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第137章半块糖(第1/2页)
傅维躬回官家，“魏绍安叫孟全去找车。孟全去了南关那家车马行，找了一个平日替堂里送米送柴的车夫。此人姓樊，名长水，除了自己的名字，一个字也不识，不能言语。”
“是个哑巴？”殿上有人低声问了一句。
“是。”
姜昭的笔尖停了一下。
胡四说过，送孩子的那辆车，车夫是个哑巴。
“一个哑巴车夫……”官家问，“他知道车上运的是什么？”
“接活的时候不知道。”傅维躬道，“孟全跟他说，是堂里几卷烂铺盖、破草席，拉到城外西山脚下的废窑里烧了。给了他两百文，比平日多一倍。”
“那后来呢？”
“后来，他没把车拉到西山。”
樊长水是在南关码头上长大的。
没人知道他爹娘是谁。码头上有个姓樊的老乞丐带过他几年，他就跟着姓了樊，名字也是老乞丐取的，说希望这孩子在水边平平安安、长长久久地活下去。
后来有人教过他写这三个字，他别的字一个不认得，这三个字写得端端正正。可码头上的人、车马行的人，都只叫他哑巴。
他会走路的时候，就在码头上捡人家掉下的豆子吃，长大一点帮人扛麻包，再大一点，学会了赶车、撑船。
他说不出话，只能啊啊地叫，码头上的孩子追着他学，学一声，笑一阵。他也不恼，扛完了麻包，蹲在墙根底下，把人家扔给他的半个馍掰开，一口一口嚼。
后来车马行的掌柜看他力气大，不偷懒也不多嘴，就雇了他。他赶车稳，牲口在他手里不惊，主顾用过他一回，下回有货都还找他。
怀幼堂的米、柴、炭，十几年都是他送的。
他也送过孩子。有时候是车马行接的活，有时候是货栈的活，夜里拉一车，送到哪条巷子哪个院门口，有人来接。
有一回一个小丫头扒着车帘子，冲他喊她要回家。他回过头，冲那小丫头比了比肚子，又比了比嘴，意思是：到了那儿，有饭吃。
堂里有饭吃，有先生教认字，冬天有棉袄。
他这辈子没进过这样的地方。他想，进去了，总比在码头上捡豆子强。
他记得堂里很多孩子。
记得最清楚的，是一个梳双髻的小丫头。
那年冬天，他在堂门口卸炭，叫几个半大孩子围着学他叫，学得满院子笑。
那小丫头站在一边没笑他。等那几个孩子散了，她跑过来站在他车边上，仰着脸，从袖子里摸出一样东西。
那件事，他记了十几年。
后来那小丫头长大了，出了堂，又回来了。这两年他往堂里送米，账房里给他记数的就是她。
她记完了，冲他比个手势，意思是“好了”。有时候还把他的手翻过来，拿两根指头在他掌心里拍两下，说一声“多谢樊叔”。堂里上上下下，只有她这么叫他。
他知道她叫青禾。
他不认得字，可他见过她在账簿上写自己的名字，最后那个字，头上一撇，像一根穗子。
八月十五夜里，樊长水赶着车，到了怀幼堂后巷。
孟全和董七把三卷东西抬上车，拿草席裹着，外头又缠了好几道麻绳，压得车板吱呀一响。
孟全塞给他两百文，又递给他一块车马行夜里出城用的车牌，指了指西门的方向，又冲他摆摆手，意思是：你一个人去，快去快回。
樊长水点点头，甩了一鞭子。
中秋的月亮正圆。
出西门要绕映月湖南岸走，湖边的柳树挂着纸灯笼，是温家为明晚的灯会挂上的，还没点。湖上黑漆漆的，北边浮着一片一片的影子，是已经下好的灯。
车过柳树底下，他听见车板上有动静。
很轻，像是猫叫，又像是风从席缝里钻过去。
他回头看了一眼，三卷草席好好地码着。他转回来，接着赶车。
走出去十几步，又是一声。
这一回他听清了，是从最上头那一卷里出来的，像是人喘气，喘到一半卡住了。
樊长水勒住了骡子。
他在车辕上坐了一会儿，跳下车，走到车后头，伸手去摸那卷草席。席子是凉的，底下却有一处是温的。他摸到麻绳，解了两道解不开，从腰里摸出切料的小刀，一刀割断了。
草席松开，里头露出一角衣裳，青灰色的，袖口绣着一道窄窄的边。
