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风沙骤歇，天蒙蒙亮。
铅灰色的天穹裂开一道惨白的口子，晨光从缝隙里漏出来，被平流层的辐射尘滤成冷色调，落在戈壁滩上，恍若一层薄薄的霜。砾石滩上的变异沙蜥开始钻出洞穴，红眼在晨雾里一闪，又嗖地缩回去。远处，龟裂的河床泛着惨白，恍若大地裂开的骨缝，一直延伸到地平线尽头。
一线冷白的反光在峡谷口悄然亮起。不是阳光，是狙镜的反光，角度精准，恰好卡在晨光的折射带上，晃得人眼底发疼。那反光只亮了一瞬，随即隐入灰幕，恍若死神提前扣响的扳机，又悄然把手指从扳机上移开。
斯嘉丽先一步钻出帐篷。
辐射尘仍在空中悬停，灰白色的颗粒混着硅砂，被晨风卷成细小的漩涡。她周身荡开一层无形的原能场（由芯核泵动的基础能量护盾，可隔绝物理与能量伤害），那些颗粒撞进场域边缘，瞬间被切成碎屑，半点沾不上身。晨曦从侧面打过来，给她镀上一层柔亮的轮廓：五官精致，下颌线锋利，颈线与腰线一气呵成，恍若松枝自雪里拔节而出。她站在荒野中央，荒野便沦为背景。
紧随其后的颜夙夜完全是另一种颜色。
外套碎成布条，挂在肩线上，被晨风一吹，露出底下交错的新伤旧疤。那些疤痕有鞭痕、有烙铁印、有刀口，层层叠叠，恍若一张被战火反复撕碎又拼起的地图。可正是这些残破，衬得他愈发挺拔：肩膀比逃出贺洲时更阔，胸肌与臂线在水银般的晨光下泛着冷泽，肌肉纹理清晰，带着少年人特有的紧实。银发被风扬起，发梢在晨光里近乎透明，中性而锋利的俊美容颜介于人类与血裔之间，黑眸深邃，一眼便叫人移不开视线。
斯嘉丽不动声色地扫过他的腰线与腿侧。那截腰线瘦而韧，腹肌在破布条下若隐若现，带着一点没擦净的血渍。她想起医院那晚——自己带着羊皮纸契约去"收人"，那时的少年还略显单薄，锁骨突出，腕骨细得恍若一折就断。如今，少年已完成蜕变，成了男人。昨夜她毫无节制地"跳舞"，换作常人早已散架，可眼前这人只用几声喘息便恢复如初，血核（后天血裔的第二心脏，强恢复性）泵动的频率稳得惊人。
"你的超凡恢复力……"她轻咳一声，把话题钉在理性层面，耳尖却悄悄红了，"已经接近将军级体质。"
颜夙夜低笑，声音还带着晨起的沙哑，混着一点篝火烤过的烟嗓："要不也经不起你昨晚的节拍。"
一句话，斯嘉丽耳尖瞬间飞红，血色从耳根爬到颈侧，在苍白的皮肤上格外显眼。她别过脸，假装眺望远处灰蒙蒙的地平线，嘴角却不受控制地扬起——那是一抹连自己都未察觉的骄傲与满足。废土上，能让她露出这种表情的人，满打满算，不超过三个。
"上次见你，还是个小孩子的身板。"
她顿了顿，脑内却闪过另一些不宜宣之于口的画面，脸颊热度再度攀升。那些画面里有他的银发，有他的掌心温度，有他昨夜在她耳边压抑的喘息。好在她控制表情的本领惊人，绯红一闪即逝，没被任何人捕捉，只余下一双琥珀色的瞳孔，在晨光里亮得近乎刺眼。
"只有你，会观察得这么仔细。"
颜夙夜补一句，语气轻淡，却透出毋庸置疑的肯定。他往前半步，肩线几乎贴上她的臂侧，体温隔着两层破布传过来，烫得惊人。
风沙仍在荒原上咆哮，可两人所立之处，仿佛被一层无形的风隔绝。外界是刀割般的辐射风，带着高浓度硅砂抽打皮肤，风内却是尚未散尽的温存与心跳。两人的影子被晨光投在砾石滩上，拉得老长，交叠在一起，恍若一根绳子打了死结。
"小猫，我……"
斯嘉丽决定吐露自己最大的秘密。那个关于黛儿的，关于那扇门的，关于她为何执着于保护他的真相。她张了张嘴，喉头滚动，话已到舌尖——
话音未落，眉心猛地一蹙，仿佛有无形丝线扯动神经。脚下荒原深处，传来一阵沉闷而悠长的"心跳"。土层微颤，尘粒跳起，恍若沉睡巨兽翻身，连帐篷支架都跟着晃了晃，发出"嘎吱"的呻吟。那震动从地底传来，频率极低，却震得人五脏六腑都跟着移位。
轰——！
比脚步更快的是枪响。
雷霆劈开寂静，空气被撕出一圈肉眼可见的波纹。颜夙夜瞳孔骤缩，皮肤泛起本能的战栗——那是曾被数千米外深渊透镜（一种高阶血脉能力，可穿透障碍物进行超远距离精准锁定与能量打击）锁定的记忆，骨髓深处的恐惧被瞬间唤醒。他来不及思考，来不及催动血核，只觉眼前一花——
电光石火间，斯嘉丽已动。
