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清军为了应对太平军，做了非常充分的准备。
第一，坚壁清野。
长江以北的安徽境内，所有城池之外的镇子、村庄，全部都被清军强行迁徙。
为了防止有人偷偷留下，清军的处理方式也非常简单——把所有村镇全烧光。
第二，死守不出。
清军分布在各座城池中的守军，竭尽全力地打造城防，在碰到太平军时也绝对不出城进行战斗。
再加上冬季超低温度和冰雪的存在，太平军的火炮难以运输，挖地道更是一件不可能的事情。
攻城的难度直接翻了几倍！
往日里可能几千人就能打下来的城池，如今两三万人都未必能打下来。
辛辛苦苦打下来了，城里的粮食也是杯水车薪。
李秀成听得嘴巴微微张大，一脸震惊。
“这些该死的清妖，怎么突然就长脑子了？”
“胜保有这么聪明吗？”
部下咳嗽一声，道：
“殿下，胜保已经被调去陕西围攻扶王陈得才部了，如今在安徽北方这边的钦差应该是僧格林沁。”
“僧格林沁……”李秀成自言自语。
这个名字对太平天国来说并不陌生，当年林凤祥、李开芳率领的北伐军就是覆灭在僧格林沁手中的。
“殿下，我们现在该怎么办？”
听着部下的提问，李秀成一时间无言以对。
能怎么办？
冰天雪地的，李秀成也变不出粮食啊。
他想了想，道：
“僧格林沁人在哪？”
如果能找到并击败僧格林沁的主力，应该能获取足够的粮食。
“回殿下的话，僧格林沁应该在凤阳府一带和捻军张乐行部作战。”
“凤阳府？”李秀成的表情再度变得难看。
那可是安徽最北边的州府。
李秀成的大军想要跨过凤阳府，首先得经过庐州。
庐州作为曾经充当过临时省会的安徽中部重镇，必然有大军把守。
李秀成麾下这十几万大军，很难绕开庐州北上。
更何况，在前往庐州的路上，还有太平天国的两名叛徒韦俊以及李昭寿的重兵。
这下子，素来以足智多谋著称的太平天国忠王也有些抓瞎了。
他呼出一口气，道：
“不管怎么样，先朝着北边进军吧。”
“僧格林沁主力既然不在，那咱们还是有机会先拿下庐州的。”
“难打的城池也得打，咱们一步步打过去。”
【在清军坚壁清野和死守不出两大战略下，李秀成采用了最笨的办法，逐城推进。】
由于此时安徽中部地区的清军并不算多，太平军一路猛攻，还是取得了不少成果。
陆续攻克了含山、巢县等地，逼近无为州城和庐州府城合肥。
安庆。
风雪中，曾国藩缓步走下船，来到码头。
带着浓重的不舍，他静静地站在码头上，看着装载幼弟棺椁的船只继续逆流而上。
直到这艘缓慢行驶的船只最终消失在视线中，曾国藩才转身上了轿子，回到两江总督府。
“李秀成贼寇所部进军居然这么快……”
逝者已矣，生者还需继续往前。
曾国藩呼出一口气，沉声道：
“立刻传令给湖北巡抚李续宜，让他带麾下各部前往庐州设防。”
“再调皖南鲍超部北上！”
“让左宗棠加快对浙江李世贤部的围剿。”
“派人去上海告诉李鸿章，他的兵马已经编练一年时间，也该有点用处了，必须要在一个月内发起对苏州一带李秀成大本营的进攻！”
安排完这一切之后，曾国藩看着地图上那一个个标示着各部太平军方位的标记点，冷冷一笑。