他把席子往下扒。
月光照下来，照着一张脸。
樊长水往后退了一步，撞在车辕上。
他认得这张脸。账房里冲他比“好了”的那张脸，那年冬天站在车边上仰着头的那张脸。
额角上全是血，干了一半，粘着头发。
她的嘴唇在动。
樊长水扑过去，两只手抖得不成样子，想去碰她，又不敢碰。
他嗓子里发出一串声音，啊，啊，又急又碎，在空荡荡的湖岸上传出去老远。
他捂住自己的嘴，四下看了看，没有人。
他把她从草席里抱出来，抱到柳树底下，拿自己的褂子垫在她头底下。
他解下腰里的葫芦，往她嘴边倒水，水顺着嘴角流下来，流进领口里。他拿袖子去擦她额角的血，擦了一下，手缩回来，袖子上一片黑红。
他回头看了一眼车上。另外两卷草席，还码在那里。
他爬上车，一刀一刀把那两卷也割开了。
月光底下，是春娘，是巧儿。巧儿的一只鞋掉了，脚上只剩一只布袜。
他摸她们的手，是冷的。摸她们的脸，也是冷的。
樊长水跪在车板上，两只手撑着膝盖，喉咙里呜呜地响，像一头叫人勒住了脖子的牲口。
他得找郎中。
他从车上跳下来，把青禾背起来。城里最近的医馆在西门里头，离城门还有两条街，他知道，那家门口挂着个大葫芦。他背着她往西门走，走得跌跌撞撞，她的头搁在他肩膀上，一点分量都没有。
走了几十步，他觉得背上的人动了一下。
一只手揪住了他的衣领，揪得很轻。
他停下来，把她放下，让她靠着自己的胳膊。
青禾睁着眼睛，看着他。她的嘴唇动了动，声音细得像丝。
“春娘……巧儿……”
樊长水拼命摇头，又拼命点头，指指车，指指她，又指指西门，嘴里啊啊地叫，意思是：她们在车上，我先背你去看郎中。
青禾的手揪着他的衣领不肯松。
“别……埋。”
樊长水手上的劲一下子松了。
“湖……”她喘了一口气，眼睛往湖那边转，“灯……”
她说一个字，要喘好几口气。
“……让人……看见……”
樊长水顺着她的眼睛往湖上看。
北边那一片黑影子，是温家的灯，明晚要点的。他知道，前两日温家船行叫人下石坠，他也去了，一盏一盏，哪儿是浮绳，哪儿是荷丛，哪儿插着竹竿等着挂那三盏最好看的莲花灯，他都知道。
明晚整个永安城有头有脸的人，都要上湖去捞灯。
他明白了。
他又去看她。她还看着他，眼睛里有一点亮，一点一点地暗下去。
樊长水把她往怀里搂了搂，又要去背她。
青禾抬起手，那只手抖得厉害，抬了两回才抬起来。
她握住他的一只手，把他的手翻过来，掌心朝上。然后拿两根手指头，在他掌心里，轻轻拍了两下。
樊长水认得这个。
账房里，她记完了数，就是这么拍的。
她的手从他掌心里滑下去，落在草地上。
樊长水抓起那只手，搓，拼命地搓。他把耳朵贴在她嘴边听。他又去摸她的脖子，摸她的手腕，摸了很久，什么也摸不到。
湖上起了一点风，柳树上那些没点的纸灯笼，轻轻地碰在一起。
樊长水跪在柳树底下，抱着她，一直抱到月亮偏了西。
天亮以前，北岸的芦苇丛里，一条小划子悄悄离了岸。
那是船行的划子，平日拴在北岸，下石坠、收灯都用它。樊长水把车赶到北岸僻静处，把三个姑娘一个一个抱上船，撑着篙，往荷丛里去。
北边那一片，水浅荷梗密，人站下去水才到腰。去年秋天船行的人还说过，那片荷丛里掉下什么东西，漂都漂不出来。
他先送春娘。荷丛深处，有一处荷梗格外密，他把她放进去，拿她自己的衣带在几根粗荷梗上松松地绕了一道，叫她不至于翻过去，也不至于沉下去。他把她的头发理顺了，盖上两片荷叶。
巧儿他送到了东边浮绳那头。浮绳拴在木桩上，他把巧儿靠着木桩放好，衣带在木桩上绕了一道，又把她那只光着的脚，拿自己的手巾裹上了。
青禾，他最后送。
他撑着划子，到了那盏莲花灯旁边。灯昨日已经挂好了，系在水底的石坠上，粉白的纱罩叫露水打湿了，垂着头。他把青禾放在灯旁那一丛残荷里，让荷梗托着她，脸朝着灯，半边露在水面上。
