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当晚，父亲罕见地来到我的闺房。他粗糙的大手抚过我的发顶，留下一枚铜制令牌：“明日随我去军议厅。“
这是姜家子女才能获得的殊荣。
我摸着令牌上的虎纹，突然想起什么：“父亲，这令牌......姐姐也有吗？“
“自然。“父亲眼中浮现骄傲，“瑶儿十二岁就得了。“他顿了顿，“你们姐妹......最近相处得不错？“
“嗯……”
窗外，一弯新月挂在梧桐枝头。
我摩挲着令牌，想起姜瑶撕碎的军报和染血的袖口。或许，在这个危机四伏的世界，我们注定要成为彼此的依靠。
城南土地庙一别后，姜瑶对我的戒备似乎减轻了些。她不再明目张胆阻挠我与家人接触，但每当我与父亲或兄长交谈时，总能在廊柱后瞥见她的衣角。
五月初八这日，天还未亮，府中便骚动起来。我推开窗，看见管家正指挥小厮往马车上搬运药材。
“怎么回事？“我问端水进来的白芷。
小丫鬟脸色煞白：“回小姐，城西爆发瘟瘴，听说昨儿半夜就死了二十多人。老夫人下令开仓施药。“
瘟瘴？我心头一紧。作为历史系学生，我研究过古代瘟疫案例——在没有抗生素的年代，一场疫病足以摧毁整座城池。
我匆匆绾发更衣，抓起祖母给的医书就往府门跑。刚绕过影壁，就撞见姜瑶正在清点药材。她今日难得没穿戎装，一袭素白襦裙，长发用荆钗草草挽起，腰间却仍配着短剑。
“姐姐也去？“我试探着问。
姜瑶头也不抬：“你回去。“
“我懂些医术。“我谎称，其实只有现代基础医学知识，“至少让我帮忙分药。“
她终于抬头，眼下有浓重的青黑：“这不是闺阁游戏。建安二十年的瘟疫，城西十室九空。“说到这里，她右手无意识地抚上左臂一道淡疤——像是被什么尖锐物划伤的痕迹。
我趁机抓起一包药草：“正因如此才更该去。姜家受百姓奉养，危难时岂能退缩？“
姜瑶眼神闪烁了一下，突然抽出短刀割断捆药的麻绳。“跟着我，别乱碰东西。“她扔来一条浸过醋的面巾，“蒙住口鼻。“
马车穿过晨雾，越往城西走，空气中的腐臭味越浓。路旁开始出现裹着草席的尸体，野狗在远处徘徊。
姜瑶的指尖在膝盖上轻轻敲击，节奏莫名熟悉——是《霓裳羽衣曲》的变调，但唐代的曲子怎么会出现在这个架空朝代？
“姐姐会弹琵琶？“我试探道。
敲击声戛然而止。姜瑶眯起眼睛：“这是前朝《驱疫谣》，你该在《乐府杂录》里读过。“她突然凑近，“怎么，妹妹对音律也有研究？“
我后背沁出冷汗。她在试探我！“略知一二。这曲子……很适合安抚病患。“
姜瑶轻哼一声，没再说话。
马车猛地颠簸停下，掀开车帘，眼前的景象让我胃部抽搐：泥泞的空地上搭着十几个草棚，病患像破布娃娃般躺着，几个蒙面医者穿梭其间，空气中弥漫着呕吐物和草药混合的刺鼻气味。