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那行墨迹还带着未曾散尽的潮气，在昏黄烛火下漾开一层诡异幽光。
“永昌三年八月十五。”姜离指尖停留在纸面，声音冷得像是从井底渗出来的寒冰，“密账标注，宰相原定政变之日，便是这一日子时。”
萧景珩骤然睁眼，眼底残存的倦意瞬间被刺骨寒意撕碎。
他微微俯身，鼻尖几乎贴上泛黄纸页，淡淡墨香里，似萦绕着经年不散的血腥气。
这不仅仅是一笔贪墨银钱的流水。
是暗中募兵的军饷，是收买禁军将士的买命酬劳。
“倘若明日直接呈上整本账册。”萧景珩指尖轻轻摩挲下颌，粗糙茧子擦过空气，响起细微沙沙声，“父皇一心维系朝堂平衡，多半会按下谋逆重罪。为安抚宰相势力，甚至有可能将我定为蓄意构陷的人，牺牲我稳住朝局。”
“正是如此。”姜离干脆合上册子，动作利落，宛如掐断毒蛇七寸，“帝王心术重在制衡。没有确凿可控的武力支撑，谋逆乃是滔天祸事；贪腐，不过是无伤根本的癣疥之疾。只上交贪腐证据，陛下便能顺理成章削弱宰相党羽，不必彻底掀翻棋盘。”
她起身走向墙面，指尖在砖缝特定位置，轻叩三长两短。
沉闷机括转动声响起，墙砖向内凹陷，露出一方漆黑暗格，如同蛰伏着无数秘密的兽口。
“正本藏在此处，明日只携副本上朝。切记，谋逆证据是最后的底牌，不到生死关头，万万不可亮出。”
萧景珩望向幽深暗格，转瞬收回目光。
他取出怀中备好的空白奏折，将抄录贪腐罪证的夹层妥善封入，烙上火漆，一气呵成。
诸事落定，他转头看向角落阴影。
“水魈。”
一道黑影无声滑出，单膝跪地。“属下在。”
“明日早朝，你守在金水桥外。”萧景珩自袖中摸出一支竹哨，凌空抛出，“一旦看见宰相调动禁军，或是大殿之内兵刃交锋，立刻燃放信号烟火。不必顾虑波及旁人，第一时间传讯禁军统领入宫护驾。”
水魈接住冰凉竹哨，重重叩首：“属下谨记。”
窗外天色渐渐泛出青灰。黎明将至，可此刻的黑暗最为浓稠，浓如墨汁泼洒宣纸，压抑的轮廓笼罩整座梧桐苑。
就在这时，院外传来急促纷乱的脚步声。一名小太监连滚带爬冲进院落，脸色惨白如纸。
“殿下，大事不好！”小太监声音发颤，几乎带上哭腔，“宰相半个时辰前已经入宫，此刻等候在养心殿外。他对外声言，有人暗中筹谋逆事，要当面举证揭发！”
萧景珩听闻，唇角缓缓勾起一抹冷峭笑意，眼底却铺满肃杀。
宰相定然察觉到昨夜密会行迹泄露，打算抢先发难，将蓄意谋逆、诬告重臣的脏水，尽数扣在他头上。
若是慢上一步，污名缠身，纵使最后能够自证清白，也要脱一层皮。
“更衣。”萧景珩缓缓起身，骨节接连响起清脆响动。
姜离早已备好朝服。深紫色蟒袍在熹微天光下流动冷冽光泽。
她走上前，手指灵巧打理凌乱的衣襟，指尖不经意擦过他颈侧肌肤。
脉搏跳动有力，却快得异乎寻常。
她自怀中取出一枚温润白玉，塞进萧景珩掌心。
玉质苍古，雕纹质朴，玉背浅浅刻着一个“姜”字。
“这是我家族旧信物。倘若陛下追问我的身份，此物可以佐证我们说辞并无虚言。”
萧景珩紧紧攥住玉佩，玉石棱角硌得掌心生疼，刺骨的触感反倒令人保持清醒。
“若是父皇追问密道消息从何而来？”
“一概归于刺客招供。”姜离后退半步，重新隐入阴影，声音轻得好似风中叹息，“绝不能提及梧桐苑，更不能提起我。朝堂是男儿厮杀的战场，废妃身份，不该成为你的软肋。”
萧景珩深深望向阴影之中那道身影，万千心绪积压心底，最终只吐出低沉二字：“保重。”
他转身大步踏出梧桐苑，衣摆掠起劲风，卷落枝头一片枯叶。
宫道漫长，青石板凝着一层薄霜，脚步踏上去，碎冰发出细碎声响。
天边浮出浅浅鱼肚白，寒风灌入宽大袖口，却吹不散胸腔里翻涌的焦灼。
行至宫门拐角，一道粉色身影骤然自偏殿冲出，双手捧着食盒，拦在前路。
是皇后身边贴身宫女。往日端庄沉静，此刻发髻散乱，目光惶惶，如同受惊小鹿。
她嘴唇微微翕动，目光飞快扫过萧景珩腰间，瞥见那枚玉佩，又慌忙移开视线。
“殿下，娘娘命我转告您……”宫女话音急促，藏着难以掩饰的慌乱。
萧景珩脚步未停，连侧头一瞥都不曾，径直自她身侧穿行而过。
衣袂掀起的气流冲击得宫女身形一晃，手中食盒险些脱手。
他心中通透。皇后定然听闻宰相抢先入宫的消息，想要在此最后一刻传递讯息，或是示警，或是拉拢。
只是局势瞬息万变，深宫铺设的消息网，终究慢了一步。
朝堂博弈，从来不是一盅汤药、几句私语能够逆转。
朱红宫门近在眼前，厚重大门缓缓向内开启，沉闷轰鸣回荡，如同巨兽缓缓张开血盆大口。
萧景珩迈步走入初生的晨光。身后梧桐苑的阴影不断拉长，一重暗影，将他与姜离分隔成两个天地。
风势陡然转烈。身后传来急促杂乱的奔跑声，女子裙摆摩擦青石地面的声响，在寂静拂晓愈发清晰，步步逼近。