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第七十三章怀默·边关(第1/2页)
贞观七年冬，朔州。
程怀默站在城墙上，看着北方。
北风从草原上吹过来，带着雪沫和沙砾，打在脸上像刀割。他已经在边关待了三个月，从秋天待到了冬天，从新兵变成了老兵。
他瘦了，黑了，脸上的棱角比以前更硬了。左眉骨上多了一道疤，是剿匪时留下的，被流矢擦过，差一寸就伤到了眼睛。
“程怀默！”身后传来喊声，“换防了！”
程怀默转过身，跳下城墙。靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。他走回营房，脱下冻硬的皮甲，坐到火堆边烤手。火光照着他的脸，把他眉骨上那道疤照得格外清晰。
旁边一个老兵递过来一碗热汤：“喝吧，今天轮到你的。”
“谢了。”
程怀默接过碗，喝了一口。汤很咸，带着一股羊肉的膻味，但他不在乎。在这鬼地方，能喝上热汤就不错了。三个月前他刚来的时候，还觉得这里的饭菜难以下咽，现在他已经习惯了。
不习惯的，是那些睡不着觉的夜晚。
那些夜晚他会想起高鸡泊的芦苇荡，想起慈恩寺的竹林，想起念唐蹲在药圃边种药的样子，想起知薇扎着小揪揪追在他后面跑的声音。
“怀默哥，”念唐的声音还在他耳边，“你什么时候回来？”
“很快。”他当时说。
但他不知道，“很快”是多快。边关的日子，一仗接一仗，一场风雪接一场风雪。他不知道什么时候才能回去，也不知道回去的时候，念唐是不是已经长成了一个他不认识的孩子。
“程怀默！”帐篷外传来急促的脚步声，“将军叫你！”
他放下碗，站起身，快步走向中军大帐。
中军大帐里，尉迟恭正在看舆图。他穿着一身厚重的铁甲，腰间挂着那根铁鞭。火光把他的影子投在帐篷上，像一头蛰伏的巨兽。
听到脚步声，他抬起头，看了程怀默一眼：“来了。”
“将军。”程怀默抱拳行礼。
“突厥人的骑兵在边境集结了，大概三千人。”尉迟恭指着舆图上的一片区域，“他们想趁着冬天，抢一把就走。咱们得让他们知道，大唐朝的边关，不是他们想来就来的。”
程怀默没有说话。他等着尉迟恭继续说下去。
“你带一百人，守北面的隘口。”尉迟恭看着他，“突厥人要想绕过城墙，只能走那里。隘口窄，一夫当关，万夫莫开。你守住了，他们就进不来。守不住，咱们整个防线都得后撤。”
“末将明白。”
“你明白？”尉迟恭走近一步，低头看着他，“程怀默，你才十五岁。你杀了多少人？”
程怀默沉默了片刻。“十三个。”
“十三个。”尉迟恭重复了一遍这个数字，“不算多，也不算少。但你要记住，战场上的命，不是数字。每一条命，都是一条命。你杀了他们，他们就不能回去见他们的家人。但你如果不杀他们，他们就会杀了你，杀了你的弟兄，杀了你身后的百姓。这没有对错，只有选择。”
“末将明白。”
尉迟恭拍了拍他的肩膀。“去吧。活着回来。”
“末将遵命。”
三天后，北面隘口。
风雪很大，大到看不见十步之外的人。程怀默带着一百名士兵，趴在隘口两侧的岩石后面，一动不动。他们的衣甲上结了一层薄冰，像披了一层银甲。
没有人说话，只有风声和呼吸声。
“来了。”程怀默低声说。
风雪中，隐约传来马蹄声。很轻，很慢，像是在试探着什么。程怀默握紧了手中的枪——就是那杆白蜡杆、铁枪头的长枪，从长安带来的，一直带在身边，从未离身。
他想起尉迟恭说过的话：“战场上，没有公平对决。只有你死，或者他死。”
他想起父亲说过的话：“枪是用来保护人的，不是用来杀人的。”
他又想起高娘说过的话：“活下去。”
他选择了活下去。
马蹄声越来越近。风雪中，突厥骑兵的身影若隐若现。大约三百人，比斥候估计的还多。程怀默屏住呼吸，手按在枪杆上，等着。
