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朱敛缓缓睁开眼睛，目光如鹰隼般锐利地盯住了跪在地上的曹化淳。
“曹化淳。”
“奴婢在。”
曹化淳赶紧停止了磕头，挺直了上半身，但依旧不敢抬头直视天子的容颜。
“你给朕如实报来，田弘遇这老东西，到底在赌坊里欠了人家多少钱。”
朱敛的声音恢复了平静，但这种平静却比刚才的暴怒更让人感到毛骨悚然。
曹化淳的喉结再次艰难地滚动了一下。
他微微咽了一口唾沫，仿佛接下来要说出的那个数字，重若千钧。
“回……回皇爷的话。”
“据东厂番子暗中查对，田国丈这段时日，连本带利，一共在里面输了……”
曹化淳停顿了一下，声音颤抖得几乎变了调。
“输了十五万两白银。”
“多少？！！！”
朱敛的瞳孔骤然收缩，声音猛地拔高了一个八度。
“十五万两。”
曹化淳吓得立刻将头重重地磕在了地上，再也不敢抬起来。
朱敛的脸色瞬间变得铁青一片。
十五万两白银！
这老东西真敢输啊。
自己这个皇帝，每每想到国库没钱，想给后宫置办些新东西，都忍了下来，身上的每一个铜板都恨不得掰成两半来花！
他倒好，一下子就输了十五万两！
这不是败家子是什么？
朱敛只觉得一股邪火直冲脑门，差点当场破口大骂。
在如今这个大明朝廷国库空虚、处处都需要用钱的节骨眼上。
这十五万两白银是一个什么概念。
九边重镇的将士们在辽东吃着掺了沙子的糙米，苦苦抵御着建奴的铁骑。
这十五万两白银，如果留给朕，足够发放一支数千人的精锐边军整整一年的军饷了。
甚至还能给他们换上崭新的棉衣和精良的鸟铳。
可现在，这笔足以影响一场局部战役胜负的巨款，竟然被这老东西直接给输了。
朱敛负在背后的双手紧紧地握成了拳头，指甲深深地嵌进了肉里。
在这短暂的暴怒之后，他脑海中那个属于现代人的思维再次闪过一道亮光。
他娘的。
这老货不会是遭遇了杀猪盘了吧。
没错，这绝对是一个精心设计的杀猪盘。
田弘遇就是那头被养肥了的、任人宰割的蠢猪。
先是用小恩小惠或者小赢小利将他套牢，让他尝到甜头。
然后再通过各种手段和套路，一步一步地放大他的贪欲和赌徒心理。
最后再设下一个无法翻身的惊天大局，将他的家产、土地甚至身家性命一把榨干。
在这个缺乏现代刑侦手段的大明朝，这种高级的千局，对于田弘遇这种爱慕虚荣的贵族来说，绝对是一招致命的毒药。
想到这里，朱敛的表情瞬间变得谨慎了起来。
“曹化淳，你给朕说说。”
曹化淳战战兢兢地抬起脸，额头上已经布满了细密的冷汗。
“那赌坊是哪家。”
朱敛紧紧盯着他。
“究竟是谁，赢了他的钱。”
曹化淳伸手用袖子擦了擦额头上的冷汗，语速极快地汇报。
“回皇爷，那是一家新开的赌坊。”
“这赌坊就在京城最繁华的地段，规模极大。”
“因为玩法新奇，这段时间在京城里名气不小，不少富商都曾去捧场。”
“甚至……甚至……”
曹化淳偷偷瞥了皇帝一眼，似乎有些顾忌。
“说。”
朱敛冷冷地吐出一个字。
“甚至连朝中一些官员，也会悄悄去那里消遣一二。”
曹化淳硬着头皮把话说完。
“这赌坊在京城里，其实已经不算是什么新鲜事儿了。”
朱敛听完，眉头深深地锁了起来。
开在内城最繁华的地段。
规模宏大，富商和官员云集。
“既然这赌坊如此张扬，那它的幕后老板究竟是谁。”
朱敛的目光犹如两道实质性的利剑，直刺曹化淳的眼眸。
曹化淳的身体再次剧烈地颤抖了一下，脸色瞬间变得煞白。
他猛地将头深深地埋在了双臂之间，声音里带着无法掩饰的惶恐。
“回皇爷……奴婢万死。”
“至于这赌坊真正的幕后老板，奴婢……奴婢暂时还未能查明其真实身份。”
此言一出，周围的空气仿佛瞬间凝固了。
朱敛闻言，心中顿时又是一惊。
“嗯？！！”
他大步走下玉阶，直接来到了曹化淳的面前，居高临下地逼视着他。
“你再说一遍。”
朱敛的声音低沉得可怕。
“这京城之中，竟然还有你曹化淳的东厂不知道的事情。”
曹化淳吓得魂飞天外，疯狂地用额头撞击着地面。
“皇爷饶命，皇爷息怒啊。”
“那老板是个外地人，似乎是从南方来的。”
“而且，此人的身份背景极大，手眼通天。”
曹化淳一边磕头，一边飞快地解释着。
“东厂在查探的时候发现，此人身后似乎有好几个京直隶的官员在暗中为他做保撑腰。”
“有了这些人的保举，他才得以在京城如此张扬地开业。”
朱敛闻言，双眼危险地眯了起来。
南方来的外地人。
京直隶的高官暗中做保。
这几个关键词在朱敛的脑海中迅速串联成了一条清晰的逻辑线。
大明朝的南方，那是东林党的大本营。
这分明是一个由官僚利益集团在背后站台、专门用来敛财和腐蚀朝廷勋戚的巨大黑洞。
正在这个时候，一直跪在地上瑟瑟发抖的曹化淳，却突然抬起头。
他脸上露出一种比刚才还要犹豫和迟疑的神色，咽了口唾沫，欲言又止。
“还想说什么？还有其他情况？”
朱敛敏锐地捕捉到了他的微表情。
曹化淳赶紧行礼，随后顿了顿，这才接着说道：
“皇爷，奴婢万死不敢隐瞒。”
“其实……其实在那里输钱的，似乎并不止田国丈一人。”
朱敛的眉头猛地一跳。
“还有谁。”
曹化淳将头低得贴在了地面上，声音细若蚊蝇。
“东厂的探子回报说，皇后娘娘的生父，嘉定伯周奎……”
“似乎也正在遭遇这件事。”
听到这句话，朱敛的脸色彻底变了。
如果说刚才田弘遇的事情，只是让他感到愤怒和怀疑。
那么现在，周奎也被卷入其中，则让朱敛瞬间感觉到这件事越发的不对劲了。
周奎。
那可是当朝国母周皇后的父亲。
大明朝最重要的两位外戚，竟然在同一时间，被同一家神秘的赌坊给套牢了。
这绝对不是什么巧合。
这是有人在蓄意做局，有预谋地针对大明皇室的外戚集团发动一场极其精准的绞杀。
不管对方的目的是什么，这都已经触碰到了朱敛绝对不能容忍的底线。