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红星街道办事处旁边，有一家开了十几年的「老刘家常菜」。
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店面不大，四张油腻腻的方桌，墙皮有些脱落。
空气里常年飘着一股辣椒呛锅和陈年老醋混合的味道。
但这地方实惠丶量大，是街道办这帮人平日里改善伙食的据点。
此时正是饭点，店里人声鼎沸。
马卫国领着一群人推门进来，门口的风铃被撞得叮当乱响。
他像是刚跑完一场马拉松，整个人透着一股子虚脱后的亢奋。
「老刘！把那个包间给我腾出来！」
马卫国扯着嗓子吼了一声，声音有些嘶哑，但底气十足：
「今天谁来都不好使，那屋归我了！再给我整两个肘子，红烧肉要肥的，啤酒先搬两箱过来！要冰的！」
老板老刘正挥着大勺炒菜，探出头一看是马卫国，乐了：
「哟，马主任，今儿这是过年了？这麽大阵仗。」
「比过年还高兴！」
马卫国大手一挥，不由分说地拉着李昂进了最里面的包间。
包间门一关，外面的嘈杂声小了一半。
马卫国没有落座。他站在空调的出风口下，任由冷风对着他那张汗津津的胖脸猛吹。
足足吹了一分钟，他才像是被抽乾了所有力气，一屁股瘫坐在那张有些摇晃的木椅子上。
「呼——」
一口长气吐出来，仿佛把这辈子的压力都排空了。
周围的同事们——小张丶老王，还有几个年轻的办事员，也都跟着坐下。
大家你看我，我看你，脸上的表情都很精彩。既有劫后馀生的庆幸，又有一种难以抑制的兴奋。
只有李昂，神色如常。他拿起桌上的大麦茶壶，给马卫国面前的杯子倒满，动作稳得像是在自己家书房。
「马主任，喝口水，压压惊。」
马卫国看着推到面前的茶杯，又抬头看了看李昂那张年轻得过分丶却又沉稳得可怕的脸。
「李老弟……」马卫国端起茶杯，手还有点哆嗦，茶水洒出来几滴烫在手上。
他却浑然不觉，「今天，哥哥我得给你磕一个。」
「别。」李昂笑了，伸手虚拦了一下。
「马主任，您这是折煞我。工作是大家乾的，我不过是耍了点嘴皮子。」
「嘴皮子？」
马卫国苦笑一声，把茶杯重重顿在桌上。
「你那是嘴皮子吗？你那是救命的仙丹！」
「咱们都是在体制内混饭吃的，谁心里没数？」
马卫国声音低沉下来，目光扫过在座的每一个同事，
「今天孙阎王……孙区长那个架势，摆明了就是来找茬的。「
」要是没有你那个『潮汐夜市』的方案，没有你最后那一手……」
说到这，马卫国停顿了一下，脑海里又浮现出摊主怒吼「谁敢说李主任不好」的画面。
「我在红星街道干了八年主任，甚至都在想，要是今天这一关过不去，我这顶乌纱帽是不是就得摘了。」
马卫国吐出一口烟圈，眼神变得有些沧桑。
「李老弟，你今天救的不光是我马卫国一个人的政治生命，你是把咱们整个红星街道办的脸，从泥地里捡起来，又给贴金贴上去了！」
小张在一旁拼命点头，眼睛亮晶晶的：
「是啊李哥！你是没看见，刚才隔壁街道办那个王主任，脸都绿了！「
」以前他们老笑话咱们是『贫民窟管家』，今天孙区长那一夸，咱们以后走路都能横着走！」
服务员这时候端着菜上来了。
酱红色的肘子还在滋滋冒油，冰镇啤酒冒着白气。
「来！满上！」
马卫国站起身，甚至没让李昂动手，自己抢过酒瓶。
先给李昂满满当当地倒了一杯，然后才是自己。
「这第一杯，敬咱们的大功臣，李昂！」
马卫国举杯，仰头，一饮而尽。
酒桌上的气氛瞬间热烈起来。
推杯换盏间，大家的话匣子都打开了。
