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姜大娘乐呵呵地从灶膛边站起来，往围裙上擦了擦手，还不满足，又拎起菜篮子颠着小脚往外走，嘴里絮絮叨叨地念叨着：「巴根可好几天没回来了，也不知在厂里吃得好不好。光酸菜炖骨头哪行，我得再去趟菜市场，多买几个菜，今儿晚上好好给他补补。」
李越倚在灶房门框上，看着老太太兴冲冲的背影，笑着打趣道：「大娘，您这可想多了。您那乾儿子在厂里头，一天三顿饭吃的可都是小食堂，颠大勺的师傅手艺也挺好，人家吃得可不比咱家差。」
姜大娘头也没回，摆着手撂下一句：「那也不一样。厂里的饭，哪有咱家的吃得顺溜。食堂那菜，再好的东西也是呼啦呼啦一堆，少了人味儿。」
李越看着老太太颠着小脚走远了，嘴角的笑半天没下去。
灶房里的火映着墙，锅里的水咕嘟咕嘟地滚着，酸菜特有的那股子酸香味慢慢从锅盖缝里钻出来，丝丝缕缕地弥漫开，勾得人直咽口水。
姜大娘这一忙活就是一下午。灶房里叮叮当当的，菜刀剁在砧板上的声音急一阵缓一阵，油锅滋啦滋啦地响，窗户外头的烟囱冒了一下午的烟。
一直忙活到晚上六点多，天早就黑透了，菜在桌上摆好了又热，热了又凉，凉了又热，来回折腾了两趟，巴根的车才拐进院子。雪亮的车灯从窗户纸上扫过去，接着就是车门关上的闷响和皮鞋踩在雪地上咯吱咯吱的声音。
巴根一进屋，把大衣往门口的衣架上一挂，就开始冲李越叫苦：「越子，今天为你的事，我可是把嘴皮子都给磨破了。厂里那几个老家伙，本来就不好说话，我一提这事，一个个脑袋摇得跟拨浪鼓似的。我在会上跟他们掰扯了整整一下午，费了老鼻子劲才把这事给你磨下来。」
这番话让巴根说得滴水不漏，表情语气都到位，活脱脱一个为兄弟两肋插刀的好大哥。可李越不知道的是——那帮厂领导不同意的真正原因，是不同意巴根的方案，觉得让李越掏那么多安置费太亏了，人家在会上说的原话是：「巴书记，李越跟你是亲戚，可你也不能这么坑人家啊。」
要是李越知道大舅哥在会场上是怎么替自己据理力争，最后硬是把一个高价方案拍到了他头上的，估计能当场气背过去。不过这一会儿李越还蒙在鼓里，正一脸赔笑地给大舅哥倒酒呢，茅台酒从瓶口哗哗地淌进酒盅里，声音又清又脆。
「大哥，今天这事，也只能你出马帮忙了。事已经到这份上了，咱弟兄俩，你不帮我谁帮我？」李越把酒盅双手递过去，脸上的笑堆得那叫一个真心实意。
巴根接过酒盅，仰头灌了一大口，咂了咂嘴，拍了拍李越的肩膀，一脸仗义地点了点头，那模样倒真像是为了自家兄弟豁出去了一样。
李越在桌前坐下，扫了一圈，没瞅见姜大爷的影子。他拍了拍旁边正往嘴里扒饭的林生：「去，把你姜爷爷叫过来一块儿吃。」
小林生放下筷子，颠颠地跑出去了。没一会儿，门卫室的门嘎吱一响，姜大爷披着他那件旧棉袄，手里还攥着菸袋锅子，慢悠悠地进了屋。
这老头不来还好，来了之后往桌边一坐，刚夹了口菜，耳朵就竖起来了——巴根正跟李越说分厂的事已经定下来了，言语之间还挺得意。姜大爷筷子悬在半空，听了几句，脸色刷地就变了。
「越子！」姜大爷把筷子往桌上一拍，嗓门亮得整间屋子都嗡嗡响，「你在哪找块地不一样用？咱这哈城又不是没空地皮，你非得掏钱买那堆破铜烂铁？你那钱是大风刮来的？」
巴根正端着酒盅往嘴边送，听了这话，手腕子一顿，心里立马就紧了一下。他也怕老爷子再叨叨几句，把李越给劝退了，这好不容易到嘴边的安置费可就飞了。他赶紧放下酒盅，换上笑脸，抢在李越前面开了口：「乾爹，您这话可说得不对了。咱厂里的事您也是老人了，门儿清。我今天专门翻了翻帐本子，分厂那些机器，当初杂七杂八买进来的时候，可花了五十多万呢！那可都是国家的钱买的正经设备，可不是您说的破铜烂铁。」
姜大爷一听这话，火气蹭地就上来了，嗓门又拔高了两度：「你小子赶紧给我滚犊子吧！你当你乾爹老糊涂了？那些机器我还不知道？好多都是咱总厂车间里淘汰下来的老掉牙玩意儿，在总厂都转不动了才搬到分厂去的，按理说早就该报废了！也就那批缝纫机是前两年新添的，那才值几个钱？咋的——你张嘴闭嘴五十万，还打算把那些破烂按五十万卖给李越？」
姜大爷这话，是把分厂的老底给揭了个乾净。巴根被噎得脸上红一阵白一阵，心里暗暗叫苦——乾爹您可是我乾爹啊，咋当着李越的面全给倒出来了。他赶紧赔着笑脸，语气软了八度，对着两人又是摆手又是解释：「哪可能啊乾爹！我和李越什么关系，那可是实在亲戚，一个锅里抡过马勺的，我哪能坑他？这些机器我都是按废铁价给他估的，也就十万块钱。真的，就十万，一分不敢多要。」
「十万？！」姜大爷差点把手里的碗筷给扔出去，筷子在桌上蹦了两蹦，骨碌碌滚到了桌边。他吹胡子瞪眼地指着巴根，胡子气得一翘一翘的，「好家夥，十万块钱你还说这是废品价？你小子这是打算连李越都坑啊！就分厂那点破玩意儿，你别说十万块钱，五万块钱你乾爹都怕它不够秤！你当是卖钢材呢论斤称？」
巴根被老爷子这一顿连珠炮轰得脸上彻底挂不住了。他缩了缩脖子，端起的酒盅又放下了，搓了搓手，一脸尴尬地把声音压得低低的，只能让桌上几个人听见：「乾爹，我也知道这样李越是吃了点亏……可您也知道，咱厂里真没钱了，帐上能动的那点钱掰着手指头都数得过来，几百号工人眼巴巴等着安置呢。我们也是实在没办法，想着先让李越吃点小亏，把安置费给垫上，往后我们再想办法，用房租慢慢给他做补偿。真的，这是会上定了的，绝不能让越子白吃亏。」