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围城的第三日，最凶险的一战，来了。
石牧不再做试探。这一日，他把两千人马，分作两股——一股佯攻正面，把守军的注意力死死钉在镇墙；另一股，却悄悄绕向汝水上游，直扑那处命门般的引水渠口。
“不好！”谢蘅最先察觉，脸色骤变，“渠口！他们的主攻，是渠口！佯攻是幌子！”
可发现得太晚了。
守渠口的人手，本就分薄。卫军那一股精锐死士，趁着正面激战，已经撕开了渠口的防线，几十个死士，正疯了似的，朝那道维系全镇活路的引水渠，扑去。
渠口一毁，汝水断流，镇里千余人，不出五日，便要不战自溃。
“快！增援渠口！”苏挽嘶声大喊。
可正面的攻势正紧，墙头一处都抽调不开。眼看着那几十个死士，就要砸毁渠口的闸门——
—
江砚的心，沉到了谷底。
来不及调兵，来不及布阵。渠口与他之间，隔着大半个镇子。寻常的造物——刀、墙、机关——都太慢，也太轻，挡不住那几十个亡命的死士。
唯一来得及的，是用“笔”。
可要在这么远的距离，一举锁住那几十人、护住整道渠口……寻常的“自成一体”造物，根本不够。
那需要的，是更高的一重。
是他三日前还够不到的——笔走龙蛇。
“江砚，不行！”苏挽像是看穿了他的念头，死死攥住他的胳膊，声音都变了，“你够不到那一重！强写要遭反噬的！你会死的！”
江砚望着远处那道即将被砸毁的渠口，望着身后这满镇等着喝水活命的人。
“来不及了。”他轻声道，反手，将苏挽的手，从自己胳膊上，轻轻掰开。
“护着大伙儿。”
他咬破舌尖，一口心血，涌上秃笔。
—
这一笔，他要写的，不是器、不是械、不是招。
是“地脉”。
他想起清水镇抗洪那回，曾以堪舆水理之“懂”，造“墨色树根”锁堤基。那是他第一次，摸到笔走龙蛇的门槛。
如今，他要把那门槛，一脚踏进去。
他凝起全身的心血、神魂、乃至寿元，对着那遥远的渠口，落下一笔——
那一笔，重若千钧。
刹那间，渠口那片土地，骤然震颤起来。一道道墨色的、虬结如龙的“地根”，从地底轰然钻出，像无数只大手，将那几十个死士，连同他们脚下的土地，死死缠住、裹挟、拖拽！
死士们惊恐地嘶吼着，挣扎着，却被那墨色地根，一个个，拖进了翻涌的泥土里。
渠口，保住了。
守渠口的几个庄稼汉，早已被那地底钻出的墨色巨根，惊得目瞪口呆。他们守着这道渠口，本已是九死一生，眼看就要被死士砸了闸门、断了全镇活路。可只在一瞬，那几十个亡命的死士，便被凭空钻出的地根，连人带土，吞了个干净。
“神……神迹啊……”一个老庄稼汉，腿一软，跪在了渠口边。
远处镇墙上，亲眼目睹这一幕的守军，也爆发出一阵震天的欢呼。
“鬼画师！是鬼画师显灵了！”
“咱们赢了！守住了！”
可只有苏挽，望着镇墙那头那个落笔之后骤然摇晃的身影，心，沉到了谷底。
她比谁都清楚，这一笔“神迹”底下，江砚要付出的，是什么。
—
可代价，在那一笔落下的刹那，便如山崩海啸般，朝江砚反噬而来。
那是一种他从未体会过的、濒临死亡的剧痛。
不是折气血。不是损神魂。
是他的整条命，仿佛都被那一笔，从身体里，硬生生抽走了一大截。
他七窍，同时渗出血来。眼前的天地，疯狂地旋转、崩塌。他听见自己体内，那支无形的笔，发出不堪重负的、濒临碎裂的**。
死亡的阴影，第一次，如此真切地，笼罩在他头顶。
他终于明白了，手札里那些贪笔妄造、强行越阶的执笔者，是怎么死的。
就是这样。被自己够不到、却强行去够的那一重力量，反噬至死。
“咳——”江砚一口血喷出，软软倒了下去，被冲过来的苏挽，一把抱住。
他的意识，在生死的边缘，疯狂地闪烁、明灭。
—
“江砚！江砚你别吓我！”苏挽抱着他，泪如雨下。
江砚靠在她怀里，气若游丝。
他能感觉到，自己离死，只有一线之隔。方才那一笔“笔走龙蛇”，他根本没有真正踏入那一重——他只是在生死绝境里，凭着一股蛮力，强行“触”了一下那座山。
就这一“触”，便几乎要了他的命。
“原来……是这样……”他靠在苏挽怀里，气息微弱，却异常清明，“那座山……我还……够不到……”
“强够……是要……拿命填的……”
“别说了！别说了！”苏挽死死抱着他，眼泪砸在他惨白的脸上，“你这个傻子……为了那道渠口……你差点……差点就……”
她说不下去了。
她想起他鬓边那一片，又深了一层的霜白。想起他这一路，呕过的血、折过的寿、添过的华发。
每护这镇子一次，他就离“油尽灯枯”，近一步。
她第一次，如此清晰、如此恐惧地意识到——这个男人，是在用自己的命，一寸一寸，去填这满镇人的活路。
而那条命，还能填几次？
他望着苏挽满是泪水的脸，又望了望远处那道保住了的渠口、那满镇还在死战的人，虚弱地，扯出一个笑。
值。
为了这满镇人的活路，便是拿命去“触”一下那座山，也值。
可他心里，也第一次，生出了一种深切的恐惧——
笔走龙蛇这座山，他迟早要登。
可他这副日渐枯槁的身子、这透支到极限的寿元，还撑得住，那真正登顶的一日么？
意识沉入黑暗前，他最后想的是——
但愿，那一日，来得晚一些。
但愿，他还能，多护这满镇人，几日。