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其余人嘴角那点笑意周恒尽收眼底。
可他像是早有预料，连眉头都没动一下。
只是定定地望着范远，眼神里写满了两个字——
不退。
一定要上战场。
一定要变强。
范远迎着那道目光，只觉一阵头疼。
对周恒这小子，他心里头是两层滋味交叠。
一层，是教了那么段时间的徒弟，不能就那么没了。
另一层……
是先生把人托付给了自己。
想到这儿，范远脑中忽地灵光一闪。
对了——先生！
“你来之前，”他急声问道，“可同先生说过这事？”
“说过。”
“他怎么说的？”
“什么也没说。”
范远：“……”
什么也没说。
那意思……是全权交给自己了？
范远只觉肩上那副担子，陡然又重了几分。
他定了定神，又问：“那先生，可曾赠你什么东西？”
周恒一愣，旋即恍然，连连点头。
“还真有！”
他从兜里摸索半晌，掏出个东西来，往范远手心一放。
是一枚枣核。
许是揣得久了，表面已被盘出一层温润的光。
“就……这个？”范远捏着那枚枣核，翻来覆去看了好半晌。
左看右看，硬是没瞧出半点门道。
寻常得不能再寻常。
“嗯。”周恒挠了挠头，“他说是护身符。”
“护身符。”
范远怔了怔，忽然就笑了。
他仰头长出一口气，眼底神色复杂难辨。
“……到底还是先生啊。”
一枚枣核，也能当护身符。
旁人听了只当是玩笑，可范远偏偏信。
在先生那儿，越是不起眼的物件，往往越是深不可测。
他将枣核郑重还给周恒，神色却又沉了下来。
“虽是如此。”
“可这战场，我还是不能让你上。”
周恒急了，刚要张口，便被范远抬手压了回去。
“别急。你的心思，我都明白。”
“你想历练，想快些强起来。”
“可这不是孩童过家家。”
“以你眼下的本事，上去了跟送死没什么两样。”
范远顿了顿，语气缓了缓。
“这样吧。”
“我给你寻个差事，你先干着。”
所谓差事，说白了，便是后勤杂役。
搬运物资，看管器械，哪里缺人手，便往哪里去。
就这么着。
周恒虽不算扶摇楼的弟子，却也一点点融进了这座庞然大物里。
他没有固定的活计。
哪里有事，哪里就有他那道忙碌的身影。
只是每逢得了空闲。
他总会独自爬上营地后头的那座山头。
远远地，望向那片战场。
——
那是他此生从未见过的景象。
也是他这辈子都不会忘记的景象。
放眼望去，两方人马在荒原上铺开，列成阵势。
中军坐镇，左右两翼张开，前锋压上，后阵接应，层层叠叠，一眼望不到边。
近处，密密麻麻的武者结成一座座军阵，刀枪如林，号令如雷。
人挤着人，旗连着旗。
来之前，周恒只当这是两家势力间的一场争斗。
约定个地方，各自带上人手，打上一场，分个高下。
就像话本里写的那样。
几百，至多上千人，便算得上是天大的阵仗了。
可眼前这一幕，远远超出了他的想象。
单是放眼能及的，便不下数万之众。
旌旗蔽日，人马如潮，喊杀声汇成一片，震得脚下的山头都在发颤。
这哪里是什么帮派争斗。
这是倾一国之力才打得起的大战。
也是这一刻，周恒才知道师父所在的扶摇楼，究竟是个什么样的庞然大物。
原来，这就是三大势力之一的分量。
震撼之余，他渐渐看出了些门道。
那漫山遍野、以命相搏的武者，竟还不是这战场真正的主角。
任凭他们杀得如何惨烈，也不过是在最底下，铺成一层血肉的根基。
真正主宰这片战场的，不在阵中。
而在更高的地方。
那是修者。
就在周恒望着的这一刻。
一道身影自阵后拔地而起，足不沾尘，悬于半空。
他甚至没看清对方是怎么动的手。
只见长空一道惊虹掠过。
所过之处，地裂石崩，烟尘冲天。
方才还密密麻麻的一片军阵，眨眼便被生生撕开一道狰狞的豁口。
血雾弥漫。
上百条性命，在一瞬间被尽数抹去。
更高处，又有两道身影交错而过。
没有招式，没有花哨。
只一个照面。
天昏地暗，方圆数里的地脉都随之震颤，连周恒脚下这座山头，都簌簌滚落起碎石。
周恒望着这一幕下意识攥着拳，指甲掐进掌心，浑然不觉。
他怕。
那是一种深入骨髓的畏惧。
在那样的力量面前，自己渺小得连一粒尘埃都算不上。
可偏偏，就在这畏惧之下。
另有一样东西，正不受控制地往上烧。
是向往。
“这就是修者。”
“我，也能拥有那样的力量吗？”
然而。
这股刚燃起来的热血，没等烧旺，便被浇了个透心凉。
当天夜里。
白天在前线受了伤的人，一批批被抬了下来。
实在太多了，人手不够，周恒也被叫去帮着照看伤员。
他原以为，后方总该安稳些。
直到掀开那座伤兵帐的帘子，他才知道，什么叫战争。
断了的胳膊，碎了的腿骨，从帐子这头堆到那头。
浓重的血腥气混着草药味，熏得人睁不开眼。
白日里在山头望见的惨烈，此刻全成了眼前一张张活生生的脸。
他亲手替一个比自己大不了几岁的武者包扎。
那人还咧着嘴同他笑，说挺过这阵子，就回家娶媳妇。
可第二天，那张床位就空了。
人是夜里没的。
临了，连句囫囵话都没能留下。
这样的事，几乎天天都在他眼前上演。
起初，周恒夜里会吐，会睡不着。
后来，渐渐也麻木了。
他第一次意识到了战争与死亡的恐怖之处。