“放！”他猛地站起来，“放箭！”
一百名士兵齐射，箭矢如飞蝗般射向骑兵。突厥骑兵猝不及防，十几个人从马上摔下去。但后面的人没有停，反而加快了速度，朝隘口冲来。
程怀默没有退。他握着枪，大吼一声：“跟我上！”
他第一个冲了出去。一百名士兵跟在他身后，像一把尖刀，插进骑兵的队伍。
他的枪很快，一枪刺穿一个骑兵的胸口，拔出来，又刺向另一个。血喷在他脸上，温热的，带着铁锈味。他没有停。他像一头猛兽，在敌阵中左冲右突。他的枪越来越快，越来越狠，每一枪都精准地命中要害。
枪杆越来越滑，手上的血越来越多，但他没有停。他不知道自己杀了多少人，只知道不能停。停下来，就是死。
“程怀默！左边！”有人大喊。
他一枪扫过去，把一个从侧面冲来的骑兵打下马。那骑兵在地上滚了两圈，刚爬起来，他一枪刺穿了他的喉咙。
他的耳边只有风声、喊杀声和金属碰撞声。他的眼里只有敌人——每一个靠近的、每一个举刀的、每一个企图突破隘口的人。
风雪中，不知是谁的箭射中了他的左肩，他闷哼一声，反手折断箭杆，继续挥枪。血顺着肩膀往下流，流进皮甲里，黏糊糊的，他感觉不到疼，只感觉到一阵阵的麻木。他知道这是失血的前兆，但他不能停。停下来，隘口就破了。隘口破了，身后的弟兄就全完了。
“守住！”他嘶吼道，“一个都不准退！”
一百名士兵围成半圆阵，盾牌在外，长枪在内，像一只缩紧的刺猬。突厥骑兵冲上来一批，倒下一批。雪地被血染红了，又被雪盖住，又被血染红，反复了三次。
他不知道自己打了多久，只知道当最后一个突厥骑兵拨转马头逃跑的时候，天已经快黑了。
风雪停了。隘口外的雪地被血染红了一片。一百名士兵倒下了三十多人，剩下的也都带伤。程怀默拄着枪，站在尸横遍野的隘口上，大口喘着气。他的脸被血糊住了，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。他的左肩中了一刀，皮甲被砍开了，伤口还在冒血。
但他没有倒下。他只是站着，看着那些逃跑的骑兵消失在夜色中。
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“将军……”一个士兵跑过来，“将军，突厥人退了！”
程怀默没有回答。他转过头，看着那些倒在地上的弟兄。有的已经死了，有的还在**，有的正在被人抬走。
“清点伤亡。”他的声音很哑，“把活着的弟兄抬回去。把死了的……”
他停了一下，“把死了的也带回去。不能留在这里。”
“是！”
士兵们开始清理战场。程怀默没有走。他蹲下身，一个一个地看那些倒下的弟兄。有认识的脸，有不认识的，有年轻的，有年长的。他们的眼睛还睁着，瞪着灰蒙蒙的天空，像是在问什么。
程怀默伸出手，轻轻合上一个年轻士兵的眼睛。那士兵看起来比他还要小，脸上还带着没褪尽的稚气。他想，如果这孩子在老家，应该还在田里干活，或者在私塾里读书。他死在这里，在这片没人记住名字的隘口上。
“你叫什么名字？”他轻声问。
旁边一个老兵说：“他叫二狗。家里排行老二。刚来不到一个月。”
程怀默沉默了很久。“记下来。”他说，“把他的名字记下来。等他家里人知道了，来寻他的时候，好有人告诉他们，他死在哪，是怎么死的。”
“是。”
他站起身，转身走回营地。左肩的伤口还在流血，但他没有去包扎。他先去看了那些活着的弟兄，一个一个地看，看到他们都还活着，才去找军医。
军医剪开他的皮甲，露出里面的伤口。刀伤不深，但箭头还嵌在肉里。军医用钳子拔出来的时候，他咬着牙，一声没吭。军医说：“你小子命硬，再偏一寸就伤到骨头了。”
程怀默没有说话。他看着墙上的那杆枪，枪杆上的血已经冻住了，变成暗褐色的痂。
回到军营的时候，已经是深夜。
