。”
沈婉凝点点头，可腿下还是催着马。
阿鹤从后头追上来，笑着喊：“师妹这是归心似箭，马都跑不过她。”沈婉凝回头瞪了阿鹤一眼，自己也笑起来。