平日里那些鸡毛蒜皮的抱怨没了，全是对于未来的憧憬，和对李昂那神乎其技的「操作」的复盘。
酒过三巡，菜过五味。
马卫国喝得有点多了。他的脸红得像关公，领带早就扯下来扔在一边，衬衫扣子也解开了两颗。
包间里慢慢安静下来。
马卫国手里捏着那个空酒杯，眼神直勾勾地盯着李昂。看了好半天，他忽然叹了口气。
这一声叹息，在热闹的馀温中显得格外突兀。
「小李啊。」
马卫国改了称呼。不再是客套的「李老弟」，也不是公事公办的「李昂」。
这一声「小李」，带着几分长辈的慈爱，更多的是一种过来人的透彻。
「马主任，您说。」李昂放下筷子，坐直了身体。
马卫国把菸头按灭在满是残羹冷炙的盘子里，滋啦一声响。
「哥跟你说句掏心窝子的话。」
马卫国醉眼朦胧，但语气却前所未有的清醒：
「我在基层摸爬滚打了快三十年。见过的人，比咱们街道办档案室里的蚊子都多。「
」有才华的，有背景的，有手腕的，我都见过。」
他摇了摇头，伸出一根手指，指了指李昂，又指了指头顶那盏昏黄的吊灯。
「但像你这样的，我真没见过。」
「你才二十二岁啊……」
马卫国感慨着，声音里带着难以言喻的羡慕和落寞。
「二十二岁，就能把孙正那种老狐狸拿捏得死死的，能让那些混不吝的摊贩给你卖命。这份心性，这份手段……你天生就是吃这碗饭的。」
周围的同事们都停下了筷子，静静地听着。
他们虽然没有马卫国看得那麽深，但也能感觉到，今天过后，李昂和他们之间，已经隔了一层看不见的屏障。
那是阶层的屏障。
马卫国再次给自己倒了一杯酒，却没有喝。他盯着杯子里泛起的泡沫，声音有些发涩。
「红星街道办，庙太小了。」
他抬起头，目光灼灼地看着李昂，一字一顿地说道：
「这里的水太浅，养不住你这条真龙。」
小张脸上的笑容僵住了，手里拿着的鸡翅掉回了碗里。
其他几个年轻同事也都愣住了，眼神里流露出一种复杂的情绪。
那是刚刚找到主心骨，却又立刻要失去的失落感。
大家都不是傻子。
孙副区长最后那句「好好干」，还有张部长那意味深长的眼神，都在释放着同一个信号。
李昂，要走了。
而且是高升。
马卫国伸手，重重地拍了拍李昂的膝盖。那手掌粗糙丶温热，带着一股子老男人特有的菸草味。
「你快要高飞了，小李。」
马卫国眼眶有些发红，不知道是酒劲上来了，还是真的动了情：
「去了上面，那是神仙打架的地方。「
」不像咱们这儿，也就是处理点张家长李家短的破事。「
」上面风大，浪急，你得万事小心。」
这番话，说得推心置腹。
这是一个即将退场的老兵，对即将奔赴前线的新将，最后的叮嘱。
李昂看着眼前这个油腻的中年男人。
在前世，像马卫国这种级别的干部，连进他办公室汇报工作的资格都没有。
但此刻，李昂却感受到了一种久违的暖意。
那是基层特有的，粗糙但真实的战友如兄弟。
李昂端起酒杯，双手捧着，身体微微前倾，碰了一下马卫国放在桌上的杯沿。
杯口低了三寸。
「马主任。」
李昂的声音不大，但很稳，透着一股子让人信服的力量：
「不管飞多高，根都在土里。我在红星街道待过一天，咱们就是一个战壕里的战友。」
「以后不管我在哪个部门，只要红星街道有事，只要您马主任有事，我李昂，绝不推辞。」
这句话，掷地有声。
马卫国愣住了。他看着李昂那双清澈而深邃的眼睛，这年轻人不是在说场面话。
在这个人走茶凉丶利益至上的官场里，这一句承诺，重若千钧。
「好！好！好！」
马卫国连说了三个好字，眼泪差点没掉下来。
他端起酒杯：「有你这句话，哥哥我这辈子，值了！干！」
「干！」
所有的酒杯撞在一起，发出清脆的响声。
这声音里，有告别，有祝福，更有某种即将开启新时代的序曲。