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翌日，宫中传来消息，灵帝刘宏要刘政前往觐见。
刘政不敢怠慢，早早就到了宫中等候。
等朝会散去，刘政才随着张让穿过一道道回廊，来到偏殿门口停下来，张让抬手朝里面示意，刘政迈过门槛，进入大殿。
殿内没有其他人，只有灵帝一人慵懒而坐，手里端着一碗酒，在慢慢细品。
刘政跪下行礼，灵帝抬了抬手，让他起来坐下。
「你封侯的事，朝堂上吵了好久。」灵帝端起酒碗喝了一口，放下。「有人跟朕说，刘政在雁门收了那么多黄巾俘虏，又收编了管亥的降卒，手上握着上万兵马，还兼着屯田丶互市丶盐场。一个二十出头的年轻人，手里捏这么多东西，不妥。」
刘政没接话。
灵帝看着他。「朕问你，你在雁门收编了多少黄巾俘虏？」
刘政如实答了。从冀州到青州，前后收编的黄巾俘虏加起来将近四五万人，一部分编入辅兵，一部分送去屯田或服劳役。
灵帝听完，轻抿了一口酒沉思起来。
殿内安静了片刻，灵帝才又问道：「管亥手下那些降卒，你也收编了？」
「是。」
灵帝的目光从刘政脸上扫过去。「你倒是敢收。」语气中没有严厉，倒是带着一种调侃。
刘政闻言暗松了一口气，直起身回道：「并州苦寒，人口凋敝，从雁门到太原，方圆几百里，荒了多少地？朝廷多年不从并州徵税，不是不想征，是征不上来。没人种地，哪来的税？」
「这些黄巾俘虏本来就是普通百姓，活不下去了才跟着张角起事。如今首恶已经伏诛，剩下的翻不起什么风浪。臣把他们收编，让他们种地丶修路丶服劳役。他们只要有饭吃，就不会再去当贼。臣手里有人，就能替朝廷守住雁门。两全其美，雁门有了大量人口补充，来年上缴的税赋翻上一倍不成问题。」
灵帝端起酒碗又喝了一口，不置可否。
刘政声音压低了些。「至于那些罪大恶极的，臣已经杀了。从冀州到青州，沿途甄别出来的头目丶手上沾了人命的悍匪恶徒，一共杀了两千多人。剩下的都是跟着跑的老百姓，臣拿人头担保，不会出事。」
灵帝终于开了口。「你拿什么担保？」
刘政抬起头，看着灵帝的眼睛。「臣在雁门一天，雁门就不会有黄巾。陛下若不信，可派人去查。臣将收编的那些俘虏，打散了编入各屯，互相监督，连坐连保。一个人跑，全屯连坐。臣还给他们分了地，发了种子耕牛。有了粮就有活路，谁还跟着人造反？」
灵帝放下酒碗。「朕问你，你手上现在有多少兵？」
刘政说步骑合计一万二千余人，加上辅兵和屯田的劳动力，总共不到三万。灵帝捻着胡须。「三万。人吃马嚼，一年要多少粮？」
刘政照实说了。「十二万石。」
灵帝的嘴角微微动了一下，像是在算帐。「十二万石。你在雁门屯田一年能产多少粮？」
刘政说去年屯田收了六万石，今年新开了荒地，预计能收八到十万石。
灵帝盘算了一阵，缺口几万石，靠互市和盐场的利润从外地买粮补上。刘政低头应是。
灵帝从他脸上扫过去。「朕听说你在章武开了盐场，跟甄家合夥。盐场赚的钱，填了军粮的窟窿？」
刘政抬起头。「陛下耳目灵通，臣不敢隐瞒。盐场的利润，臣已经全部换成粮食运往雁门了，不够的从互市补。臣的兵，不会饿肚子。」
灵帝沉吟了片刻。「朕再问你一句。你在雁门屯田丶开互市丶办盐场丶收编黄巾俘虏，你想干什么？」
刘政郑重道：「臣只想为大汉为陛下守住雁门，替陛下看住北大门，绝不会再让胡人在大汉土地上肆虐。」
灵帝的手顿住了，有些惊讶！
刘政继续说，「鲜卑人还在草原上，和连还没死，独孤部虽然归附了，但草原上的事风云突变，谁也说不准。臣在雁门练兵丶屯粮，不是为了别的，是为了鲜卑人打过来的时候，臣能挡得住。」
灵帝没再看他，望着前方。「你方才说，来年上缴的赋税翻一倍。雁门那个地方，能翻一倍？」
刘政说能。「今年臣刚接手雁门关，各郡送来的流民还没安顿好，荒地开得不够多。明年屯田的规模扩大，盐场也上了正轨，互市的税收还会涨。臣算了帐，翻一倍不成问题。如果翻不了一倍，臣出钱来补。」
灵帝盯着他看了好一会儿。「朕不要你的钱。朕要你守住雁门。」刘政伏地叩首。灵帝摆了摆手，让他起来。
「你退下吧。雁门的事，朕交给你了。」灵帝顿了顿，「那几万黄巾俘虏，你给朕看好了，别让他们闹出事来。」
刘政叩首谢恩，站起来退到门口。灵帝忽然叫住了他。
「刘政。」
刘政停下脚步，回头望去。
「你做的很好，你的忠心朕看得到，不要让朕失望！」
刘政站在那里等了一阵，灵帝没有再往下说。他躬身行了一礼，转身走出偏殿。张让站在门口，脸上还是那副笑容，目送他沿着回廊走远。
刘政从宫里出来的时候，天已经快黑了。洛阳城的街道上行人稀稀落落，几盏灯笼挂在店铺门口，在暮色里亮着昏黄的光。
张飞牵着马等在宫门外，看见刘政出来，迎上来问道：「侯爷，陛下没为难您吧？」
刘政摇摇头没有多言，「回去再说。」
刘政没有在洛阳久呆，两日后离开洛阳，队伍穿过幽州地界时，已经是五月。官道两旁槐花开得正盛，一串串白花挂在枝头，风一吹落满路面，马蹄踩上去软绵绵的。
刘政策马走在队伍前面，眯着眼望着前方，这里离涿县不远了。
傍晚，队伍在一处驿亭歇脚。张飞带着亲兵去前头探路，刘政坐在亭子里喝水歇息。
驿亭破旧，顶上的茅草被风吹走了半边，石柱上还刻着过路人的题字，字迹已经模糊了，看不清写的是什么。田豫和戏志才在后面清点物资，就在这时，驿亭外的树林里走出一个人。