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数以百计的工匠光着膀子，挥汗如雨。
他们分工明确，有的在熬制火药，有的在浇筑铅弹，有的则在紧张地组装着一杆杆崭新的火绳枪。整个工坊都回荡着“叮叮当当”的敲击声和工头们声嘶力竭的咆哮声。
一箱箱成品被迅速地钉上木箱，盖上油布，然后被运往军营。战争是吞噬生命的怪兽，而这里就是为怪兽锻造獠牙的地方。
京师大营更是人声鼎沸。
十万大军并非全部开拔，被选中的部队，营帐前都插上了一面红色的令旗。被选中的士兵，脸上是混杂着兴奋、荣耀与不安的复杂神情。他们将自己的盔甲擦了又擦，将家书写了又写。
而那些没有被选中的部队则是一片死寂，士兵们的脸上写满了失落与不甘。在大奉，从军便是为了建功立业，而错过这样一场足以名留青史的国战，对任何一个有血性的军人来说都是最大的遗憾。
官府的力量也已全面调动。一队队由官府征调而来的徭役如同蚂蚁搬家一般，将堆积如山的物资运往指定的仓库。御寒的冬衣、耐嚼的干粮、成捆的箭矢、疗伤的药材……这些物资从四面八方汇集而来，形成了一条条奔流不息的洪流，最终都将汇入北伐大军的行囊。
在这些人流中，还夹杂着一群眼神精明、笑容谄媚的商人。他们不是来服徭役的，而是来“报效国家”的。他们挤在兵部和户部的衙门外，争先恐后地报名想要成为随军商人，负责大军的后勤补给。在他们看来，战争固然可怕，但其中也蕴含着天大的商机。只要能搭上北伐的顺风车，那白花花的银子必将如流水一般涌入自己的口袋。
就在整个京师都为这场即将到来的战争而彻底沸腾之时，一骑快马从皇宫的午门疾驰而出。
信使的背上插着代表着“加急”的明黄色令旗，他手持圣旨，一路高喊着“圣旨到，闲人避退”，冲出京城，朝着东方尘烟滚滚而去。他的目的地是遥远的东山省。
英国公府。
书房内，林尘正在一张巨大的地图前凝神沉思。地图上用朱笔详细地标注着北方的山川河流、部落分布。
“大哥。”
江广荣的声音在门外响起，带着几分难以掩饰的惭愧。
“进来。”
江广荣推门而入，他身后还跟着三个神情局促不安的年轻人，正是韩风、萧然和刘季。
“大哥，我……”江广荣的脸上写满了羞愧，他低着头不敢去看林尘的眼睛，“我把事情办砸了。我请了京城里几十号勋贵子弟，可最后……最后只有他们三个愿意来。”
韩风三人更是紧张得手心都出了汗。他们站在那里低着头，连大气都不敢喘。在他们想来，堂堂忠勇侯要招揽人手，结果只来了他们这三个在家中都不受待见的小小侯府次子，林尘怕是要当场发怒了。
然而出乎他们意料的是，林尘非但没有发怒，反而笑了起来。
他从地图前转过身，缓步走到三人面前，目光温和而锐利，仔仔细细地打量着他们每一个人。
“无妨。”林尘的声音平静而有力，“兵在精而不在多。那些酒囊饭袋来了反倒是累赘。我需要的，是敢于把脑袋别在裤腰带上去换一个前程的真正勇士。”
他看着三人笑道：“你们愿意来，便说明你们有这个胆色。这就够了。”