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第二日的军议，在雁门关守将府的正堂举行。
裴琰被安排坐在一侧，身下铺着厚垫，面前摆着热茶。与会者除了姜烈、林峥、雁门关守将，还有几位从附近州府赶来的边将。
议题很明确：北狄左贤王拓跋宏虽暂时退兵，但其主力未损，北境边患依旧严峻。如何布防、如何练兵、如何应对秋后可能再次南下的狄骑，都需要拿出一个章程。
裴琰虽未主动发言，但每当姜烈或林峥问起他的看法，他总能一针见血地指出问题所在。他对狄人战法的熟悉、对朔方城一带地形的了解、对拓跋宏用兵特点的洞察，让在场诸将无不暗暗点头。
“裴将军所言极是。”雁门关守将捋着胡须，感慨道，“老朽戍边三十年，自认对狄人颇为了解，今日听裴将军一席话，方知还有诸多未曾想及之处。后生可畏，后生可畏啊！”
裴琰微微欠身：“老将军过誉。末将不过是侥幸在朔方城多待了些时日，亲历其战，略有心得罢了。”
军议结束后，众人散去。姜烈叫住裴琰，让他留下。
正堂内只剩下三人——姜烈、林峥、裴琰。
“裴琰，”姜烈开门见山，“今日军议，你也看到了。北境诸将虽忠心耿耿，但能独当一面、真正与拓跋宏抗衡的，没有几个。我身上旧伤未愈，短期内难以全力征战。林峥毕竟是女眷，虽有威望，但不宜长期执掌帅印。”
裴琰听出了他话中之意，沉默不语。
林峥接过话头：“陛下让你回京另有任用，但北境这边，也需要有人镇着。我和烈哥的意思是，想听听你自己的看法。你是愿意回京，还是愿意留在北境？”
这是一个关键的选择。
回京，意味着进入权力中枢，前途不可限量。以裴琰此番的功劳和皇帝对他的信任，无论授以何职，都将是朝堂上一颗冉冉升起的新星。
留在北境，则意味着继续与风沙为伴、与狄人周旋，远离京城繁华，却也手握实权，能真正成为一方之帅。
裴琰沉默了很久，才缓缓开口：“国公，夫人，末将斗胆问一句——京城的局势，真的快要稳定了吗？”
姜烈和林峥对视一眼，眼中闪过复杂的神色。
“你看出什么了？”姜烈问。
裴琰微微摇头：“末将不知详情，但从夫人和少将军透露的消息来看，平阳郡王余孽的清洗，怕是远未结束。所谓的‘深水之下，尚有潜蛟’，意味着真正的黑手，或许还未落网。”
他顿了顿，继续道：“末将出身寒微，能走到今日，全赖陛下赏识和……国公府的照拂。末将不敢忘本。若国公和夫人觉得末将留在北境更能发挥作用，末将愿效犬马之劳。若京城那边更需要人手，末将亦愿回京，听候差遣。”
这番话，既表明了态度，又把选择权交还给了姜烈和林峥。
姜烈看着他，眼中闪过一丝赞赏：“裴琰，你是个明白人。这件事，不急，等陛下旨意到了再说。你现在的首要任务，是把伤养好。”
裴琰点头：“末将明白。”
离开守将府时，天色已近黄昏。裴琰拄着拐杖，沿着关墙慢慢往回走。夕阳将他的影子拉得很长很长，落在斑驳的城墙上。
他望着北方连绵的群山，想起那场惨烈的突围，想起那些倒在血泊中的将士，想起朔方城头飘扬的旗帜，想起那个风雪之夜，他躺在黑石部的帐篷里，浑身滚烫，以为自己会死在那片陌生的土地上。
然后，他想起了那封信。那些娟秀的字迹，那些看似寻常却字字关切的问候，还有姜辉那句玩笑般的“我妹妹在等你回去”。
他下意识地按了按胸口，那里贴身放着那封信。
远处传来归雁的鸣叫，一行大雁排成人字形，向北方飞去。春天来了，它们要回到故乡。
而他的故乡，在哪里呢？
裴琰收回目光，慢慢走回自己的院子。
夕阳在他身后缓缓沉入地平线，将天边染成一片绚烂的红。