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战局陷入了前所未有的僵持。
虫族军团损失惨重，而“被选中者”们虽然能不断重生，但面对对方层层设防、充满各种意识干扰陷阱的堡垒区域，推进速度也变得极其缓慢。
战争持续了数年，甚至数十年，那个种族的人口虽然一直在减少，但依靠着精妙的防御体系和视死如归的意志，始终坚守着最后几块根据地。
就在“被选中者”们久攻不下，甚至开始出现厌战情绪时，异变发生了。
在所有模拟出这段记忆的虚拟世界中，景象都惊人地一致。
始终被漆黑的能量屏障笼罩的五号大陆上空，突然出现了一个巨大的能量场。
一道难以用语言形容的能量光束，无声无息地穿透云层，跨越遥远的海域，精准地命中了那个顽强种族最后的阵地。
没有爆炸，没有火光，只有绝对的“抹除”。
光束笼罩范围内的一切——城市、山峦、生命、甚至包括部分“被选中者”来不及撤离的载体，都在瞬间化为最基础的粒子，仿佛从未存在于世间。
攻击只持续了短短数秒。
当光束消散，那片区域只剩下死寂。
那个种族残余的不足百分之二十的人口，连同他们最后的文明痕迹，被彻底从星球表面抹去。
这一幕，在超过一万次的虚拟世界推演中，仅仅出现了不到一百次。
但每一次出现的条件都高度一致：当抵抗种族的人口被削减至原有总量的百分之二十以下时，五号大陆便会降下这毁灭性的打击。
九章系统对海量数据进行统计分析后，得出了精确的结论。
人口阈值百分之二十。
一旦低于这个红线，无论战局如何，无论抵抗是否还在继续，“主宰”都会亲自出手，进行彻底的“清理”。
反之，在那些持续了上百年的漫长战争中，只要对方人口维持在一定数量以上，数据分析显示通常在百分之二十五以上，哪怕战争再惨烈，持续时间再久，那个所谓的“主宰”也从未直接介入过战场。
这一发现，让研究中心有了一个猜测。
那个所谓的“主宰”，似乎也受制于某种“规则”，不到万不得已，或者说，不到“清理”条件完全成熟，它没办法亲自下场发动攻击。
另一个关键的发现，关乎“被选中者”本身。
在审讯和虚拟世界迭代过程中，一个细节引起了分析人员的注意。
无论他们如何引导、暗示，甚至在某些虚拟世界中“安排”“主宰”因战功卓著而想要赏赐新的“被选中者”名额时，那些资深的“被选中者”都会表现出一种共同的记忆。
“被选中者”的数量是固定的，伟大的主宰虽然无所不能，但想要赐予新的恩宠，也必须先“收回”旧的恩赐。
即消除掉一个现有的“被选中者”，将其意识彻底湮灭。
每一次被湮灭的都是“被选中者”当中排名最后的家伙，也正因为如此，所有的“被选中者”都竭力获取功绩。
一旦出动就会全员出动，任何一个“被选中者”都不会让自己落在后面。
结合所有的资料，九章给出了一个推测，“被选中者”的总数就是五千。
“主宰”维持这些特殊数字生命的设备或机制，存在一个明确的上限。
最多同时承载五千个“被选中者”的意识核心。
这可能源于能量供应、计算资源，或者是某种未知的技术瓶颈。