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苗东方握着心口道：“怎么，还会东山再起？恐怕，不可能了吧。”
苗国中倒是十分淡定的道：“按照年龄算，你还不到四十，我在你这个时候，还在城关镇当副乡长，怎么就没有机会了。换了领导就是什么都换了。你这个时候要做的，就是主动扛事，给里里外外的人都让他们看看，你是硬骨头，不然进去就咬出来一串人，以后啊谁敢用你？”
苗东方又带着祈求的眼光道：“真的就没希望了？”
苗国中痛心疾首：“东方啊，你不要再心存幻想了！市委于书记的眼里，从来就容不下沙子！他不会给任何人特殊照顾！前市委书记周洪基的儿子，周海英，龙投集团的一把手，关系硬不硬？结果怎么样？龙投集团的迎宾楼关门歇业！周海英在东原无法立足！还有罗书记的儿子罗腾龙，根上也算曹河人，都枪毙了，还有临平、东洪县那几个案子，哪一个不是血淋淋的教训？这位于书记，是真的要枪毙人的！”
苗东方仍然不甘心，想着比自己搞钱搞的多的人多了去了，就道：“那马广德呢？马广德的吃相更难看！他捞得更多！为什么不先抓他？”
苗国中冷笑一声：“马广德？他自然也跑不掉！现在是什么时候？是各人自扫门前雪的时候！谁有本事，能在纪委面前把自己的问题交代清楚，争取主动，不被追究主要责任，那就是本事！如果你觉得我的话没有道理，那你就不听！或者，你有本事，现在能让西街村那三千群众再集体上街，去市委门口为你喊冤？去对抗市委的决定？”
苗东方像是被抽了一鞭子，颓然道：“上街……他们倒是听。但是……公安局要是再挨个罚款，这笔钱……谁来出？”
“这不就对了！”苗国中重重地一拍桌子，“我们都是当过领导干部的人，我们都清楚，一旦组织上铁了心要跟你较真，一旦国家的法律机器开动起来，任何个人的反抗，都必然是螳臂当车，粉身碎骨！我之前不是没为你出过面！我拉下老脸，去找了那个吕连群！可人家是怎么对我的？软硬不吃，油盐不进！这就没法谈了呀！”
苗东方道：“吕连群我打听了，就是墙头草一个，这家伙谁当一把手，他跟谁卖命。”
苗国中语气带着深深的疲惫和决绝：“别笑话人家，两个书记都进去了，人家还升官了，这就是脑子。你现在不要异想天开了，闹到最后，你必然是和苗树根一个下场，甚至更惨！你想想，现在的苗树根，在里面还有讨价还价的余地吗？短期内，他出得来吗？”
“叔叔，您可是副厅级！没有你就没有现在的曹河啊。”
苗国中长叹一口气：“我们苗家，和于伟正更没有什么私交。现在，林华西表了态，只要你主动去交代，他尽量‘照顾’。这是目前能争取到的最大的让步了！你回家去，好好考虑考虑吧！是硬扛到底，最后身败名裂，牵连家族；还是主动交代，争取宽大，给家里留点体面，你自己选！”
苗国中这个当叔叔的，把话说到这个份上，把自己能动用的关系、能想到的办法都用了，也把最坏的结果摊开了，已是仁至义尽。
苗东方不知道自己是怎么离开叔叔的老宅的。他只觉得天旋地转，脚下发飘，只有刺骨的寒冷。生活，从此仿佛将变成一片望不到尽头的、黑暗的颜色。