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朱标面露惊容。
「把白银借给蛮夷?若他们赖帐不还,大明岂不血本无归?」
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徐景曜从容应对。
「万国钱庄放贷,利息定得极低,国王见钱眼开,必定抢着借,但钱庄立下规矩,借款必须有抵押物。
大明不要他们的土地,只要他们国家核心港口的关税徵收权,以及矿山的开采权。」
徐景曜步步为营,道出这套金融绞索的核心。
「银子借给他们,他们拿了银子,必定要买大明船队带来的火炮丶燧发枪丶丝绸。但大明商船拒收白银,只收大明宝钞。他们为了买物资,就必须把刚借到手的白银,重新存入万国钱庄,兑换成宝钞。」
朱标双眼睁大,他终于看懂了这套绝杀之局。
「银子在帐面上转了一圈,根本没有离开大明钱庄的库房!」
朱标惊呼出声。
「但欧罗巴的国王,却背上了还不清的巨额债务,还将港口关税抵押给了大明!」
没错,用坚船利炮开路,用契约白银锁喉。
这便是徐景曜为西方世界量身定制的无形枷锁。
「当他们还不起本息时。」徐景曜语气转冷。
「万国钱庄便可名正言顺接管他们的海关。大明商船进出欧罗巴,如入无人之境,免除一切税收。
大明用纸印的宝钞,将成为欧罗巴唯一的硬通货,他们的子孙后代,世世代代都要为大明打工还债。」
朱标倒吸凉气,这等兵不血刃剥夺他国主权的手段,远比屠城灭国更加恐怖。
「太师真乃神人。」朱标赞道,「朕即刻下旨,调集户部库银,组建西征远洋舰队,此番远航,劳烦太师亲自挂帅。」
「臣遵旨。」
两月后,龙江造船厂。
长江水面宽阔,五百艘新式战船遮天蔽日。
这批战船经过三年技术革新,船底包裹铜皮,主桅杆采用精钢加固,侧舷配置最新铸造的线膛火炮,射程与威力翻倍。
徐景曜立于旗舰高台,郑皓全副武装,侍立在侧。
下方,十万水师精锐列阵登船。
两名锦衣卫押着一名满头金发的欧罗巴人,走上甲板。
此人正是三年前在古里港被俘的佛郎机探险家,阿尔瓦雷斯。
阿尔瓦雷斯在诏狱关了三年,本以为必死无疑,如今重见天日,却被眼前这支钢铁舰队彻底震慑。
「带路,去里斯本。」徐景曜看向阿尔瓦雷斯。
阿尔瓦雷斯双腿发软,跪在甲板上。
他深知,这支舰队若抵达欧罗巴,整个西方世界将面临何等绝望的降维打击。
「是....太师阁下。」他不敢有丝毫反抗。
于是乎,一支规模空前的舰队起锚。
大明龙旗迎风招展,五百艘巨舰浩浩荡荡驶出长江口,进入浩瀚大洋。
航程漫长,舰队穿过满剌加海峡,越过古里国,横渡印度洋。
顺着非洲东海岸一路南下,绕过狂风怒号的好望角。
大明水师展现出恐怖的航海能力。船上储备的青柠与提纯药物,让坏血病与瘟疫绝迹。
建文四年,秋。
大西洋东岸,葡萄牙王国都城,里斯本。
特茹河口,海雾弥漫。
里斯本港口内的葡萄牙商船正在卸货,码头上劳工忙碌。
突然,海雾中传来沉闷悠长的号角声。
号角声穿透云层,震荡海面。
港口守军跑到岸边,向海上张望。
海雾散去。
五百艘庞大如山的巨舰,在特茹河口一字排开。
大明水师的钢铁防线,将整个里斯本港口彻底封死。
葡萄牙战船在大明宝船面前,犹如漂浮的木盆,主桅杆的高度甚至不及大明宝船的甲板。
里斯本全城恐慌,警钟长鸣。
葡萄牙国王若昂一世正在王宫内筹措对付卡斯蒂利亚王国的军费,听闻警报,惊慌失措冲上城头。
他举起单筒望远镜,看向海面。
望远镜掉落在地,若昂一世面无血色。
「上帝啊,这是魔鬼的舰队吗?」若昂一世浑身颤抖。
大明旗舰上。
徐景曜立于船头。俯视这座欧罗巴名城。
「鸣炮,立威。」徐景曜下令。
郑皓挥动令旗。
舰队前排五十艘宝船,侧舷炮门开启。
数百门线膛火炮对准里斯本港口外的无人荒岛。
轰鸣声撕裂苍穹。
海面震动,实心铁弹与开花弹交织,那座无人荒岛在顷刻间被炮火夷为平地,碎石腾空,烟尘蔽日。
里斯本城头的葡萄牙守军吓得瘫倒在地。
这等火炮威力,足以在半个时辰内将里斯本城墙轰成齑粉。
炮声停歇。
一艘大明快船驶出阵列,靠近栈桥。
陈修身穿大明正三品文官服饰,在百名甲士护卫下,踏上里斯本码头。
阿尔瓦雷斯作为通译,跟在陈修身后。
若昂一世在全副武装的骑士护卫下,壮着胆子来到码头。
「你们是什么人?为何侵犯葡萄牙领海?」若昂一世强撑国王威仪。
陈修面容平静,微微拱手。
「大明帝国远洋使团,奉天朝皇帝旨意,来此通商。」陈修拿出一份国书,递给阿尔瓦雷斯。
阿尔瓦雷斯用葡萄牙语翻译。
若昂一世看着海面上那支随时能毁天灭地的舰队,咽下口水。
「通商?带这么多战船?」
「大明财富众多,需战船护航防备海盗。」陈修指向身后快船。
快船甲板上,几名役夫掀开防水油布。
十个巨大的红木箱暴露在阳光下。箱盖开启。
满满十箱铸造精美的金砖与银锭。金银光芒刺瞎了葡萄牙君臣的双眼。
若昂一世呼吸急促,他为了筹集战争经费,已经把王室珠宝抵押给了威尼斯商人。
葡萄牙国库空空如也。
「大明钱庄,今日在里斯本开业。」陈修直视若昂一世。
「听闻国王陛下急需军费。大明钱庄愿提供白银五百万两,作为低息贷款。助国王扫平敌国。」
若昂一世愣住。
不打仗?送钱?
「五百万两?利息多少?条件是什么?」若昂一世难掩贪婪。
「年息两分,条件极简。」
陈修拿出一份契约。
「一,葡萄牙王国划出里斯本港口东侧土地,供大明钱庄建总号。大明商船进出葡萄牙,免除一切关税。」
「二,贷款抵押物为里斯本海关未来十年之税收权。若国王逾期不还本息,大明钱庄将接管海关。」
「三,葡萄牙境内,大明宝钞享有法定货币地位。大明商贾在此购买货物,可使用宝钞结算。」