她单手扣住颜夙夜腰际，足尖一点，纤腰拧成满月。两人化作一道银金色的残影，腾空侧翻。时间被拉长，子弹擦着颜夙夜的发梢掠过，尖啸声填满耳郭，灼热的弹道气流烫得他头皮发麻，世界在瞬间失焦。他闻到斯嘉丽发梢的鸢尾花香，混着硝烟味，还有她肩线上突然爆出的焦糊味。
落地时，沙浪炸开。
颜夙夜瞥见斯嘉丽左肩焦黑一片，血与布料黏成炭色，边缘还冒着淡淡的青烟。那一枪是深渊透镜的直射，能量束贯穿原能场的薄弱点，在她左肩旧伤处炸开。她以最精准的角度替他挡下这一击，身体在空中拧成极限的弧，用自己的肩背迎向死神的镰刀。
"布莱恩。"
她咬紧牙关，齿缝间渗出血丝，肩伤因呼吸而颤抖。眼底映出荒原尽头缓缓逼近的六道剪影，晨光把他们的轮廓削成锋利的刀片，投在砾石滩上，拉得老长。
两名白发老者并肩而立，灰发在风中猎猎，目光如鹰。费舍尔的虹膜泛着苍白光圈，手里拄着一根合金手杖，杖尖在沙地上划出深深的痕；布莱恩的灰烬号角枪口冒着淡蓝余烬，枪身刻满细密的符文，那是深渊透镜的载体，每一道符文都代表一次收割。
白大褂的女医生指间旋转钢针，寒光闪动。苏珊的白大褂下摆被晨风掀起，露出底下染血的手术围裙，嘴角挂着那种实验室里常见的、带着解剖意味的微笑。
光头黑人每踏一步，地面微震，肌肉如铸铁。贾巴尔的军靴碾碎砾石，发出"咔嚓咔嚓"的脆响，臂肌上青筋暴起，恍若一条条苏醒的蛇。
华服公子把玩着指间折扇，眸光阴鸷。吴文斌的丝绸外袍在废土晨风里显得格格不入，折扇骨是象牙的，扇面上画着贺洲内城的旧景，如今早已成灰。
平凡妇人手握古纹短剑，杀机内敛。王仆妇站在最外侧，短剑藏在袖口里，只露出一截剑柄，上面缠着褪色的红绳——那是吴家老宅门楣上的系绳，如今成了杀人的标记。
正是之前还并肩的"盟友"。
布莱恩抬手，灰烬号角的枪口缓缓平移，对准斯嘉丽的眉心。他笑得从容，眼角的皱纹堆叠，却森冷得骇人："斯嘉丽啊斯嘉丽，吃相太难看，可就怪不得我们了。三方协议、共享所有权、后续分割——你一个人独吞，胃口未免太大。"
枪机轻响，第二轮死神已上膛。那声音是机械撞针撞击底火的脆响，在寂静里格外刺耳，恍若某种倒计时。
斯嘉丽将颜夙夜挡在身后。焦黑的肩背挺成一道倔强的锋刃，血从炭色的布料边缘渗出，顺着她的手臂往下淌，滴在沙地上，洇出一小片深色的花。她要用同一片伤口，再替他挡下整个世界。双刀滑入掌心，刀背映着晨光，晃出两道残缺的冷光。她的芯核在胸腔里狂跳，每分钟大概一百二十次，原能疯狂涌向左肩，试图修复被深渊透镜烧焦的经脉，每一次泵动都带出一阵撕裂般的疼。
颜夙夜眉锋压成一线。他跨步而出，银发被劲风扬起，恍若一簇不肯低头的冷焰。他抬手，指尖轻覆在斯嘉丽焦黑的肩背——温度滚烫，皮肤表层已经碳化，底下却还有微弱的脉搏在跳。那触感烫得他指尖发颤，却止不住他心底翻涌的怒意与疼惜。
"我可不是被你护在雏鸟窝里的幼崽。"
他低声道，声音哑得只剩气流，却带着不容拒绝的锋芒。血核在胸腔里疯狂泵动，274%的华夏血在血管里倒灌，三枚圣器沉在胸口，符文亮到几乎穿透皮肤。他往前踏出一步，肩线与她并肩，银发与金发在晨风里缠在一起。
"我要的，是并肩。"
金发与银发并肩，恍若两柄出鞘即断的刃，锋口相向，却共用一道血槽。晨光照在两人身上，把影子投成一道，拉得很长，边缘锋利，恍若一把即将斩出的刀。
六人缓缓逼近，脚步声在砾石滩上敲出规律的节拍。费舍尔的虹膜光圈收缩，扫描波锁定颜夙夜全身；苏珊的钢针在指间转出残影；贾巴尔捏响指节，发出"咔吧咔吧"的脆响；吴文斌"唰"地展开折扇，扇面上的旧景在晨风里颤悠悠地晃；王仆妇的短剑终于露出全貌，剑身刻满古纹，在晨光下泛着青冷的色泽。
斯嘉丽侧过脸，看了颜夙夜一眼。那一眼里有担忧，有骄傲，有不舍，还有一种近乎疯狂的决绝。她轻轻吐出一口气，白雾在晨风里散开，声音低得只有他能听见：
"小猫，待会儿我数三声，你往峡谷东边跑。那里有变异沙蜥的巢穴，气味能掩盖追踪。"
"不。"颜夙夜扣住她的五指，指节嵌入她的指缝，力道大得近乎疼，"我说了，并肩。"
晨风卷起辐射尘，灰白色的颗粒在两人之间旋成一道薄薄的幕。六人的剪影在幕布那头缓缓放大，恍若一群嗅到血腥的狼，正从四面八方围上来。枪机声、脚步声、金属摩擦声，交织成一曲废土上最常见的乐章——狩猎的序曲。
斯嘉丽笑了。极浅，极淡，嘴角弯出一道锋利的弧。她握紧双刀，刀背映着晨光，晃出两道完整的冷光。
"好。并肩。"