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第663章挥师南下，驰援衡阳(第1/2页)
岳州城头的硝烟终于在湘江的晚风里缓缓散尽，连绵半月的湘北血战落下帷幕。破碎的城垣之上，弹孔密布的青天白日旗迎风舒展，宣告这座湘北重镇彻底光复。自新墙河阻击战打响以来，战火席卷湘北大地，山河崩裂、生灵蒙尘，无数将士浴血拼杀，终将进犯的日寇精锐彻底击溃，让喧嚣的战场重归短暂的安宁。
遵照战区总指挥部指令，王元奎所辖第五十一集团军二十二万余将士，就地驻守岳阳、汨罗全线阵地，开启为期十日的全军休整整编。历经连番恶战，部队虽重创日军，但各师皆有伤亡损耗，军械破损、粮弹紧缺、伤员积压等问题亟待解决。一时间，湘北沿线百里军营连绵，战壕修整、军械修缮、伤员救治、兵员清点的工作有条不紊全面铺开。
重庆国民政府闻湘北大捷、大军南下驰援衡阳的喜讯，即刻启动长江全线水运补给通道。彼时长江中下游江面通航畅通，大批来自海外的美援战略物资从重庆、宜昌码头整装集结，千艘辎重木船、机械化运输艇顺江东下，日夜兼程直抵岳阳港区。
码头之上，终日人声鼎沸、车马不息，成箱的步枪子弹，机枪子弹，手榴弹，迫击炮炮弹层层堆叠，成垛的野战压缩干粮、罐头、急救纱布、抗生素药品源源不断从船上卸下，快速转运至各军专属军需仓库。充足的外援物资彻底填补了此战的军械损耗，让五十一集团军的火力配置、后勤保障直接拉满巅峰状态。
除却物资补给，全军兵员扩充更是焕然一新。湘北会战期间，各部陆续收容整编了第九战区溃散残兵两万三千余人，这些士兵久经战火、熟稔对日作战战术，只是此前指挥体系崩坏、军心涣散，经五十一集团军政工干部整训宣讲、军纪重塑、思想动员后，尽数归建编入各主力师，成为部队的中坚战力。同时，岳阳、汨罗、湘阴等地的三湘子弟深恨日寇屠戮家乡、蹂躏百姓，听闻大捷喜讯纷纷投笔从戎、弃耕参军，数千爱国青年踊跃报名入伍。
这些湖湘儿女性情刚烈、悍勇无畏，自幼熟稔本地山川地形，适配南方山地、水网作战环境。经过十日紧急整编训练、基础战术教学和枪械实操演练，顺利补入一线作战部队。经此番全盘扩充整编，五十一集团军不仅补齐了湘北血战的所有伤亡空缺，总员额逆势攀升至二十二万六千余人。全军兵甲齐整、粮弹充盈、士气如虹，将士们历经血战淬炼、休整蓄力，个个战意滔天，只待一声令下，便挥师南下，解衡阳之围、歼日寇精锐。
就在五十一集团军整军备战之际，整个湘南战场已然沦为人间炼狱，战局危急到了极致。
此前横山勇指挥日军第十一军主力强攻湘北，意图一举突破岳阳防线、打通粤汉铁路北段，却遭遇五十一集团军迎头痛击，损兵四万有余，精锐战力近乎折损过半，狼狈败退武汉。但横山勇执迷于日军“一号作战”的核心战略，始终将打通粤汉全线、贯通中南战场、连接华南两广战区视为决胜关键，绝不甘心止步湘北惨败。
退回武汉大本营后，横山勇强忍惨败的怒火与挫败，一面严惩前线战败将官，一面昼夜不休收拢整编残兵败将，补充兵员军械、修整作战体系。与此同时，他动用华中方面军全部机动兵力，紧急抽调驻守武汉外围、赣北一线的第二十七、第四十七两个甲级新锐师团全员南下，搭配此前围困衡阳久战未歇的日军第三、第十三、第一一六师团残部，以及独立混成旅团、辎重部队、炮兵联队，整合出总计十五万重兵，统一交由第十一军残存核心将领统筹指挥，对衡阳城展开无间断、毁灭性的轮番猛攻。
