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李乾掂了掂这块玉，放在一处隐蔽死角，心中略定。
有熊大附在玉中，真出了什么变故，至少也能替李家拖上一时半刻。
布置妥当后，李乾不再停留。
转身出了城，直奔三叠沟而去。
只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。
与其坐等蛇妖上门，不如主动摸过去，看看能否先一步觅得蛇踪。
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……
三叠沟地势偏僻。
三道山岭夹出一条狭长阴谷。
杂草横生，湿气重得厉害。
越往里走，越觉阴凉，连虫鸣鸟叫也渐渐断了声息。
李乾踏着夜色一路潜行。
远远瞧见一个寨子，空气里已有一股淡淡的腥气。
他眯眼观察，行动更加谨慎。
待摸到三叠沟深处时，眼前景象与预料中相差不多。
外头是一处匪寨模样。
栅栏丶哨楼丶木屋，一样不缺，乍一看还有几分人气。
可仔细观察便会察觉不对。
寨中巡行之人个个神色松散，兵刃旧钝。
怎么看都只是些寻常山贼土匪。
绝非先前熊魄所说丶替蛇妖做事的那批精锐耳目。
而在寨后几处阴湿角落里，留着些拖拽痕迹。
李乾身法轻盈，沿着痕迹朝寨后阴影无声掠去。
没走多远，他便在寨子最里侧发现了一处石洞。
洞内火光昏昏，有股挥之不去的腐腥味。
往下一看还有一个深不见底凹坑。
李乾眉头紧锁，伸手从洞外薅下一把枯草。
运转阳元炼日，指尖一捻随手点燃。
而后屈指一弹，直直扔入洞中。
火光翻滚着往下坠。
映出来的，尽是森森白骨与发黑腐肉，隐约能辨出是人的残骸。
待那点亮光落到底部，惊动了什么东西。
坑中涌起大片白花花的细密蠕动。
蛆虫，数不清的蛆虫，在碎肉烂骨之间翻涌爬行。
层层叠叠，堆得看不清坑底。
李乾站在洞边，面色沉了下去。
他转身便走，搜查起寨中布置。
良久，无果。
妖去楼空。
李乾只能得出四字结论。
佘烛阴比熊大油滑得多，熊妖一死，立刻抽身。
李乾在寨外手托腮帮，静静望着这寨中猪狗仍在饮酒作乐。
他自然顺手把这匪窝掀了。
可念头百转间，还是按住了杀意。
这地方，不能动。
起码眼下不能动。
蛇妖既已退走。
那这处老巢反倒成了它日后最可能回头探看的地方。
若自己现在把匪窝杀个精光。
无异于告诉佘烛阴，这里已彻底暴露，别回来了。
可若此地还留着，蛇妖还有可能回来看上一眼。
李乾收回按上剑柄的手，记下寨中布置与进退路径，随后悄然退去。
蛇妖这边扑了个空，那只剩乡绅这一条线了。
不如直接去黑溪县，从人嘴里打听。
那刘某既能与蛇妖勾连，其人必不会是乾净角色。
……
翌日清晨。
黑溪县，比襄阳县更小些。
县不大，街巷挤。
一进县城便可以闻到混着牲口粪便与柴烟的呛人气味。
李乾藉助覆面幻阵，换了副寻常行脚商人的打扮。