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第二十七章周姨妈中毒而亡
第二天，信王府内，宾客络绎不绝，果真洋溢着一片喜庆气氛。
太监曹化淳正在接受礼单，大声唱颂：“刘御史敬贺王妃寿诞！贺礼——江南织造云锦缎四匹、阳羡贡茶一担——！兵部右侍郎李大将军贺王妃寿诞！贺礼——苏州水波绫、纹罗、花纱共六匹——！户部左侍郎贺王妃寿诞！——贺礼——南海珍珠一盒，玳瑁、象牙各一对——！”
信王朱由检和王妃高兴地接待来客，一一回礼寒暄。
家仆一路传报：“宁国公魏良卿魏大人到！”“宁国公魏大人到——！”
只见魏良卿身着华贵礼服，春风满面地携带随从走进信王府……
曹化淳接过礼单，唱颂：“宁国公魏良卿大人代表九千岁和奉圣夫人敬贺王妃寿诞！贺礼——特制御饮太和保圣汤！”
侍从托举着银瓶，魏良卿躬身致礼：“太和保圣汤乃皇上饮用的仙汤神剂，敬奉信王千岁和王妃与皇上共享！王妃和千岁同饮，即可多生子嗣，早得贵子！”
信王和周王妃相视一笑，连忙致礼答谢。
送走这些高官显贵之后，信王和周妃都很兴奋。尤其是周妃，头一次这么隆重地过生日，来了这么多的朝中要人，送来这么许多的珍贵贺礼，她激动得手舞足蹈。她刚一返回信王府内厅，便急不可耐地拿起那只熠熠闪光的银瓶……“太和保圣汤”，这可是为皇上御制的仙汤！
信王朱由检见周妃那跃跃欲试的样子，便打开银瓶，亲自斟酒：“王妃寿诞，家人同庆，太和保圣汤乃皇兄专用，今日一起同享！”
一杯杯盛满酒杯的太和保圣汤……
信王端起酒杯递给周妃：“请爱妃先饮此杯，祝福寿延年，早添贵子！”
一听“早添贵子”四字，周妃脸刷地红了。因为她早就听说此仙汤的妙用，而今天在座的还有她的一位姨妈，年近30，尚未受孕，整个周氏家族都为此郁郁不乐。于是，她停下了放到嘴边的酒杯，而将它转递给姨妈：“姨妈久未孕育，祝你早生贵子，姨妈请先饮！”
周姨妈礼让地对信王妃：“今日是你华诞寿辰，王妃先饮！”
信王端起酒杯，恭谦地：“皆为至亲，不必拘礼！长者为先，姨母请饮！请——！”
“那就不客气了！”周姨妈笑容满面，以袖掩口，一饮而尽……
信王朱由检端起酒杯：“爱妃请——！”
“千岁请——”
夫妻二人正欲举杯对饮时，太监曹化淳匆匆跑进：“信王千岁，泰山之尊——老岳丈周奎大人前来祝贺！”
信王和周王妃连忙放下酒杯，起身迎出。
待到信王和周妃左右簇拥着周奎谈笑着走进屋内时，只见周姨妈已倒在桌旁……
众人连忙围上前去，周姨妈七窍出血，中毒而亡！
惊恐与悲愤一齐凝聚在信王脸上，他躁起酒杯和银瓶狠狠向地上砸去！