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此时的衡阳，已然坚守孤城四十六天。国民革命军第十军军长方先觉，率领全军将士孤军戍城，无天险可恃、无重兵驰援、无持续补给支撑，以一军之力硬抗十余万日寇精锐的狂轰滥炸。四十余日血战之中，日军动用飞机轰炸、重炮轰城、坑道爆破、集团冲锋等一切攻城手段，将衡阳城区、城郊彻底炸成焦土。城外城郊所有外围据点、山岭高地、河岸防线尽数失守，尽数落入日军掌控，完整的城防体系被彻底撕碎。
日军依托占领的外围阵地，分段切割、层层封锁，将衡阳主城区割裂成五块孤立的防区，各片区守军首尾不能相顾，只能各自为战、死守街巷堡垒。城内战况惨烈至极，大街小巷皆为战场，每一栋房屋、每一面墙壁、每一条巷道，都历经反复拉锯争夺，往往一日之内数度易手。
四十余日浴血坚守，第十军伤亡极为惨重，全军伤员累计突破一万两千人，重伤垂危者三千余人，城内临时搭建的战地医院人满为患。药品早已彻底枯竭，纱布反复清洗重复使用，消毒药水耗尽只能用盐水替代，骨折、炸伤、贯穿伤的伤员得不到有效救治，伤口感染、发炎溃烂者比比皆是，每日都有大量伤兵不治牺牲。
弹药更是濒临枯竭，步枪子弹、机枪弹、手榴弹、迫击炮弹每日消耗巨大，守军只能严格限额配给，每名士兵每日子弹配额不足十发，近战全靠刺刀、大刀、石块肉搏拼杀。唯一的补给希望，仅靠盟军战机偶尔突破日军防空火力网的低空空投，可大部分空投物资都落入日军阵地，能够落入城内守军手中的寥寥无几，杯水车薪根本无法支撑战局。
此时的衡阳孤城，已然灯枯油尽、岌岌可危，按照第十军残余战力、弹药储备、伤员状况综合测算，最多仅能再坚守七日，一旦七日之内无援军抵达、无补给送入，衡阳必将城破沦陷，数万守军将士将全军覆没，整个湘南防线也将彻底崩塌。
第九战区司令长官薛岳奉军委会最高指令，统筹湘南全局战事。为稳固湘北、长沙后方防线，防止日军残余小股兵力反扑骚扰，薛岳留守部分守备部队驻守长沙、湘北各战略要点，构建稳固的后方屏障，随后亲自率领第九战区剩余八万主力部队，火速向衡阳以北区域机动开进，占据衡阳北郊、湘江东岸山地阵地，牵制北侧围城日军兵力，准备配合五十一集团军南北夹击，共同破解衡阳危局。
南北两路援军步步紧逼，让武汉日军指挥部的横山勇陷入极致焦灼，却也彻底激发了他的凶戾狠绝。他深知衡阳的战略价值冠绝中南，一旦掌控衡阳，便可彻底打通粤汉铁路南段，北连华中、南接两广，彻底打通日军南北战场的战略通道，扭转一号作战的颓势。因此他不顾一切下达死命令，严令前线十五万日军不计伤亡、不惜代价，日夜猛攻衡阳，务必在国军两路援军完成合围之前破城占领、站稳脚跟。
民国三十三年六月二十八日，岳阳南郊，第五十一集团军前线总指挥部。
临时搭建的作战指挥部依山傍水而建，内外岗哨林立、戒备森严，电话线、电台线路纵横交错，源源不断的前线战报、侦察情报、友军通报飞速汇聚于此。指挥部大堂正中央，一幅完整的湘南十万分之一高清军事地形图平铺展开，覆盖湘北、湘中、湘南全境，山川河流、公路铁路、城镇据点、山岭隘口标注得清晰详尽。