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他在划子上蹲了很久。
天边发白的时候，他把划子撑回北岸，拴好，把车赶回车马行，卸了骡子，去孟全那里比了个手势：埋了。孟全点点头，没多问。
那天傍晚，温家船行点灯，人手不够，船行的管事在码头上喊人。
樊长水站了出来，比了比北边。
管事认得他，知道他干活稳，点点头，给了他一根挑着火捻的长竹竿。
他撑着划子，一盏一盏点过去。到了北边荷丛，他不进去，隔着几片荷叶，把长竹竿探过去，探到那盏莲花灯底下，点着了。
粉白的纱罩里亮起来。
他把竹竿收回来，撑着划子回了岸。
“樊长水所供，与船行点灯的名单、车马行的车簿，一一对过。”傅维躬缓了缓，接着道，“孟全给他的出城车牌，他交了出来，西门守卒那一夜并无此车出城的记录。三女尸身所在，与当夜巡湖所见、永安府勘验，亦相合。
“此后官府循着南关一案查得的线索，找着了这个哑巴车夫。他没有跑，自己领着人去了湖边，一处一处指给人看。”
殿上有人轻轻咳了一声，又止住了。
有位老臣开口了，声音有些发哑：“他既救人不成，为何不去报官？”
“一个哑巴，车上三具尸身，身上一身血。”傅维躬侧身道，“他说不清的。”
官家的手指在御案上点了一下。
“人在哪里？”
“在殿外候着。船行有个与他共事二十年的老伙计，姓郁，看得懂他的手势，先前问供时也是此人传话，口供已经核过。”
樊长水是被内侍领进来的。
他穿着一身洗得发白的短褐，大约是借来的，袖子短了一截，露出两截粗黑的手腕。他进了殿门，腿就软了，扑通一声跪下去，额头磕在金砖上，磕得很响。
郁老四跪在他旁边，五十来岁，一脸皱纹，也是抖的。
殿里几百双眼睛看着他们。
“叫他起来回话。”官家说。
樊长水听见了，腿上却使不出劲，起不来，只把身子跪直了，慢慢抬起头。
官家看着他：“那个姑娘临终前，跟你说了什么？”
樊长水的嘴唇哆嗦了两下，慢慢抬起两只手。
他先比了比水，比了比灯，又比了比眼睛。然后他伸出左手，掌心朝上，拿右手两根指头，在左手掌心里，轻轻拍了两下。
“她说，湖，灯，叫人看见。”郁老四哆嗦着嘴唇，“最后这个……是她谢他。”
官家看着那两下。过了片刻，他又问樊长水：“你一个车夫，收了人家两百文，按吩咐拉去西山烧了，什么事也没有。你冒这么大的险，为的什么？”
这一回，樊长水比了很久。
他把左手摊开，掌心朝上，搁在胸前。右手比了一个高度，比在自己腰底下，是个很小的孩子。他又比了比头顶两边，像是两个小发髻。
然后他把右手虚虚地捏着，像是捏着一样很小的东西，放进自己摊开的左手掌心里。
他把那样东西比得很小，比了一半，又拿手在中间一划，划成两半。他捏起其中一半，往嘴边送了送，没送到，又放回掌心里。
他合上左手，把那只手攥着，贴在胸口上，贴了许久。
殿里有人皱起了眉，有人往前探了探身子。
郁老四盯着他的手，一时说不上来：“他说……很早以前，有个小丫头……往他手里放了个东西……半个……”
姜昭的笔停在半空。
很小的一样东西，掰成两半，往嘴边送。
“……半块糖。”她不觉低声道。
殿里静，她身边的卢析，手里的笔顿住了。
御座上，官家的目光转了过来，落在殿东那张记注案上：“你说的可是糖？”
姜昭放下笔，起身出案，跪下：“臣失仪。回陛下，臣看他方才的手势，猜是半块糖。”
官家转向樊长水：“是糖么？”
樊长水听见了，连连点头，点了好几下，又把左手摊开，拿右手两根指头，在掌心里拍了两下。
殿里一点声音也没有。
卢析低下头，把那支停住的笔重新蘸了墨，在纸上写下一行。写完了，他把笔搁在笔架上，搁了片刻才又拿起来。
兵部那一列，裴湛垂下了眼睛。刑部班尾，秦墨看着樊长水那只摊开的手，喉结动了一下。鸿胪寺那边，谢兰台把手里的笏板握得紧紧的。
