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随着时间的流逝，那道白光最终化成一个身形矮小的老者。
老者白发白须，面容红润如童子，一双眼睛弯弯的，眼角的皱纹堆叠成细细的沟壑，笑起来时像一尊年画上的寿星。
他身量不高，站起来大概只到叶林的胸口，穿着一件洗得发白的灰色长袍，袖口宽大，两只手拢在袖中，走起路来飘飘忽忽的，像是踩着云。
小老头从白光中走出来，脚不沾地，在叶林面前飘了半圈，上下打量了他一番。
然后他停住了，歪着脑袋看着叶林，嘴角慢慢翘起来，露出一个叶林完全看不懂的笑容。
那笑容里有一种复杂的意味。
像是意外，又像是果然不出所料。
带着欣慰，又带着淡淡的心疼。
混着欣赏，还掺杂了一丝说不清道不明的、类似终于等到你了的怅然。
叶林看着那个笑容，心里莫名地生出一种被认错人的错觉。
他张了张嘴，正要开口，小老头抢先一步摆了摆手。
“别急着说话，别急着说话。”
小老头的声音清清脆脆的，像两片玉片相互叩击，毫无老者的沙哑滞涩。
“老夫睡得太久了，好不容易醒一回，得先活动活动筋骨。”
说着他在空中伸了个大大的懒腰，两条短胳膊举过头顶，十根手指张开又攥紧，关节处发出细碎的咔咔声。
伸完懒腰他又扭了扭脖子，转了转肩膀，最后长长地呼出一口气。
“舒服。”
“睡了大概……咳，几百万年，还是几千万年？老夫也记不清了。“
叶林静静地看着他，没有打断。
小老头活动完毕后飘到叶林对面，与他隔着三尺的距离悬空坐下，双腿盘起来，两只手依然拢在袖中，姿势与叶林一模一样。
他歪着头又看了看叶林，那双弯弯的眼中闪着狡黠而慈和的光芒。
“你刚才想摸我，对吧？”
叶林点头。
“摸不着吧？”
小老头笑起来，胡子一翘一翘的。
“当然摸不着，你拿准圣三重天的修为来碰老夫，那层白光你要是能破开，老夫这几千万年的光阴就白活了。”
叶林听到几千万年四个字时，眉毛微不可察地动了一下。
小老头捕捉到了他这个微小的反应，笑得更欢了，捋着白胡子道。
“怎么？嫌老夫年纪大？老夫跟着第一代圣主打天下的时候，你这小娃娃的祖宗十八代都还没影儿呢。”
叶林终于开口了，声音平稳如常。
“前辈是这剑的剑灵？”
“剑灵？”
小老头偏了偏头，像是在琢磨这个词，然后摇了摇头。
“算是吧，也不是。”
“老夫比一般的剑灵要多活几层意思。”
“这么说，我是这剑中沉积的灵识与剑魄融合后重新孕出的意识体，既算剑灵，也算剑魄，也算这座剑冢的看门老头。”
他说着伸手拍了拍身下的虚空，像是在拍自家的门槛。
“刚才那层白光，是老夫设的禁制。”
“你要是一上手就碰着老夫的本体，老夫这觉就白睡了，好歹得让老夫先看看你是什么样的人，对吧？”
叶林点了点头，觉得这话在理。
他依然盘腿坐着，姿态放松，目光平和地看着面前这个小老头，没有催促他道明来意，也没有急于询问考核如何通过。
他只是安静地坐着，像是去邻居家串门时那样自然而然地等着对方开口。
小老头见他如此沉得住气，眼中又闪过一抹欣赏的光。