尉迟恭站在营门口，看着程怀默走过来的身影。他的左肩缠着绷带，血从绷带里渗出来，但他走得很稳。他走到尉迟恭面前，单膝跪地。
“将军，末将回来了。”
尉迟恭看着他，看着他眉骨上那道伤疤、左肩上的绷带和满身的血迹，沉默了很久。“你杀了几个？”
“不知道。”程怀默说，“末将记不清了。”
“伤了多少弟兄？”
“战死十七人，重伤二十一人，轻伤三十余人。”
尉迟恭点了点头。“你做得很好。北面隘口守住了，突厥人进不来。这一仗，你立了功。我会报上去的。”
“末将不是为了立功。”程怀默抬起头，“末将是为了活下来。”
尉迟恭看着他，看着他那双倔强的眼睛，想起很多年前在玄武门，也有一个人用同样的眼神看着他。“程怀默，你和你高娘一样。”
“哪里一样？”
“你们都知道自己要什么。也知道为了要的东西，可以付出什么。”尉迟恭转过身，“去包扎伤口。明天跟我去见一个人。”
第二天，尉迟恭带着程怀默见了一个人。
一个穿着便服、须发花白的中年人，坐在尉迟恭的营帐里，手里拿着一卷文书。程怀默没见过他，但他的背影让程怀默有一种说不出的熟悉感。
那人转过身来，程怀默愣住了。他认识这张脸——虽然老了，瘦了，但他认得。
“爹！”程怀默冲了过去。
程名振张开双臂，接住了他。父子俩抱在一起，谁都没有说话。程名振的眼泪掉在程怀默的肩膀上，程怀默的眼泪掉在程名振的衣襟上。
过了很久，程名振才松开手，看着他的脸。“你长大了。”
“爹，您怎么来了？”
“我来边关办点事，正好路过。”程名振的声音很沙哑，“尉迟将军说，你在这里。我就想来看看你。”
他看着程怀默眉骨上那道疤，又看了看他左肩上的绷带。“你受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”
“你高娘说得对，你跟你爹一样倔。”程名振笑了，那笑容里有欣慰，也有心疼。
“爹，”程怀默问，“念唐还好吗？知薇还好吗？”
“都好。”程名振说，“念唐在学医，学得很认真。知薇会叫哥哥了，整天追着念唐跑。”
程怀默笑了。“那就好。”
程名振看着他，看着他那张比以前更硬朗的脸，心里涌起一股说不清的滋味。“怀默，你在边关，想不想家？”
程怀默沉默了片刻。“想。”
“那你为什么不回去？”
“因为这里需要我。”程怀默说，“突厥人还在，仗还没打完。我不能走。”
程名振看着他，没有再说话。他知道，他的儿子已经长大了。他已经有了自己的选择，自己的路，自己的责任。
他拍了拍程怀默的肩膀。“好。那你留下来。等仗打完了，再回家。你高娘和念唐，都在等你。”
程怀默点了点头。“爹，您什么时候走？”
“明天。”
“那我送您。”
“不用。”程名振说，“你还有伤，好好养着。等你回去了，我再来看你。”
程怀默没有再说话。他看着父亲走出营帐，消失在晨光里，忽然觉得，那个他以前觉得很高的背影，已经变矮了一些。
不是父亲矮了，是他高了。
当天晚上，程怀默坐在营帐里，借着油灯的光，给念唐写信。
他的字不好看，歪歪扭扭的，但一笔一划写得很认真。他写自己在边关的事，写突厥人，写风雪，写那些死去的弟兄。他写自己很想念唐，很想知薇，很想高娘。他想告诉他们，自己在这里一切都好，让他们不要担心。但他写到最后，又觉得这些话都没必要说。
他放下笔，把那封信折好，揣进怀里。明天再写，他想，明天再写。
他躺在行军榻上，看着帐顶。月光从帐篷的缝隙里漏进来，在地上投下一道细长的光影。他想起知薇的笑声，想起念唐蹲在药圃边种药的样子，想起高娘在廊下晒药草的身影。
他想家了。
但他知道，他还不能回去。
他要守住这个隘口，守住身后的百姓，守住那些他想保护的人。这是他父亲教他的，也是他高娘教他的。
“活下去，”他在心里说，“然后让别人也能活下去。”
远处，草原上的风还在吹，像是在回应他。
（第七十三章完）