张惟明在后头矮案上，把誊本翻过一页，手按着纸边，按平了。
姜昭还跪在案前。
“起来吧。”官家说。
姜昭叩了个头，起身回到案后，拿起笔，把方才那一段补记完整。记到“半块糖”三个字，她写得很慢，一笔一画。
官家又看了樊长水一会儿，对内侍道：“带他下去歇着。给他碗热茶，别叫他在外头冻着。”
内侍过去扶。樊长水站起来，腿还是软的，郁老四搀着他。他走到殿门口，回过头，往殿里看了一眼，不知道是在看谁。
然后他跨过门槛，出去了。
殿门外的脚步声远了，傅维躬才又出班。
“陛下，三女命案，到此查明。魏绍安，首谋灭口，拟斩。董七、孟全，同下手，拟绞。邢守诚，明知灭口之谋，仍随同拘禁、控制三女，事后毁弃文书，拟流三千里。顾承安未与杀人之谋，余罪另核。樊长水不以助杀论。
“堂里历年拐带、窝藏、教孩子谎报身世、转送、改写名册、违律荐人的，另有查实的经手之人，各按所为、知情与否分别拟罪，不一概同论。未查实的接着查。”
官家的手搭在御案边上，指节在案沿上一下一下地叩。
“借善堂的名头做这样的事，为了遮掩，又害了三条人命。这堂从前收过真没人要的孩子，这一条朕不抹。可抹不掉的功，也抵不了查实的罪。”
他道，“已查实的，依律从重，死罪照例覆核，不必等旧案一件件查完。其余的分清罪责，不许轻纵。”
“臣遵旨。”傅维躬躬身领了旨，却没有退。
“可怀幼堂的事，不止这一桩命案。”
他从袖中又取出一份奏状，双手捧着。
“这二十年里，堂里有被拐来、改了来历、荐进商户和官宦人家的，也有离堂多年、成家生子，至今不知自己原是何处人氏的。近来查出的十一名孩童，转送经过已有凭据，原名籍贯、亲人下落尚在查访，余者还在核对。”
他停了一下：“官面上另有一人。永安府户曹参军阮敬之，魏绍安被带走后，自己到大理寺投了案。他供认收过堂里的银钱，经手过几回荐人手续，有的核籍册，有的出保结，有的转文书。
“来历上明明有破绽的孩子，他收了钱，便替堂里遮过去了。他认的只是这几道手续，堂里的事，是堂里的人办的。他宅里搜出了银钱和一本私留的抄录。堂里到案的人说起官面上的人，也只指认他一个。供状、抄录，都附在后头。”
内侍接过奏状，呈上御案。官家一页一页翻下去，脸上的神色一点一点沉了。翻到那本抄录，他翻得慢了。
殿里静了片刻。御史台班里，一个五十上下的御史出了班，他身前两个同僚往边上让了让。
“臣有一问。”他冲御座躬身，又转向傅维躬，“二十年收送孩子，过的不止一个衙门，难道只有一个户曹参军经手？堂里的人只指认他一个，傅寺卿就认定官面上只有他一个？”
前头紫袍那一列，有人侧过脸，往两位相公那边看。两位相公都垂着眼。
傅维躬转过身，冲那御史还了半礼：“阮敬之的罪，有供状、抄录、赃银，对得上。卷宗里眼下没有一样东西，能让臣当殿说出另一个名字。臣不能凭一句“一个人办不成”，就给谁定罪。可他一个人认了，也不等于旧案到此为止。”
那御史躬身退回了班里。
官家等他归了班，才道：“说下去。”
傅维躬道：“离堂的人散在京里京外，要问他们从哪里来，得调户部的籍册、各州县的报失旧卷，要别的衙门肯开门。
“堂里眼下还住着几十个孩子，魏绍安带走了，往后由谁照管，永安府只能暂撑几日。登闻鼓院转来的寻亲状子，这两日又添了几张。”
他躬身下去。
“罪，大理寺可以问。可这些事，臣请朝廷定夺。”
殿里起了一阵低低的声音，从前头传到后头，又压了下去。
前头有位相公把笏板往上举了举，像是要出班，又放下了。吏部那一列，有几个人互相看了一眼。
官家的手还压在那份奏状上。
他往殿下看了一圈，从前头的紫袍，一直看到后头的绿袍。
“堂里的孩子怎么办，旧案查到哪里，那些找孩子的人家怎么认。”官家说，“诸卿，今日就议。”