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石牧，把所有的家底，都压了上来。
他那枯白的手，狠狠一挥。
刹那间，整片火海里，无数道暗红的拓痕，凭空亮起。一个个面目模糊、悍不畏死的伪兵，从那拓痕里，源源不断地，“长”了出来——这一回，不是几十个，是，成百上千。
摹刻倾巢。
石牧把围城八日攒下的死士精血、把他这一身摹刻的本事，全都，倾泻了出来。那密密麻麻、一眼望不到边的伪兵与死士，像一片黑色的潮水，朝着江砚那道单薄的正面防线，轰然，压了下来。
—
“顶住——！”江砚嘶吼。
他一笔接一笔，铁壁、剑意、拒马……能造的，全都造了出来。可那黑潮太厚了。他造一道铁壁，被吞；斩一片伪兵，又补上千百。
正面的防线，在那排山倒海的黑潮里，一寸，一寸，往后退。
“先生！顶不住了！”一个守军，被三个死士同时扑倒，惨叫着，没了声息。
“东墙破了！”
“西边的弟兄，被冲散了！”
一道道绝望的呼喊，在火海里，此起彼伏。
江砚立在阵中，眼睁睁地，看着他用命撑起来的这道防线，在石牧这倾巢一击下，土崩瓦解。
那是一种，蚂蚁撼大象般的无力。
他这一身惊世骇俗的本事，在围城八日里，护住了一座本不该守得住的小镇。可如今，机关阵被人从内里废了，他的身子被透支到了极限，而石牧，把家底倾巢压上——
数千伪兵死士，对两百残兵。
这已经不是一场仗了。
是一场，单方面的，屠戮。
镇墙塌了。圆阵破了。守军一个接一个地，倒在血泊里。火光，把每一张绝望而不屈的脸，照得通红。
—
他呕出一大口血。
接连不断的造物，已经把他透支到了极限。眼前的火海，开始疯狂地旋转、重叠。他几乎，要站不住了。
“江砚！”苏挽扶住他，泣声道，“撑不住了！咱们也得走！”
“百姓……百姓走了多少……”江砚嘶声问。
“走了大半了！”谢蘅从东南角冲回来，脸色惨白，“可还有一批老弱，被堵在镇里，出不来！暗渠那边，也涌上来死士了！”
江砚的心，沉到了谷底。
正面要垮，暗渠被堵，还有一批老弱，没能走脱。
他看着那片越压越近的黑潮，看着身后那些还没突围出去的、惊恐无助的老人孩子——
他知道，靠这点残兵，靠他这副透支的身子，挡不住了。
可他不能退。他一退，那批老弱，就要被那黑潮，彻底吞没。
—
“铁山！宋衡！”江砚强撑着，嘶声调度，“你们护着苏挽，护着剩下的人，从东南角，杀出去！”
“那批被堵的老弱，我去接应！”
“先生不可！”赵铁山急道，“您一个人，去那死地——”
“我有笔。”江砚抹去嘴角的血，眼神决然，“我能护住他们，杀出一条路。”
“你们先走！别管我！”
苏挽死死攥住他的手：“不行！要走一起走！我不会丢下你的！”
“苏挽！”江砚转过头，望着她，目光里是从未有过的郑重与温柔，“你背上有伤，护不了那么多人。听我的——你带着大伙儿，先突围。”
“我接上那批老弱，随后就到。”
“咱们……”他顿了顿，那句承诺，说得艰难，“清风渡见。就像上回在明州一样。我说过的，会去找你。”
—
苏挽望着他那张惨白却坚定的脸，泪如雨下。
她知道，这是江砚，在支开她。
她也知道，他这般做，是把生路，留给了她和众人，把死地，留给了自己。
这个男人，从北境到中州，从来都是这样。每一次最凶险的关头，他总是把别人，推向安全；把自己，留在最后。
“江砚，”她死死攥着他的衣襟，泣不成声，“你要是敢死在这儿，我……我一辈子都不原谅你！”
她也知道，他这一去那死地接应老弱，九死一生。
可她若不走，护着她的人，就走不脱；那批被堵的老弱，就更没人去救。
“你……你一定要活着……”苏挽哽咽着，把怀里那枚云栀给的铜哨，死死塞进他手里，“到了绝境，就吹这个哨子！云栀的人，会来救你！”
“你一定，要来清风渡找我！”
“好。”江砚重重点头，把那枚铜哨，贴身收好，“我一定，去找你。”
“记住，”他最后看了她一眼，把所有的不舍，都压进那句平淡的话里，“无论如何，都要活着。活着，咱们就还有，并肩的那一天。”
他用力推开苏挽，转身，朝着那批被堵的老弱，朝着那片最凶险的黑潮，独自一人，冲了进去。
“江砚——！”苏挽撕心裂肺的呼喊，被淹没在震天的喊杀里。
赵铁山、宋衡含泪，架着哭喊挣扎的苏挽，护着残部，朝东南角，杀出去。
而江砚孤身一人，逆着溃退的人流，冲进了那片，吞噬一切的火海与黑潮。
—
他不知道的是，在那片黑潮的最深处，一道枯瘦如柴的身影，正静静地，等着他。
那道脸上带着狰狞旧伤的身影，鼻翼翕动着，贪婪地，嗅着空气里那一缕，因连番苦战、透支到极限而变得格外“香浓”的真墨味。
“鬼画师……”枯瘦人咧开嘴，露出一口黄黑的牙，发出砂纸磨枯骨般的笑，“你护人护得，油尽灯枯……”
“正好。”
“这一回，”墨渊缓缓抬起那枯白的双手，黑气，从他十指间，汩汩溢出，“轮到我，来收了。”
江砚孤身冲进的，不只是石牧的黑潮。
还有，那条潜伏了许久、终于等到他最虚弱一刻的——夺笔的毒蛇。